這一連串的質問，如同重錘，狠狠砸在朱標的心上！
他猛地怔住了，張著嘴，卻發不出任何聲音。
他一直以來，只站在儲君的角度，思考律法的公正和刑罰的適度。
卻從未真正將自己代入那些受害學子的立場去感受！
是啊。
對于那些被竊取了人生希望的寒門子弟來說。
僅僅剝奪舞弊者的考試資格，如何能平息那刻骨銘心的恨意？
如何能彰顯天道公允？
看著朱標臉上變幻的神色，葉凡知道他的話起了作用，語氣稍緩，但依舊嚴肅。
“殿下，法之威嚴，在于其公平，更在于其足以震懾一切敢于踐踏公平之人！”
“科舉乃國朝掄才大典，是寒門子弟唯一的晉身之階！”
“若此階梯可以被金錢權勢腐蝕而無需付出生命的代價，那這法，便形同虛設！”
“日后舞弊之風只會愈演愈烈！”
“陛下此舉，看似酷烈，實則是為了從根本上杜絕此類惡行，是為了給天下所有寒窗苦讀的學子，一個真正的交代！”
朱標沉默了，他緩緩低下頭，內心進行著激烈的斗爭。
葉凡的話，他聽進去了。
道理他也明白了七八分。
但一想到要親自去監刑，看著那么多人頭落地，尤其是其中還有一些與他年紀相仿的學子。
他心中那份不忍和抗拒，依然強烈！
他抬起頭，臉上依舊帶著猶豫和一絲蒼白！
“老師所言…確有道理。”
“是學生思慮不周，只觀一隅。”
“可是…讓學生親自監刑…學生實在是……”
葉凡看著他這副樣子，知道光講大道理還不夠，必須點破更深層的利害。
他嘆了口氣，語氣變得深沉起來：“殿下，你得明白你父皇的良苦用心啊。”
“你可知近日民間街談巷議，皆在盛贊太子殿下不畏強權，為民請命，封考院、鎖中書，徹查科場弊案？”
葉凡看著朱標驚訝的眼神，繼續道：“這天下哪有那么巧的事？”
“這必然是陛下暗中推動，為你積攢聲望，收攏天下士子之心！”
“而今，陛下為何偏偏要讓你這個‘青天太子’去監刑？”
“就是要讓天下人清清楚楚地看到，是你，太子朱標，為他們主持了公道！”
“是你，用最嚴厲的手段，懲罰了那些破壞公平的蠹蟲！”
“這鮮血，固然殘酷，但它能最快、最直接地洗刷冤屈，凝聚民心！”
“同時，這也是在敲打天下所有學子——”
“功名之路，唯有憑真才實學！”
“敢行舞弊之事，縱然是皇親國戚，太子亦絕不姑息，定斬不饒！”
這一番剖析！
將朱元璋那深沉的政治算計赤裸裸地展現在朱標面前！
朱標徹底明白了！
這不僅僅是一場刑罰，更是一場做給天下人看的政治大戲！
而他，是這場戲的主角之一！
他若退縮，之前積累的聲望將大打折扣，更會讓父皇失望！
想通了這一層，朱標臉上的猶豫雖然仍未完全散去，但眼神中已多了一份不得不為的決然和一絲沉重的明悟。
他深吸一口氣。
仿佛要將胸中的郁結和不適都壓下去。
然后，緩緩站起身。
他對著葉凡，鄭重地拱手一禮，聲音雖然還有些低沉，卻堅定了幾分：“學生…明白了。”
“多謝老師教誨點撥。”
“學生…這便去準備監刑之事。”
說罷，他不再停留，轉身大步向院外走去。
陽光照在他年輕的背影上，卻投下了一道異常沉重的陰影。
他知道，這一步踏出，他將不再是那個只存在于奏章和理想中的“仁厚”太子。
他的雙手，也將不可避免地沾染上鮮血！
這是通往那個位置的必經之路！
殘酷，卻無法回避……
……
午時將近，烈日當空。
應天府最繁華的鬧市口，此刻卻彌漫著一股與往日喧鬧截然不同的肅殺之氣。
一座臨時搭建的高臺之上，豎立著數根陰森的木樁。
一群身穿囚服，披頭散發的人犯被五花大綁地押跪在臺上，如同待宰的羔羊。
朱標身著儲君禮服，在禁衛的簇擁下，步履略顯沉重地登上了監斬臺。
他的目光掃過臺下，心臟不由得猛地一縮！
臺下，早已是人山人海！
然而，聚集在此的并非尋常看熱鬧的百姓，而是密密麻麻，一眼望不到頭的學子！
他們大多穿著樸素的儒衫，年紀從弱冠到不惑皆有，此刻卻再無平日的溫文爾雅。
