三大要塞，中央指揮部內。
秦老端坐主位，米亞立于身側，下方是面色凝重的周正、沈驚濤與韓冷。
氣氛肅然。
周正向前半步，沉聲開口：
“秦老，米亞閣下。要塞內……發生了緊急情況。”
秦老眼皮未抬，只淡淡道：“說。”
周正凝重說道，“右萬年來過。”
“什么？！”米亞瞳孔一縮。
沈驚濤與韓冷亦是面色難看，低頭不語。
“他潛入中央控制室，短暫制住了我，并利用我的權限密鑰，調閱并……復制了絕密檔案《臨江市中醫院系列失蹤案及關聯調查》，編號TS-ALPHA-079。”
周正語速加快，“他的實力……遠超預估。沈、韓兩位同時出手，未能攔下。”
“檔案被提取。他……知曉了韓鎮副部長下達封存令的原因，以及……總部辦公室玄一主任二次駁回調查申請的記錄。”
秦老抬起眼眸，渾濁眼底看不出情緒，只是敲擊了一下。
沉默了片刻，望著下方神色各異的三人。
“知道了。”秦老雙眸微微一閃，表情沒有變化，“此事暫且壓下，列為內部機密。周正，你權限密鑰即刻作廢，總部會下發新的。今日控制室發生的一切，包括右萬年出現、檔案被讀取，你們三人，不得對第四人提起。”
周正身體一僵，隨即肅然應道：“是！”
沈驚濤與韓冷也立刻躬身：“遵命！”
“都下去吧，加強要塞內外的巡查，防止類似事件再發生。”秦老揮了揮手。
三人不敢多言，躬身行禮后，迅速退出了指揮室。
室內只剩下秦老與米亞。
米亞走到秦老身側，眉頭緊蹙：“秦老，右萬年他……為何偏偏對那份檔案感興趣？而且他的實力……”
“他不是對檔案感興趣。”秦老打斷了米亞的話，眼眸深處閃過一絲復雜難明神色，
“他是對檔案里的東西感興趣。確切地說，他是對關于‘另一條路’的線索感興趣。”
米亞心頭一震：“另一條路？”
秦老沒有立刻回答，而是站起身，走到窗前，望向外面昏暗的景象。
“這個右萬年……如果我沒記錯，他應該是當年生物研究所核心研究員之一。
關于那個計劃……因為觸及禁忌，且初期成果極其不穩定，造成了大量非人道傷亡，早在十幾年前就被總部緊急叫停并封鎖了所有資料，主要研究員或被監禁，或神秘失蹤。”
秦老雙目帶著一絲追憶，“沒想到，他不僅活著離開了，似乎……還真的從那條路上，走出了一點名堂。”
“你說得是掌境之路？”米亞語氣凝重，她記得蘇銘提過，右萬年自稱掌握了生生不息，灰色氣流詭異莫測。
難道那個就是戰神殿所想研究的掌境？
“戰神殿總部，乃至人類聯盟最高層，從未放棄過探尋人體內更多可能性。”秦老轉過身，看著米亞，
“異能覺醒依賴天賦，武道修煉依賴資源與時間，都有其瓶頸和局限。
而異族……有些天生就擁有我們難以企及的肉體力量或特殊能力。
總部一直在秘密支持一些邊緣的、甚至……不那么光彩的研究，試圖找到能讓普通人類也能突破極限，甚至量產強者的‘另一條路’。
右萬年當年的研究，就是其中之一。現在看來，他可能真的摸到了一點門道，那灰色氣流……或許就是一種不同于元氣和異能的全新境界體系雛形。
這才是戰神殿總部真正在意，右萬年的研究成果，比一兩座城市價值更高。”
聞言，內心震驚了一下，忽然米亞想到什么，對著秦老問道，“秦老，關于蘇雨……聯盟最高層，是不是已經……”
秦老看了她一眼，目光深邃：“你猜到了？看來那位大人也跟你透露了一些。”
米亞點頭，“蘇雨體內……不僅僅有藍星已知元素，還有宇宙誕生之初的原始元素痕跡。她的存在，對于理解異族本質、對于背面戰場……具有無法估量的戰略價值。
所以，她的失蹤，從一開始就可能不是普通的綁架，而是……被最高層收監了，對嗎？
甚至，與三葉草公司的合作談判，其中一部分籌碼，或許就與蘇雨的研究價值有關？”
秦老沒有正面回答，只是微微頷首，默認了米亞的猜測。
“有些犧牲，在大局面前，顯得微不足道。”
米亞想起蘇銘那雙堅毅而漠然的眼睛，心頭沉重。
忽然，她說道，“生死妄海，我必須盡快啟程了。
蘇銘答應與我同去。我需要地心樹果實突破神通境，而他也需要機緣，或許……也能暫時遠離臨江這是非之地。”
秦老再次點頭，這次眼中多了幾分鄭重：“十二紅星隕落其一，位置空缺，背面戰場壓力驟增。
青年評議會需要新的紅星。你此行，不僅關乎你個人突破，也關乎未來格局。
蘇銘……他實力……嗯，潛力更是深不見底，有他同行，你們成功的幾率會大很多。但是米亞……”
“但是米亞，”秦老表情認真，語氣鄭重，“此行，盡量……聽從蘇銘的判斷。”
米亞微微一怔。
聽從蘇銘的判斷？
她紅唇輕啟，眼中掠過一絲不解：“秦老，您是說……讓我以蘇銘為主？”
秦老緩緩點頭，沒有過多解釋，只道：“他既應允與你同行，自有他的考量。你跟著他，或許更穩妥。”
米亞默然片刻，將疑惑壓下，點了點頭：“我明白了，我會與他商議行事。”
她轉而提起另一件事：“秦老，預備役基地那邊，新一批的學員和教官已基本到位，原定由蘇銘擔任總教官，進行初期整訓。如今他要與我前往生死妄海，這預備役之事……該如何安排？”
秦老沉吟道：“如今情況有變，不必拘泥形式。他若愿意最好；若不愿，便讓周正暫代，按常規計劃訓練即可。”
米亞回道，隨即有些疑惑，“關于總教官的安排……上次您和幾乎是強制要求蘇銘上任，現在為何又……”
她記得很清楚，當時是為了約束蘇銘這枚“人形核彈”，才用總教官的職位把他框住。
秦老雙手負于身后，望著窗外要塞的燈火，語氣低沉了幾分，“只是另一種選擇罷了。預備役的事，順其自然吧。”
米亞似懂非懂，但見秦老不愿多言，也不再追問，只是應道：“好，我會與他溝通。”
“嗯。”秦老揮了揮手，“去準備吧。出發時間，由你們自行商定。臨江這邊，短期內應無大戰。你專心突破，萬事小心。”
米亞躬身一禮：“是，秦老。那我先告退了。”
說完，轉身，離開了指揮室。
只剩下秦老一人。
“赤龍俯首……李潔湮滅……”他低聲喃喃，“蘇銘啊蘇銘，你究竟是何方神圣？？”
“總部檔案被右萬年取走，他必有所圖。蘇雨之事，牽扯更深……”
沉默良久，秦老忽然極輕地嘆了口氣。
那嘆息聲中，有感慨，有憂慮，也有一絲……敬畏。
他最后看了一眼窗外逐漸昏暗的天色，身形微微一晃。
原地，消失不見。