翌日。
臺州東郊田畝之間。
因繼日以來的疏通和復(fù)耕,東郊大片田畝,早已不再是月前那副泥濘不堪、毫無生機的模樣。
雖然被沖毀的田埂尚未完全修復(fù),但大部分區(qū)域的淤泥已被初步清理,露出了下面尚算肥沃的土壤。
無數(shù)災(zāi)民在暫代官吏和里正的組織下,辛勤的勞作著。
而葉凡更是換下了官袍,穿著一身與周圍農(nóng)人一樣的布衣,赤腳踩在濕軟的地里。
他手里拿著一把鋤頭,正與幾個老農(nóng)一起,奮力刨開一塊板結(jié)的土塊。
動作不算嫻熟,但一板一眼,十分認(rèn)真。
起初,周圍的災(zāi)民看到這位“京城來的大官”竟然親自下地,都驚得不敢靠近,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。
但見葉凡神情專注,與身邊老農(nóng)說話和氣,漸漸便有人壯著膽子湊過來。
“葉大人,您快歇歇!這粗活讓我們來就行!”
一個被推為甲長的老漢,用豁了口的陶碗盛來清水,遞送到葉凡面前。
葉凡接過碗,仰頭喝盡,微笑道:“老丈,我也是莊戶人出身,這點活計不算什么。”
“朝廷派我來,是讓我和大家一起,把被毀的家園重新建起來。”
“這時候,多一雙手,就多一分力。”
說至這般,葉凡望向四周的百姓們,朗聲說道:“鄉(xiāng)親們!朝廷知道大家受苦了!”
“那些貪墨救命糧、發(fā)國難財?shù)墓饭伲粋€也跑不了,該抓的抓,該殺的殺!”
“被他們吞掉的錢糧,正在追回!”
“眼下最要緊的,是盡快復(fù)耕,重新過好日子!”
“我已上書陛下,詳陳臺州災(zāi)情及大家疾苦,懇請朝廷免除臺州受災(zāi)各縣,未來三年的田賦錢糧!”
此話一出,田野間瞬間爆發(fā)出激動的高呼聲。
“陛下圣明!”
“葉大人青天大老爺啊!”
“……”
百姓們丟下手中的工具,相擁而泣,紛紛朝著北方,朝著葉凡,不停地作揖、磕頭。
葉凡手掌虛抬,語氣平和的說道:“大家快起來吧!”
“此外,我已命府衙,派人前往周邊州縣,采購一批防疫避瘟的草藥,稍后會按戶分發(fā)到各村。”
“大家按方煎服,注意清潔飲用水,死畜深埋,腐爛之物及時清理。”
“大災(zāi)之后,易生疫病,不可不防!”
旁邊一名暫代縣丞略有一絲疑惑的低聲問道:“大人,眼下并未見疫病流行,為何……”
葉凡看了他一眼,耐心解釋道:“洪澇過后,水源最易污染,溺斃人畜及水泡腐爛之物,皆是疫病之源。”
“此時看似無事,一旦病起,蔓延極快,恐釀成更大災(zāi)禍。”
“防患于未然,遠(yuǎn)勝于病發(fā)求醫(yī)。”
“此事關(guān)乎萬千百姓性命,務(wù)必重視起來。”
縣丞聞言,恍然大悟的點了點頭,拱手道:“下官愚鈍,謝大人教誨!”
“下官定當(dāng)妥善辦理,絕不怠慢!”
葉凡點點頭,目光再次看向災(zāi)民,高聲說道:“至于糧種、農(nóng)具,官府會優(yōu)先供應(yīng)!”
“大家有什么難處,盡管向甲長、里正,向你們身邊這些新上任的父母官提!”
“多謝大人!”
百姓們再次感激的高呼拜道。
……
數(shù)月之余。
卯時剛過,天色幾乎剛剛微亮。
內(nèi)閣之中。
十余名內(nèi)閣中書、侍讀、侍講,以及數(shù)名從六部臨時借調(diào)來的精干主事、員外郎,正埋頭于堆積如山的卷宗賬冊之中。
主位之上。
次輔李進(jìn)正襟危坐,目光環(huán)視著眾人,再三囑咐道:“都仔細(xì)些!勾稽、印鑒、數(shù)字、日期,一處都不能放過!”
“這些賬冊,關(guān)乎國本,關(guān)乎萬千黎民生計,更關(guān)乎朝廷法度威嚴(yán)!”
“核對出的每一處疑點,都必須有憑有據(jù),記錄在案,絕不能有絲毫錯漏!”
“是!”
