法會這幾日，連普陀的海潮都喧鬧起來。浪頭拍著礁石，濺起的水沫混著香灰。而不過三五日光景，這沸反盈天的盛況便如退潮般散了。
知客僧拿著掃帚出來，望著空蕩蕩的殿堂搖頭。香爐里的灰還是溫的，海霧卻已漫過無人叩拜的蒲團。遠處潮音洞里，海浪年復(fù)一年地誦著同樣的經(jīng)文。
最后一艘官船離開短姑碼頭，桅桿上掛的“佛光普照”幡旗還在海風(fēng)里獵獵作響，而山門已經(jīng)冷清下來，被踩禿的草地上留著零碎供品：半塊霉變的云片糕，幾枚沾了胭脂的銅錢，還有張被雨水泡爛的往生咒，墨跡暈染開來，像一張咧開的嘴。
回到寧波府，人們又開始在塵世的享樂中狂歡，仿佛這幾天的虔誠便足夠洗清了過往的罪孽。
徐妙雪也沒閑著。
她盯上了新的目標——裴玉容。
回了寧波府就不方便接近鄭二爺了，但接近他的夫人卻不難。從前覺得裴玉容深居簡出，似乎少有機會接觸，不過上回普陀山便有了幾次照面，徐妙雪發(fā)現(xiàn)，裴玉容是鄭家的門面——鄭家這幾年生意越做越大，但歸根結(jié)底還是商人出身，看起來在寧波府呼風(fēng)喚雨，都是金玉其外。實際上真正到了上流圈子，總還是會露怯，一旦出了什么事兒，也就只有家里這個出身老牌貴族的媳婦能充當門面。裴玉容要不是有些殘疾，是斷不可能嫁給鄭家二爺?shù)模m然鄭家人未必多看得上她，但到了關(guān)鍵時刻，都得仰仗她出去當說客。
于是徐妙雪故技重施，趁著這些日子養(yǎng)傷多有人上門裝模作樣地探望，到處說鄭二爺?shù)钠魑锷嫌行办`，讓人倒了大霉，害她差點命喪火海。
那些來探望的人大多都是來探八卦的，一聽說裴六奶奶在普陀山出事了，嗅著八卦的味道便來了，來看看裴六奶奶毀容了沒，是不是病得要死了，是不是跟裴六爺離心了——這些人的嘴，那叫一個利索，一從裴府出來，那話便能從寧波府的城西傳到城東。
鄭家可謂好事不出門，壞事傳千里，最近本就官司纏身，格外在意自家名聲，于是隔日裴玉容便帶了重禮來看望養(yǎng)傷的徐妙雪。
徐妙雪就盼著裴玉容來。哪怕聊些家長里短，說不定也能套出些信息。
還真叫徐妙雪歪打正著，這趟來，裴玉容還真有別的使命——
不過裴玉容面皮薄，從一進屋開始便東拉西扯，幾次欲言又止，卻又用些雞毛蒜皮的事和來回的口水話遮掩。
徐妙雪終于忍不住了，言道：“玉容姐姐，妹妹是個鄉(xiāng)下人，沒有那么多彎彎繞繞，您有什么話便直說吧。”
裴玉容這才難為情地和盤托出：“公爹有個表侄喚作鄭源……他素來與家里往來甚密，但不知為何，前陣子他外出運鹽……回來便被官府抓了。抓他的人……正是六弟……”
裴叔夜抓了個鄭家的親戚？
裴玉容親自上門找她說這事，想必這個表侄后面的事挺大。
徐妙雪來了興趣，假意關(guān)心道：“呀，這不是大水沖了龍王廟了嗎？我同承炬說說，讓他趕緊給人放了。”
裴玉容露出感激之意：“當真？那就太好了，我就知道弟妹是個熱心腸的。”
“這位鄭源小哥，竟能勞駕玉容姐姐親自來為他說情，想必是家里很重要的親人了。”
“是，我嫁進裴家之前，鄭源便是公爹的左膀右臂了，小輩里，就屬他做事最穩(wěn)重……一月前他本來是出發(fā)去運鹽的，突然就回到普陀山找上了我們，鹽也沒了，錢也沒帶回來，看那樣子?xùn)|躲西藏的，也不知惹了什么事，聽說跟那新來的巡鹽御史張大人有關(guān)系。”
徐妙雪心頭一緊——難不成，張見堂孤身追去普陀要抓的人，就是這鄭源？那這人怎么會被裴叔夜抓了？鷸蚌相爭漁翁得利？裴叔夜那老狐貍連自已同窗 的功勞都要搶？
不過這人能牽動兩員大官，身后必定有不少事，徐妙雪本著逮到一個是一個，寧可錯殺也不可放過的心態(tài)，決定跟進鄭源的事——說不定，他就是徐妙雪新的突破口。
徐妙雪沉浸在自已的思索中，敏感的裴玉容認為她是在趕客。