個個臉上充滿了激憤、悲愴，以及一種近乎燃燒的期待！
“國之蠹蟲！斯文敗類！”
“竊取功名，天理難容！”
“還我科舉清明！還我寒士公道！”
憤怒的聲浪如同潮水般洶涌澎湃！
學子們揮舞著拳頭，用他們所能想到的最刻骨的詞語，痛斥著臺上那些玷污了圣賢書的罪人。
爛菜葉、臭雞蛋如同雨點般砸向高臺，唾罵聲不絕于耳。
那是一種積壓了太久，終于得以宣泄的集體憤怒！
看著眼前這如同火山爆發般的場面，朱標腦海中瞬間轟鳴，葉凡那番嚴厲的質問如同驚雷般再次炸響！
“……倘若你是那樣的落榜學子，你會如何想？你會甘心嗎？”
“……那些被奪走希望的寒門學子，他們的痛苦，他們的憤怒，他們的絕望，又該由誰來償還？！”
原來……
原來老師說的都是真的！
他之前所有的猶豫，所有對“死刑”的不忍，在此刻這滔天的民怨面前，顯得如此蒼白和可笑！
他只看到了法條的刻度。
卻忽視了被踐踏者心中那足以焚毀一切的怒火！
他若在此刻心軟。
又如何對得起臺下這成千上萬雙期盼公正的眼睛？
如何對得起那些可能因舞弊而名落孫山，此生無望的寒門才子？！
這一刻，朱標心中那最后一絲猶豫和彷徨，被這洶涌的民意徹底沖垮、碾碎！
取而代之的，是一種沉甸甸的責任感和一種必須揮下屠刀的決絕！
他深吸一口氣，強行壓下胸腔中翻涌的情緒，整了整衣冠，面容肅穆地在那把象征著法場最高權力的監斬椅上坐下。
他的背脊挺得筆直，努力讓自己看起來威嚴而不可侵犯。
他的出現，立刻引起了臺下學子們的注意。
“是太子殿下！”
“殿下親臨監斬！”
“殿下定會為我們做主！”
呼喊聲中充滿了信任和擁戴。
朱標能清晰地感受到，那無數道聚焦在他身上的目光，充滿了怎樣的希冀！
時間一點點流逝，日晷的影子終于指向了午時三刻那個死亡的刻度。
現場的氣氛緊張到了極點！
臺上的死囚們面如死灰。
有人瑟瑟發抖，有人癱軟如泥，也有人兀自強撐，但眼中皆是絕望。
一名刑部官員小跑上前，躬身對朱標稟報：“殿下，時辰已到！”
所有人的目光都集中到了朱標身上。
朱標緩緩站起身，他的目光掃過臺下黑壓壓的學子，掃過那些即將伏法的罪人。
最后，定格在劊子手手中那雪亮冰冷的鬼頭刀上。
他不再猶豫，不再思考。
此刻，他代表的不是個人的好惡，而是國法的威嚴，是天下士子的公義！
他舉起手中那支代表著死刑命令的朱紅色令簽，用盡全身力氣，聲音沉穩卻帶著一種不容置疑的鐵血意味，清晰地傳遍了整個法場：
“時辰已到！行刑——！”
“斬”字出口，他狠狠將令簽擲于地下！
“啪！”
令簽碎裂的聲音如同喪鐘敲響！
“遵令！”
劊子手齊聲應和，聲震四野！
雪亮的刀光揚起，在烈日下劃出刺目的寒芒，然后帶著凄厲的風聲，猛然落下！
“噗嗤！”
“噗嗤！”
利刃砍斷骨肉的沉悶聲響接連響起！
鮮血如同噴泉般迸射，染紅了高臺，也染紅了臺下無數雙瞪大的眼睛！
短暫的死寂之后，是山呼海嘯般的爆發！
“殺得好！”
“殿下英明！”
“大明萬歲！太子千歲！”
學子們激動得熱淚盈眶，他們揮舞著手臂，聲嘶力竭地呼喊著。
許多人甚至不由自主地朝著監斬臺的方向，齊刷刷地跪拜下去！
那是一種發自內心的感激，一種沉冤得雪后的狂喜，一種對主持公道者的最高敬意！
朱標站在高臺之上，俯瞰著臺下那跪倒一片，激動萬分的學子。
看著那噴濺的鮮血和滾落的人頭。
聞著空氣中濃郁的血腥氣。
他的心中五味雜陳，無以言表。
有執行法度的冷酷，有目睹死亡的生理不適！
但更多的，卻是一種前所未有的……
解氣！！
一種為無數寒門學子滌蕩冤屈，撥云見日的暢快！
一種親手斬斷腐敗鏈條，捍衛科舉清明的決絕！
他終于徹底明白，為何父皇一定要用如此酷烈的手段。
有些罪惡，唯有鮮血才能洗刷。
有些公平，唯有鐵腕才能捍衛！
這血，固然刺目。
但這朗朗乾坤，正是需要這樣的鐵與血，才能換來！