下方的官員們連忙應(yīng)聲,加緊核算著。
李進(jìn)見狀,目光亦落回到桌案上的那幾本賬冊上。
這些皆是他從那些有問題的賬本中,篩選出問題最明顯的幾本。
分別來自浙江、江西、湖廣。
“浙江嘉興府,洪武六年夏稅,賬面應(yīng)收糧折銀四十二萬七千五百兩,實際銀三十一萬九千八百兩,缺額十萬七千七百兩,核銷理由:‘災(zāi)欠’。”
“然同年嘉興府并無大災(zāi)上報,僅言‘偶有風(fēng)雨’。”
“且其下屬七縣,有五縣‘災(zāi)欠’數(shù)額驚人相似,皆在一萬五千兩上下,未免太過巧合。”
李進(jìn)低聲喃喃自語,朱筆在“災(zāi)欠”二字及那幾串可疑的數(shù)字旁,重重劃了一道醒目的紅杠。
他又翻開另一本賬冊,沉聲道:“江西吉安府,洪武五年秋糧,賬面應(yīng)收米豆六十五萬石,實入倉五十二萬石,缺額十三萬石。”
“核銷理由:‘鼠雀耗、路途折損’。”
“損耗比例竟高達(dá)兩成!遠(yuǎn)超常例。”
“且其運輸損耗記錄含糊,押運官吏姓名多有涂改。”
“湖廣荊州府,洪武四年茶課,賬實相差三成有余,理由亦是五花八門……”
李進(jìn)越看,眉頭鎖得越緊。
經(jīng)過數(shù)月的核對,類似這些的賬本的數(shù)量早已堆積的如同小山!
這已不是簡單的貪墨,是趴在大明血脈上吸血的蛀蟲!
“砰!”
李進(jìn)終于忍不住,重重一掌拍在桌案上,嚇得值房內(nèi)所有官員都駭然抬頭,停下了手中動作。
“蠹蟲!”
李進(jìn)怒聲斥責(zé)著,心緒難平道:“看看!你們都看看!這就是我大明治下的賦稅賬目!”
“這就是那些口口聲聲‘為民請命’、‘忠君體國’的官員們干的好事!”
值房內(nèi)鴉雀無聲,落針可聞。
官吏們面色惶惶。
雖說此時并非他們所為,卻也被李進(jìn)突然爆發(fā)出的氣勢嚇住。
就在這時,值房木門被緩緩?fù)崎_。
葉凡、劉伯溫二人步伐沉穩(wěn)的走入值房內(nèi)。
當(dāng)李進(jìn)及一眾官吏們,看到突然出現(xiàn)的葉凡和劉伯溫時,臉上亦不禁出現(xiàn)短暫的錯愕。
“大……大人……”
李進(jìn)驚喃一聲,緩過神來后,連忙起身上前恭迎拜道:“下官李進(jìn),參見首輔大人!”
“伯溫見過次輔。”
劉伯溫見狀,亦向李進(jìn)拱手行禮。
葉凡抬手虛扶,目光掃過值房內(nèi)堆積如山的賬冊,詢問道:“李大人不必多禮,這些時月以來,由你操持內(nèi)閣,辛苦了。”
“核查之事,進(jìn)展的如何?”
李進(jìn)聞言,面色凝重的指向那兩座堆成小山般的賬冊,憤憤難平道:“回大人,下官奉陛下密旨,重核近五年全國賦稅賬目。”
“數(shù)月以來,已初步核畢十之七八。”
“然……結(jié)果觸目驚心!”
說至這般,李進(jìn)快步走到那堆賬冊前,隨手拿起最上面幾本,憤憤說道:“您看,浙江、江西、湖廣、南直隸……各地皆有!”
“他們利用‘空印’文書之便,在賬目上大做文章!”
“或虛報災(zāi)情,或夸大損耗,或直接篡改數(shù)字!”
“貪墨之銀,動輒數(shù)萬、十?dāng)?shù)萬兩!下官粗略估算,僅目前已核出有問題的這部分,涉及糧銀虧空,恐已不下……上千萬兩之巨!”
此話一出,饒是葉凡與劉伯溫早有心理準(zhǔn)備,但在聽到“上千萬兩”這個數(shù)字時,瞳孔也是微微一縮。
劉伯溫更是倒吸一口涼氣。
他知道地方官吏膽大包天,卻也沒想到,在“空印”掩護(hù)下的賦稅貪墨,規(guī)模竟如此駭人聽聞!
葉凡眼神如冰,聲音低沉的說道:“既然如此,那就按照這些賬冊,一個一個給本閣查下去!”
“查他個水落石出,水晏河清!”
“李大人,即刻命刑、吏、戶,三部尚書,前來內(nèi)閣議事!”
“是!”
李進(jìn)精神一振,當(dāng)即退下去安排此事。
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第543章 首輔回京!
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