其實裴玉容本身也是不想來的，裴家如今是裴二奶奶康氏當家，康家和鄭家的仇怨已久，每每康氏都不會給這個嫁出去的小姑子好臉色，她這娘家回的不是滋味。但這夫家交代的任務(wù)不能不完成，眼下話說完了，裴玉容坐在這里倒是有點如芒在背，于是起身告辭，說要去看老太太。
一起身，裴玉容看到墻角有個藥膏，撿起來一看，聞了聞，奇道：“這么好的東西，怎么隨手扔在地上？”
徐妙雪疑惑：“能有多好？”
“這是上好珍珠粉和雪蓮制成的藥膏，能祛疤消炎，市面上都難買呢。”
徐妙雪回過神來，心里冷笑——為什么？還不得問她那好弟弟。
其實這幾日，她和裴叔夜之間，總有種古怪的氛圍。
古怪在哪，她也說不上來。不過她知道，大概跟那天有關(guān)。
當然，她拒絕回憶，因為太古怪了。
本來的計劃是干完這票，這輩子不會見到這人了，沒想到還會日日見面對著看。
她本來在等著裴叔夜說些什么，給點指令，比如那天只是一個錯誤，往后涇渭分明之類的警告，但他什么都沒說，卻也沒給她好態(tài)度。
她的傷其實算不得多重，不過是狼牙撕開的一道長口子，看著猙獰些罷了。可歸途顛簸，她又繃著心神不肯松懈，整個人便顯出幾分憔悴來。裴叔夜不知使了什么手段，竟讓舅母賈氏匆匆回了娘家，這樣就免了徐妙雪日日往返程家的勞頓。
徐妙雪猜——他大抵是想讓她好好養(yǎng)傷的，但又有些不確定。
因為這話，他從未說出口。
那人依舊端著那副高冷面孔，這幾日尤甚。最可氣的是，他連正眼都不愿瞧她。每每獨處一室，裴叔夜的目光總是飄忽不定，仿佛突然對茶盞上的紋路生了興趣，或是文書上的墨跡格外引人入勝。她說話，他便“嗯”、“哦”地應(yīng)著，心不在焉得讓人牙癢。
昨日他下值歸來，隨手拋給她一個錦盒。里頭盛著瑩潤如玉的藥膏，看上去便價值不菲。
徐妙雪看見好東西就眼睛發(fā)亮，暗自歡喜占了個大便宜，卻聽裴叔夜淡淡道：“路上撿的。”
打發(fā)乞丐嗎？
徐妙雪氣得將藥膏丟到墻角。
徐妙雪此刻捏著那錦盒，一時竟不知該氣還是該笑——她真是搞不懂裴叔夜。
但她現(xiàn)在有事想打聽，看來這僵局得她先打破了。她嚴陣以待地準備了幾種諂媚的套話方案，坐等裴叔夜回家。
只是暮色將沉，裴叔夜遲遲沒有歸家。
他也不在官署，這一日好似人間蒸發(fā)了。
*
月湖西岸的寧波商會館，遠看不過是一處尋常的江南園林，白墻黛瓦隱在垂柳之間。可若繞過影壁，穿過那道嵌著螺鈿的“匯通四海”門楣，便能瞧見內(nèi)里乾坤——
花廳正中懸著塊烏木匾，上書“利緣義取”四個瘦金大字，是一位致仕的翰林所贈，匾下供著一對半人高的鎏金貔貅，每逢朔望，便有專人來為貔貅擦拭金身，連爪縫里的灰塵都細心撣去。
不過此刻，花廳的菱花格心窗皆用錦緞簾子遮得嚴嚴實實。
廳內(nèi)，盧老端坐上首，下首坐著七八個綢緞莊、鹽號、船行的東家，皆是寧波商幫里跺一腳震三震的人物。青瓷盞里的明前龍井早涼透了，卻無人去碰，澄澈的茶湯映著一張張緊繃的面孔。
“四明公……可知曉此事？”綢緞莊的周掌柜發(fā)問，“他老人家是什么意思？”
話音未落，幾道目光齊刷刷射向盧老。
誰不知道那位活祖宗才是寧波商界真正的定海神針？更別說他從來都是“海禁”派，當年陳三復(fù)的倒臺，便有四明公在背后大力支持。
盧老嘴角的笑意淡了幾分：“些許小事，何須驚動老尊翁？”
眾人心頭一凜。這是要背著四明公行事了。
只是方才盧老透露的門路確實令人心動——將商船偽裝成持有滿剌加勘合的貢船，借殼出海。
這法子若是放在十多年前如意港鼎盛之時，倒也不算稀奇。可如今如意港沉寂多年，海禁森嚴，突然要重開先河……
“前月試水，這個數(shù)。”盧老突然伸出三根手指，在燭光下晃了晃。
三萬兩。
在座的都是明白人。早聽說盧老同嶺南那位神龍見首不見尾的六爺搭上了線，如今看來傳聞不虛。盧老是商會行首，自然不能獨樂樂，蹚好了路，便得惠及整個寧波商會。
