錢謙益很早就意識到，如今的早朝，比太祖年間還要恐怖。
他是能不參加就不參加。
能裝死，就絕不開口。
太祖那會兒，六十兩銀子就能要命。
早晨上朝，中午發喪，效率高得令人發指。
就算是在那種高壓之下，言官卻異常活躍。
當廷頂撞、拍案反駁，甚至指著太祖鼻子罵的，也不是沒有。
砍了的，史書留名。
沒砍的，太祖多半也只是打幾棍子了事。
原因很簡單，太祖需要言官。
需要他們來證明自己是明君，是聽得進諫言的圣主。
可現在這位陛下不一樣。
完全不一樣。
如今沒有哪個言官敢嗶嗶！
不是因為這位陛下當廷殺人比太祖還多。
而是，只要你一開口，那藏在暗處的回旋鏢，就會精準無誤地，扎進你的腦門。
這位陛下……不正常。
陜西大旱，有人照例上奏，說不宜殺掌禮儀之官。
結果陛下當廷暴怒。
“原來我陜西大旱，竟是這廝所致！
害我民眾、毀我根基，拉出去砍了！”
周延儒參奏徐光啟失職，鐵證如山。
陛下反手就把周延儒塞進軍工廠，讓他接手一切。
徐光啟怎么處置？
沒說。
只補了一句，再出事，你周延儒必死無疑。
最離譜的還是溫體仁。
參奏孫元化貪腐，本是標準流程。
屬于忠君愛國模板。
結果剛忠完君，愛完國，便被當場削官，貶為庶民，扔進軍工廠當臥底。
臥到什么時候？
不知道。
怎么直接奏報？
不知道。
但有一點錢謙益是確定的。
孫元化，絕對會往死里整他。
這他媽是人能干出來的事？
他們還不能拒絕。
拒絕，就是欺君。
當場嘎巴。
前車之鑒還新鮮著呢。
毛羽健、劉懋的墳頭草，怕是才剛冒頭。
于是，錢謙益給自己定了生存法則。
不說話。
我是啞巴。
可偏偏就在這時。
他身前的楊嗣昌，出列了。
“稟陛下。
正德六年，北直隸匪首劉六、劉七作亂，攻入山東曲阜，致孔圣祭壇受損。
遂朝廷下令，為孔廟筑墻。
以先魯國故城西南為始，以孔廟、孔府為中心，筑造新墻。
孔圣為儒學始祖，深得太祖推崇，故此墻被賜名，皇壽墻。”
皇壽二字，意義不言而喻。
大明不倒，孔家永尊。
沖擊皇壽墻，與造反沖擊宮城同罪。
“禮部當年有嚴令，每年春秋兩季，需派官員巡視皇壽墻。
然臣遍查禮部典籍，發現此令，已荒廢近八十年。”
說到這里，楊嗣昌躬身一拜。
“此乃禮部失職。
臣請令禮部戴罪立功，派右侍郎錢謙益，前往曲阜巡視皇壽墻。”
……
錢謙益當場人麻了。
不是，我他媽一句話都沒說啊！
我是啞巴啊！
他看著楊嗣昌那張溫和帶笑的臉，恨不得沖上去，掐死這個害人的狗東西。
皇壽墻是榮譽。
更是，孔家的免死金牌。
那不是一堵墻。
那是把外界徹底隔絕，在墻內形成的，一個獨立王國。
當年修這道墻，用了整整十年。
城墻周長八里三十六步，高兩丈，寬一丈。
外設護城河，留五門。
正南仰圣門，東南崇信門，正東秉禮門，西宗魯門，正北延恩門。
仰圣門上方，兩個大字。
皇壽。
大明，真的已經仁至義盡。
皇壽墻，早就被孔家私自擴建。
這事誰都知道。
但沒人敢提。
現在提了。
而且這口鍋，直接扣到了他錢謙益頭上。
去了，上奏實情，得罪孔家這個桃李滿天下的龐然大物。
彈劾的奏章能把他淹死。
不上奏，便是欺君。
更要命的是，他沒錢。
錢謙益恨死畢自嚴了。
自從這狗東西掌了戶部，就把驛站改革搞得喪盡天良。
驛站食宿，全包給東廠和錦衣衛。
官員出差，需自行墊付，事后報銷。
而他呢？
被罰了整整十九個月俸祿。
祖田都賣了，才勉強讓家里人在京城不餓死。
拿什么墊？
就在他魂飛天外之時。
御座上傳來聲音。
“楊卿所言有理。
錢卿，你便代表朝廷，去巡視一下皇壽墻吧，不得有絲毫怠慢。
即刻出發，不得延誤。”
崇禎留著他，自然不會讓他好過。
動不動就找理由罰他俸祿，自然知道他窮。
不僅知道。
還派錦衣衛死死盯住他。
腎好是吧？
朝堂腎排名第二，僅次于宋應星？
那就扛得住。
沒錢？
腿著去。
山東曲阜，一千二百里。
來回，兩千四百里。
五十九歲還能把柳如是推得嗷嗷叫。
現在才四十五，走兩千多里路，不算什么。
所以，在錢謙益苦著臉領旨的同時。
崇禎補了一句。
“一月之內，朕要聽你當面奏報。”
絕殺。
一個月，兩千多里。
基本到曲阜，住一晚，就得往回趕。
錢謙益已經十九個月，一文錢沒拿到了。
當天，京城幾家當鋪里，收進了一批首飾。
銀子到手，錢大人總算松了口氣。
至少，不必再靠兩條腿走了。
可還沒等他把這口氣喘勻，京城里就出了個喪盡天良的盜賊。
當鋪剛兌出來的銀子，一夜之間，被洗得干干凈凈。
錢謙益當場暴怒。
