“老天爺定的規矩？”趙構擦了一把額頭的汗，“那朕今天就要改改這個規矩。”
他走到煤堆旁，抓起一把黑漆漆的石炭。
“老張頭，你說煤里有毒，這話對了一半。這煤里確實有硫，燃燒時會把鐵變脆。但如果咱們先把這毒給逼出來呢？”
“逼出來？”眾工匠面面相覷。
“對，像蒸饅頭一樣。”趙構拿起一根樹枝，在地上畫了一個簡易的煉焦爐結構圖，“把煤炭隔絕空氣加熱，把里面的黃煙和廢氣先燒出來，剩下那個灰白色、輕飄飄滿身窟窿的東西，叫焦炭。”
趙構站起身，目光掃過眾人：“用焦炭煉鐵，無煙無毒。更重要的是，它的火，比煤炭更烈！比木炭更持久！”
“胡世將！”
“臣在！”
“按朕畫的圖，先起兩座煉焦窯。既然煤有毒，那咱們就先給煤去毒！”
煉焦需要時間，但這幾天趙構并沒有回宮，而是直接住在了工坊的一間舊瓦房里。
午時，工坊開飯了。
數千名工匠捧著粗瓷大碗，蹲在避風的墻根下吸溜著稀粥。雖然大宋工匠待遇尚可，但也多是雜糧菜粥，偶爾能見點葷腥。
老張頭正蹲在風口，手里掰著半塊干硬的胡餅往嘴里送，突然感覺眼前光線一暗。
一抬頭，差點把餅噎在喉嚨里。
端著碗蹲在他面前的，竟然是當今官家！
“官……官家？！”老張頭嚇得就要把碗藏起來，“這地臟，您怎么……”
“臟什么？朕身上這灰不比你少。”趙構笑著擺擺手，示意他坐下，然后喝了一口碗里的湯，“這是今天的飯？”
“是……白菜豆腐湯，挺好的。”老張頭有些局促。
趙構皺了皺眉。這種強度的體力活，整天掄大錘、扛礦石，光吃這個怎么行？
他轉頭看向遠處的康履。康履立刻會意，一溜小跑過來。
“傳朕的旨意。”趙構放下碗，讓周圍豎著耳朵的工匠們都聽得清清楚楚，“從今天起，軍器監所有工匠，餉銀翻倍。每日午飯，必須有半斤羊肉，管飽！”
周圍瞬間安靜了，緊接著是壓抑不住的驚呼聲。半斤羊肉？那可是過年都不一定吃得上的好東西！
趙構看著老張頭那雙滿是燙傷和凍瘡的手，輕輕嘆了口氣。他伸手握住那只粗糙的手，感覺像是在握一塊老樹皮。“老人家，疼嗎？”
老張頭眼圈一下子紅了，哆嗦著嘴唇：“不疼……干了一輩子鐵匠，習慣了。”
“你們不是低賤的匠戶。”趙構站起身，看著周圍一張張被煙火熏黑的臉，大聲說道，“在外人眼里，你們滿身臭汗。但在朕眼里，你們是大宋的脊梁！你們打出的每一把刀，都能救下一個大宋士兵的命。你們鑄出的每一副甲，都能擋住敵人的一支箭！”
“朕，要把你們的名字刻在功勞簿上。以后若是誰家孩子想讀書，憑工部發的匠師牌，免試入官學！”
這句話的殺傷力，比羊肉湯還要大一萬倍。在這個萬般皆下品惟有讀書高的年代，趙構給了他們及子孫后代一個改換門庭的機會。
“官家！！”老張頭手里的大碗摔在地上，摔得粉碎。
他痛哭流涕，重重地磕了下去：“草民這條老命，就是官家的了！別說是煉鋼，就是讓草民跳進爐子里祭劍，草民也不眨眼！”
“愿為官家效死！！”幾千名工匠齊刷刷跪倒。
士為知己者死，工匠亦然。
三日后，第一批焦炭出爐。那是一種銀灰色的、多孔的硬塊，敲擊起來有金石之音。
巨大的高爐早已矗立在作坊中央。這不是宋朝原本那種矮小的土爐，而是趙構指導下改進的高聳豎爐，外面包著厚厚的耐火磚，下方連接著四個巨大的水力風箱。
“填料！”老張頭此刻像是個即將出征的將軍，紅光滿面，嗓門洪亮。
一筐筐焦炭、鐵礦石、還有趙構特意讓人加進去的石灰石，作為助熔劑去除雜質，按比例倒入爐口。
“鼓風！”隨著水閘拉開，汴河之水沖擊水輪，巨大的皮囊風箱開始呼吸。
“呼——呼——”一股股強勁的氣流通過風口被壓入爐底。
焦炭被點燃了。不同于木炭溫吞的紅火，焦炭燃燒釋放出的熱量是恐怖的。爐溫在瘋狂攀升。
透過觀察孔，只能看到里面是一片刺目的白熾色，那是連石頭都能融化的溫度！
“這就是官家說的……火力全開嗎？”胡世將看著那恐怖的高溫，嚇得腿肚子轉筋，生怕爐子炸了。
半個時辰后。
“出鐵——！”
隨著老張頭一聲大吼，爐底的泥封被鐵釬捅開。
“轟！”一股金紅色的洪流噴涌而出。那不是以往那種粘稠得像漿糊一樣的半流體，而是真正的、像水一樣歡快流淌的鐵水！
液態的鐵水順著沙槽奔流，其中漂浮的礦渣因為加了石灰石，早已分離浮在表面，被輕易撇去。
“化了！全化了！像水一樣！”工匠們歡呼雀躍。
鐵水流入模具，紅光映照著趙構激動的臉龐。
他知道，這不僅僅是鐵水，這是工業化的血液。這種高溫下出來的生鐵，雜質極少。再經過旁邊的炒鋼爐稍微脫碳，便是上好的鋼材！
一個時辰后，第一把用新鋼打造的戰刀被呈了上來。刀身泛著幽幽的青光，沒有一絲雜紋。
“楊沂中，試刀。”楊沂中接過新刀，掂量了一下，比以往的宋軍制式刀要輕薄一些。
他看著面前立著的一領金軍重甲。深吸一口氣，揮刀怒劈！
“鏘！”火星四濺。那領厚重的鐵甲，竟然被生生劈開了一道半尺長的口子！
而楊沂中手中的刀，刃口竟然只崩了一個米粒大小的缺口，整體完好無損。
全場死寂，隨即爆發出一陣狂吼。以往宋軍的刀，砍一下重甲就卷刃，現在竟然能破甲？！
趙構撫摸著刀身，心中默默計算。
一座高爐，一天可出鐵三千斤。若是建起十座……
“胡世將。”
“臣在！”
“照這個法子，擴建高爐。朕要在一個月內，看到五萬把這樣的鋼刀！朕還要讓岳家軍的士兵，每個人都穿上這種既輕便又堅韌的鋼片甲！”
胡世將跪地高呼：“臣領旨！大宋鋼鐵，必將橫掃天下！”