s翌日清晨，天色微明。
劉伯溫帶著一隊(duì)錦衣衛(wèi)及數(shù)名隨行文吏，風(fēng)塵仆仆地抵達(dá)了寧波府地界。
正當(dāng)劉伯溫等人準(zhǔn)備入城之際，便看到官道旁一處臨河的小村落外，圍攏了不少百姓，似乎是發(fā)生了什么大事。
劉伯溫勒住馬韁，眉頭微蹙，當(dāng)即派了兩名錦衣衛(wèi)上前查問。
片刻后，錦衣衛(wèi)匆匆回來稟報(bào)道：“大人，前面村子里的一戶船夫家，昨夜遭了火災(zāi)，一家五口，連同船夫夫婦、兩個(gè)年幼的孩子，還有一個(gè)老母親，全都……死了。”
“據(jù)鄰里說，火是后半夜起的，發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)燒得差不多了。”
“奇怪的是，救火的人從廢墟里扒拉出一些還沒燒盡的銀錠子，怕是有十幾兩。”
“一個(gè)普通船夫，家里怎么會(huì)有這么多現(xiàn)銀？”
劉伯溫心中一沉。
船夫？十幾兩現(xiàn)銀？火災(zāi)？
時(shí)間點(diǎn)如此巧合，就在他們抵達(dá)寧波之前？
“走，過去看看。”
他翻身下馬，帶人快步向百姓聚集之地走去。
當(dāng)劉伯溫抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，眉頭愈發(fā)緊皺。
現(xiàn)場(chǎng)之地，早已被大火燒成了一片廢墟。
幾個(gè)本地里正和衙役正維持秩序，將幾具已經(jīng)燒焦的尸體從廢墟中清理出來，用草席草草蓋著。
旁邊地上，則是散落著幾錠被煙火熏黑的銀錠，約莫十兩一錠，總共十幾兩。
按理來說，一個(gè)普通靠擺渡、打漁為生的船夫，怎么可能會(huì)存有這么多的銀子？
要知道這十幾兩，足以夠一家十年以上的開銷！
劉伯溫蹲下身，仔細(xì)查看那些銀錠。
成色很新，并非民間常見的碎銀或舊錠，更像是近期從官府銀庫或大商號(hào)流出的官銀樣式。
他又走到廢墟邊緣，觀察火場(chǎng)痕跡。
起火點(diǎn)似乎不止一處，且焦痕蔓延迅速，不像是意外失火，倒像是被人潑了火油之類的助燃物后縱火。
“昨夜可有人聽到異響？或者見到陌生人出入村子？”
劉伯溫起身看向眾人，開口詢問道。
里正和幾個(gè)村民面面相覷，搖了搖頭道：“昨夜風(fēng)本來就大，又是后半夜起的火……所以，我們都是今天早上才發(fā)現(xiàn)的。”
“至于陌生人……最近往來寧波的商旅不少……不過卻也大多是途經(jīng)官道，很少在村子里留宿。”
劉伯溫聞言，臉色愈發(fā)冰冷。
滅口！
這幾乎是可以肯定的。
貪墨的糧餉通過水路轉(zhuǎn)運(yùn)，船夫必然是關(guān)鍵一環(huán)。
對(duì)方得知自己前來調(diào)查的消息，為了掐斷線索，搶先一步殺人滅口！
而且做得如此狠絕，連婦孺都不放過！
“將這些銀錠收好，作為證物。”
“尸體……妥善收斂。”
“另外，查一查這王老五平日與哪些人來往密切，最近可曾接過什么特別的活計(jì)，或者突然闊綽起來。”
劉伯溫沉聲吩咐道。
“是！”
隨行吏員連忙記錄。
劉伯溫當(dāng)即不再停留，翻身上馬，喝令道：“去府衙！”
他必須立刻見到寧波知縣王文斌！
如此重大的滅門慘案，發(fā)生在其治下，王文斌難辭其咎！
更重要的是，他要當(dāng)面質(zhì)問，敲山震虎！
然而，當(dāng)劉伯溫一行趕到寧波府衙時(shí)，卻撲了個(gè)空。
衙門里雖仍有胥吏衙役當(dāng)值，但王文斌卻不見蹤影。
通判等官吏聞?dòng)嵒琶Τ鰜碛樱瑐€(gè)個(gè)神色惴惴不安。
“王縣令何在？”劉伯溫直接問道。
通判擦著冷汗，躬身道：“回……回稟欽差大人，數(shù)日前，王縣令……王縣令說是身體不適，告了假，在府中休養(yǎng)……”
“身體不適？”
劉伯溫喃喃一聲，冷笑道：“帶本官去他府上！”
“這……”
通判面露難色道：“王縣令吩咐了，說是需要靜養(yǎng)，不見外客……”
“本官是外客嗎？！”
劉伯溫厲聲道：“事關(guān)重大，立刻帶路！否則，以延誤公務(wù)論處！”
通判嚇得一哆嗦，不敢再攔，連忙引路。
知縣宅邸離府衙不遠(yuǎn)，片刻即到。
然而，當(dāng)劉伯溫等人來到王府門前時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)大門緊閉，只有幾個(gè)老仆在門房守著。
“打開中門！請(qǐng)王縣令出來見本官！”
劉伯溫高聲喝道。
老仆支支吾吾道：“老爺吩咐，任何人都不見。”