“等見了利，孝敬到老尊翁跟前，自然有菩薩保佑。”盧老目光掃過眾人，沉聲道，“若是背后無人撐腰，盧某豈敢讓諸位蹚這渾水？”
最后一句話說得輕飄飄，卻讓在座諸人脊背一緊。那“背后之人”六爺竟有那么大的本事，讓盧老不惜越過四明公……
然而這時，門外突然傳來騷動。兩道嗓音破門而入——
“四明公到——”
“承宣布政使司右參議裴大人到——！”
“咣當！”盧老驚得竟將茶盞砸在冰鑒上。
今日商幫密會，除了這幾個大東家，他誰都沒通知，這二位主怎么會同時來了？！
門簾卷起處，四明公鶴發(fā)垂肩，步履硬朗，象征性杵著的龍頭杖上，一串通綠的翡翠葫蘆輕晃。
裴叔夜玄衣如墨，卻側(cè)身讓出半步，含笑拱手：“老尊翁先請。”
姿態(tài)恭敬，嘴角卻含著半抹漫不經(jīng)心的笑。
四明公枯枝般的手搭上龍頭杖：“裴參議年少有為，老朽豈敢僭越。”話雖謙卑，卻不曾看裴叔夜一眼，步子已邁過門檻。
這竟是裴叔夜回寧波府后，第一次與四明公見面。
倒是沒有大動干戈，就這么輕描淡寫地過去了。
滿座富商齊刷刷起身，垂首躬身如風(fēng)吹麥浪，連盧老都慌忙離座攙扶。唯有裴叔夜無動于衷，緊隨其后，與四明公同時落座。
眾人都聞到了那股針尖對麥芒的火藥味，緊張得大氣都不敢喘，在聽到四明公一句“坐”后，才敢重新落座。
盧老忙堆笑奉茶：“老尊翁怎得空……”
“再不來，”四明公截斷話頭，“月湖水怕是都要翻起浪來了——”
四明公看向盧老，臉上好似在慈祥地笑，可目光中卻透著凌厲，“海里的飯吃了，可是要沾一身腥的。”
盧老臉上的笑瞬間僵住——四明公這是要斷他財路！他急得喉頭滾動，卻不敢辯駁。眼角余光瞥向裴叔夜，卻見那人正悠然用杯蓋撥著茶沫。
“老尊翁此言差矣，”裴叔夜不緊不慢地開口道，“海里的飯雖腥，但岸上的飯呀——都叫人搶光了。”
裴叔夜這話點到了要害。
這便是盧老為何想要重開海路的緣由。
寧波府看似繁華奢靡，實則都在消耗過去的老本。
寧波府三面環(huán)山，陸路艱險。四明山脈如一道天然屏障，商隊翻山越嶺運貨至紹興，騾馬折損、腳錢昂貴，一匹越綢的運費就要吃掉三成利潤。而蘇杭商人坐擁運河之便，同樣的貨物經(jīng)漕運轉(zhuǎn)運，成本低廉，市價反倒比寧波高出許多。紹興的酒、湖州的絲、松江的布，都在擠壓著寧波商幫的生存空間。
海，本是寧波最大的優(yōu)勢。
嘉靖初年，如意港的盛況猶在眼前——番舶云集，貨通四海。一船青瓷出海，換回的白銀能壓沉船舷。可自海禁嚴苛以來，寧波日漸蕭條。嘉靖三十年后，年征商稅不足五萬兩，尚不及鼎盛時的三成。
如今寧波的商鋪里，堆積著銷不出去的越窯瓷器、寧海綢緞。而嶺南、福建的商人，卻通過隱秘渠道，將貨物源源不斷地運往南洋。盧老清楚，若再不重開海路，寧波商幫終將被困死在這片山海之間。靠山吃山，終究比不過靠海吃海的天時地利。
盧老以為裴叔夜是來據(jù)理力爭，幫自已說話的——這才對嘛，他們是一根繩上的螞蚱。今天裴叔夜來，也許就是聽到了四明公來的風(fēng)聲，趕來幫他解圍的。
卻不料裴叔夜只拋出一個讓人心動的誘餌，隨后便撣撣袍子道：“哎，可惜呀，看來這生意盧老是做不成了——老尊翁的話，可不能不聽，您說是吧，盧老？”
裴叔夜笑瞇瞇地看看老尊翁，看看盧老。
盧老心里發(fā)慌，一時摸不透裴叔夜的用意，可四明公在此，他只能硬著頭皮附和：“是，吾等行事，都得聽老尊翁的教誨，以免行差踏錯。”
裴叔夜竟沒有與四明公爭風(fēng)頭，而是頗為贊同地點點頭，道：“裴某不懂行商，拙見叫諸位見笑了，今日來，無意參與商會的討論，本是想來送盧老一件禮物的。”
裴叔夜抬眼，琴山抱進來一只巨大的木匣子，匣子里似乎還有依稀的流水聲。
盧老心中更是七上八下。
這裴叔夜說什么不懂行商，什么無意參與。這海上的生意沒有他怎么做得成？
他這難道是不帶自已玩了？
是普陀山上的事他發(fā)現(xiàn)了，來這里給一個下馬威？一個女人而已，不至于吧？