御書房中，沒有想象中的威壓，更沒有橫眉冷對。

只有一張小飯桌，袁妃正從食盒里端菜，還有正在向他揮手的皇帝。

“國公快坐，陪朕用膳。”

“臣，張維賢拜見陛下，拜見袁妃娘娘。”

“平身，免禮，快坐。”

這一刻的氣氛更像是尋常人家飯點趕上客人上門。

袁妃微微頷首，替崇禎擺好了菜后悄然退下。

御書房里，只剩皇帝與英國公。

張維賢并不輕松。

他知道，這位年少的君王不是請他吃飯。

而是，要他表態。

對這位英國公，后人褒貶不一。

有人說他中立，也有人說他圓滑。

唯一確定的是，所有人都認為他是忠誠的。

但崇禎心里清楚，他不是忠于君王，也不是忠于天下。

他忠于的是自己的利益。

這位國公很強。

連魏忠賢當年最猖狂之時也不敢招惹他。

東林黨、言官，從來不敢彈劾這位英國公。

就是這樣的強人，在歷史上卻沒有給崇禎多少助力。

反倒是他的孫子張世澤在北京城破那夜，拒降，被亂刀砍死。

忠烈是有的，只是太晚。

崇禎當然明白這位國公的心思。

他怕。

怕朱家的皇帝。

就在英國公入御書房前，崇禎才剛看完一批由方正化親自從皇史宬搬出的秘檔。

那是皇家絕密。

看完那些記載，崇禎明白他在怕什么，朱家人，確實有卸磨殺驢的傳統。

崇禎輕抿一口酒，語氣平淡得像在說一樁小事：

“朕昨日見了孫承宗，問起東江毛文龍之事。

國公乃大明肱骨，又領京營重權，朕想聽聽你的看法。”

語速緩慢，聲線柔和。

也正因如此，讓張維賢猜不透他的用意。

張維賢連忙起身陪飲，斟酌著答道：

“啟稟陛下，東江對遼東戰局至關重要。欲復遼東，必先穩東江。”

崇禎輕輕點頭。

“不錯。毛文龍，是釘在皇太極心口的一根刺。若無他，建奴早該長驅直入。”

話鋒一轉。

“但朕聽聞，毛文龍謊報兵數、劫掠商船、抗詔不奉有不臣之心。國公以為，朕該如何處置？”

這話一出，讓英國公心頭一沉。

陛下說的，不是毛文龍是否有不臣之心，而是確定他有有不臣之心，要如何處置。

張維賢知道，這并非談論毛文龍，而是在借題試己。

毛文龍擁兵自重，玩的是中立。

自己穩坐中樞，玩的又何嘗不是中立？

陛下真正問的是，朕若要收權，像這種中立之人該如何處置。

張維賢緩緩起身，低頭躬身道：

“陛下，臣以為毛文龍并無不臣之心，其所行，不過自保而已。”

崇禎淡淡一笑，語氣如冰：

“自保？

怕朕殺他？

那他更該明白，皮之不存，毛將焉附。”

崇禎頓了頓，似笑非笑：

“國公，朕說得可對？”

御書房中，燭影微搖。

崇禎再次端起酒杯，像張維賢一舉，淡淡一笑。

張維賢連忙俯身，一飲而盡。

他明白，今日這杯酒，不是敬，而是逼。

陛下要他表態。

事到如今，他已別無選擇。

要么硬扛，被皇帝視作絆腳石，

要么俯首，倒向皇權。

他原想著以退為進，辭去京營提督之職，

可崇禎卻先一步開口。

“世人常言，心有靈犀不言自通。”

崇禎的聲音平靜，卻透著一股森寒。

“可朕卻不這么認為。”

他頓了頓，似是在追憶，又似在冷笑。

“當年叔高祖朱文正，抵擋陳友諒六十萬大軍，堅守八十五日。

戰后太祖問他想要何賞，他卻說先賞他人，功成富貴自不缺。

太祖大喜，以為其忠義，遂未加封賞。

可后來呢？

這位叔高祖反了。”

燭火輕跳，崇禎的聲音愈發低沉：

“所謂以退為進，若用得不好，便是叛心。”

這一瞬，張維賢的背心徹底被冷汗浸透。

陛下話里的意思，他聽得明白。

辭官？

那也是反心。

他已無退路。

皇帝要的，不是言辭，而是投名狀。

他正思索如何表態，卻見崇禎抬手，朝門口一招：

“進來。”

魏忠賢彎腰入內，聲音沙啞恭順。

“回皇爺，京營在冊兵卒二十萬。奴婢暗查，實有戰力者不足三萬，空餉者七成，其余皆老弱病殘。”

話音落，崇禎眉頭一沉。

“英國公就在朕身邊，你這話可是在參奏英國公貪墨？”

魏忠賢忙跪地，連連叩首。

“奴婢不敢！”

“滾下去，自領二十軍棍長長記性。

以后知道什么話該說，什么話不該說。”

“奴婢領旨！”

魏忠賢退下。

張維賢明白，這該說什么話，不是說魏忠賢，而是說他。

為什么在他將要開口時召魏忠賢？

這是在打樣。

哪怕是權傾朝野的魏廠公，也得俯首如犬。

他的中立本就是為了牽制權臣。

可如今的權臣已經俯首。

那他的存在就只剩下了牽制……皇權！

這是警告，也是信號。

張維賢起身，深吸一口氣。

“京營糜爛，臣罪該萬死！”

他抬頭，語氣已變得鏗鏘。

“臣也曾想整頓京營，但阻力太大，無銀可用。

戶部撥銀未至軍中便所剩無幾。

欲維持軍心，只能虛報人數求得銀兩。

而那虛報所得，真正能落到兵卒身上的，不足一成。”

崇禎眼神微瞇。

他不想逼這位英國公。

但若不先打碎其倚仗，京營永無整頓之日。

英國公并非奸佞，只是無能為力。

京營成了勛貴與朝臣的銀庫，年年撥銀，卻戰力不足三成。

這已非軍隊，而是特權的附庸。

“該當如何？”

張維賢沉默良久，終是吐出兩個字：

“勛貴。”

說完這兩個字，張維賢像是卸下千斤重擔，便再無顧忌。

“京營之敗，在于勛貴特權。

按律，京營應受兵部調度、五軍都督府節制，但時過境遷，權分利益，祖訓護身。

朝臣與勛貴交好，可得銀兩與支持。

久而久之，京營已不歸陛下，而歸于他們。

欲整京營，必先廢勛貴特權！”

崇禎沉默。

片刻后，他緩步走到御書房窗前，目光穿過宮墻，望向午門的方向。

他抬手一指，“朕打算在那里修一座學堂，起名明堂。

世澤也該入那明堂。”

世澤，張維賢七歲的孫子。

也是后世史書中最后一位英國公。

北京城破，戰死殉國。

崇禎的語氣溫和，像是在閑話家常。

但張維賢卻毫不遲疑，當即跪地叩首謝恩。

因為他聽懂了。

陛下不只是給了張家機會，還給了傳承的名份。

圣上能叫出他孫子的姓名，又欽點入學明堂，那已非榮寵，而是承諾。

張維賢在御書房中停留了整整半個時辰。

當他走出門外時，卻見魏忠賢已候在廊下。