他連夜找上了五城兵馬司指揮使，李若璉。
“你必須給本官一個說法！
否則，本官必到陛下面前參你！”
李若璉年紀不大，眉眼端正，一副世家教養出來的模樣。
聞言立刻拱手，語氣溫和篤定。
“錢大人放心，此事在下必給您一個交代。”
錢謙益這才滿意離去。
可這一等，便等到了第二天清晨，依舊半點消息沒有。
錢謙益怒火再起，再次登門質問。
卻被告知，京城昨夜發生兇殺，五城兵馬司全員出動。
實在抽不出人手去查什么盜匪。
錢謙益盯著面前這位濃眉大眼、看著一臉忠厚的李若璉，氣得手指發抖。
“吾……必參汝！”
翌日早朝。
錢謙益一夜未眠，反復推敲腹稿，自信滿滿，準備在朝堂上狠狠干翻李若璉。
“陛下，臣有本奏！”
然而，他的腹稿尚未展開，崇禎已重重一拍龍椅扶手，聲音冰冷。
“朕命你即刻前往曲阜。
你為何仍滯留京中？
是要公然抗旨嗎？”
錢謙益當場懵了。
慌忙跪地，將銀兩被盜一事原原本本地說了出來。
崇禎面無表情地聽完。
“事出有因，抗旨之罪，朕便不追究了。
但你滯留京城，延誤行程。
罰俸一年，即刻啟程！”
退朝。
丟錢之事，一字未提。
懲治李若璉，更是半字未言。
繼罰俸十九個月之后，“水太涼居士”再添一年。
合計，整整三十一個月，無一文俸祿。
在京城養一家老小，三十一個月無收入，意味著什么，誰都清楚。
看著錢謙益離開的背影，崇禎心中冷哼。
還想坐馬車？
你夫人首飾不是多么？
那你便繼續賣。
賣多少，李若璉就能“偷”多少。
沒錯。
這事，從頭到尾都是崇禎授意。
不僅要在京城偷你的錢。
路上連你的干糧，也要給你順干凈。
你不是腎好么？
腎好的人，吃什么干糧？
有本事你就貪。
你敢貪，朕就讓錦衣衛“請”你聊聊。
要不把你干到腎虛，朕的“崇禎”二字，倒過來寫。
……
另一邊。
徐光啟被錦衣衛“拿下”。
洗了個熱水澡，吃了一頓豐盛午飯，換了一身嶄新衣裳。
神清氣爽地，走進御書房。
“這次讓你當了一回替罪羊。”
崇禎抬頭笑了笑。
“坐吧，跟朕說說，事情進展得如何。”
徐光啟坐在錦墩上，微微躬身。
“火藥配比，臣已反復試驗三百余次。
最大射程，現可達五里，且仍具殺傷。
若戰場在四里之內，可確保炮彈落下，人馬皆亡。
燃燒彈亦多次改良，射程兩里，爆燃覆蓋四丈。
一刻鐘內，沙土掩埋不滅，遇水反燃。”
說到這里，他語氣一頓。
“只是受限于炮身材質，無法連續發射，且仍有炸膛之險。
好在元化的金屬提純已步入正軌，正全力協助王徵打造蒸汽機。
一旦蒸汽機成型，高精度金屬可大量產出，炮身韌性與炸膛問題，皆可迎刃而解。
屆時，臣有把握研制出射程十里，殺傷不減之炮。”
說著，他從袖中取出一份紙張。
“臣依陛下旨意，將燧發槍原理移植至火炮之上。
以火石擊發，省去火繩點火，大幅縮短開炮時間，亦不再受天氣制約。”
燧發炮。
這東西要到十九世紀初，才由英國人真正發明出來。
徐光啟說得興奮，卻難掩臉上的失落。
失落在于，這些實驗，全是在空場完成。
在他眼中，真正的數據，只能從尸體里得來。
最好是建奴的尸體。
他曾數次請求，將試驗火炮送往遼東戰場。
卻被崇禎一口否決。
現在，還不到時候。
未知，才是武器最大的威力。
打建奴，要么不打。
打，就一戰定乾坤。
但崇禎也給了他一個承諾。
待四川叛亂平定，調沈星出海收復臺灣。
用他研究出的大炮，狠狠干荷蘭人和海盜。
那才是新式火器第一次亮相的絕佳舞臺。
徐光啟話鋒一轉。
“陛下，自接到口諭后，臣一直在想，他們到底想要什么。
金屬提純、燧發槍生產、火藥配比，皆在錦衣衛與勇衛營嚴密監控之下。
燧發槍更被拆分成無數工序，最終組裝，皆由京中那些自閹而不得入宮之人完成。
這些人，接觸不到任何核心機密。”
說著，將一份紙張遞給王承恩。
“既然派人潛入，必有所圖。
臣按陛下之意，刻意放縱，最終查到了這個。”
崇禎接過一看，輕聲一笑。
“原來如此。”
那是一份，大明民間鐵匠鋪的簡略分布圖。
徐光啟神色凝重。
“他們想要的，是軍工廠火器的打造方法。
并將其散播至天下鐵匠鋪。
一旦傳播開來，朝廷便再無封鎖之力。
唯一能做的，只有殺光天下鐵匠。
可鐵匠地位雖低，卻在一地影響力，僅次于夫子。
若真屠戮鐵匠，天下必反。
而亂世之中，反倒更容易將鐵匠收歸麾下，徹底掌控火器之術。”
說到這里，目光直視崇禎。
“而那些在軍工廠中暴露之人，本就是用來給我們殺的。
一旦動手，軍工廠必然人心惶惶。
到那時，再來收買人心，便輕而易舉。”