“呵！”
劉伯溫冷笑一聲，當(dāng)即不再廢話，下令命錦衣衛(wèi)強(qiáng)行推開大門。
十余名錦衣衛(wèi)得令，氣勢(shì)洶洶的不顧老仆攔阻，直接將大門打開。
劉伯溫當(dāng)即帶人直入內(nèi)堂、書房，卻絲毫不見王文斌蹤影。
臥房里，被褥凌亂，衣柜敞開，一些值錢的擺設(shè)不見了，地上還散落著幾件來不及帶走的普通衣物。
“搜！”
劉伯溫心中已有了不祥的預(yù)感。
很快，一名錦衣衛(wèi)小旗匆匆來報(bào)道：“大人！后花園角門虛掩，據(jù)昨夜打更的人說，今日卯時(shí)曾隱約看到王縣令慌慌張張的出城，看樣子似乎是前往碼頭方向……”
“跑了？！”
隨行的錦衣衛(wèi)百戶又驚又怒道：“這狗官，定是做賊心虛！”
劉伯溫深吸一口氣，壓下心中翻騰的怒意。
“百戶！”劉伯溫沉聲喚道。
“卑職在！”
“立刻派人，持本官手令，暗中密查寧波各碼頭、渡口、要道，尤其是前往外洋的商船！”
“一旦發(fā)現(xiàn)王文斌蹤跡，立刻拿下！”
“切記，暗中進(jìn)行，切勿暴露他已出逃的消息！”
錦衣衛(wèi)百戶略顯遲疑道：“大人，不公開通緝嗎？如此怕他逃遠(yuǎn)了……”
“不！”
劉伯溫?cái)蒯斀罔F道：“他逃不遠(yuǎn)！帶著細(xì)軟，目標(biāo)明顯，又是倉促出逃，必有疏漏。”
“另外，將他府中所有家眷、仆役、親近胥吏，全部看押起來，分開審訊！尤其是他身邊的長(zhǎng)隨、管家、妻妾，定要問出他可能的去向、與哪些人來往密切、平日有何異常！”
“是！卑職領(lǐng)命！”
錦衣衛(wèi)百戶不再多問，轉(zhuǎn)身快步離去。
劉伯溫站在空蕩蕩的書房里，眉頭緊鎖。
王文斌的出逃，雖然坐實(shí)了他的罪名，但也讓追查糧餉下落的直接線索斷了。
此人必然知道糧餉藏匿的具體地點(diǎn)，甚至可能與臺(tái)州那邊有更深的勾結(jié)。
必須盡快抓到他！
就在這時(shí)，一道輕盈的身影如同柳絮般飄入書房，無聲無息，正是昨夜受命前來的蘇媚。
她已換上了一身普通民婦的粗布衣衫，臉上也做了修飾，掩去了原本的艷色，但那雙眼睛依舊靈動(dòng)。
“大人。”
蘇媚微微俯身行禮拜道。
劉伯溫見到她，眼中閃過一絲亮光，急切道：“蘇姑娘來得正好。”
“情況有變，王文斌跑了。”
蘇媚聞言，略顯一絲驚訝，沒想到這王文斌如此貪生怕死！
這還沒找到證據(jù)呢！就已經(jīng)將他嚇得畏罪潛逃了！
“蘇姑娘，你易容之術(shù)，可能偽裝成王文斌的模樣？”
劉伯溫突然詢問道。
蘇媚微微一怔，隨即明白了劉伯溫的意圖，沉吟道：“易容成特定之人，需對(duì)其形貌、神態(tài)、舉止、聲音皆有深入了解，最好能有其畫像或近距離觀察。”
“屬下并未見過王文斌真人，僅憑他人描述或畫像，制作人面模具雖可，但細(xì)節(jié)難以做到完全逼真，尤其是神態(tài)舉止，極易被熟悉之人看破。”
劉伯溫也知道這要求有些強(qiáng)人所難，但目前形勢(shì)，若能暫時(shí)穩(wěn)住局面，或許能引出更多線索。
“無妨，盡力一試。”
“主要目的，并非長(zhǎng)久假扮，而是爭(zhēng)取時(shí)間，穩(wěn)住府衙，同時(shí)……或許能引出某些急于與‘王文斌’聯(lián)系、或確認(rèn)他‘安全’的人。”
劉伯溫徐徐開口，說出了心中的真正意圖。
蘇媚聞言，面色微頓，頷首道：“屬下明白。”
“請(qǐng)大人命人繪畫出王文斌的畫像，詳細(xì)記錄其言談舉止，并提供其衣物、印信等物。”
“平日里，府衙一應(yīng)日常事務(wù)，可由通判、同知等官吏暫理，屬下只需偶爾以‘縣令’身份露面，穩(wěn)住人心即可。”
“如此甚好！”
劉伯溫稍感寬慰，頷首道：“勞煩蘇姑娘了。”
“此事，本官會(huì)盡快著人去做。”
正當(dāng)蘇媚準(zhǔn)備退離之際，一名衙役連滾爬地跑了進(jìn)來，慌慌張張的說道：“啟……啟稟欽差大人！不……不好了！”
“城外東郊棚戶區(qū)，又……又出命案了！七八個(gè)民夫，死在了自己家里，像是……像是被活活打死的！”
“還有負(fù)責(zé)看守倉庫的胥吏昨夜醉酒，失足落水，淹死了……”
劉伯溫與蘇媚對(duì)視一眼，皆看出了這接連命案的詭異之處！
恐怕同樣是殺人滅口！
這些民夫，很可能就是當(dāng)時(shí)參與搬運(yùn)、藏匿那批糧餉的苦力！
至于那負(fù)責(zé)看守倉庫的胥吏，恐怕就是看守藏匿賑災(zāi)糧餉的倉庫之人！
“走！立刻去現(xiàn)場(chǎng)！”
劉伯溫再無遲疑，也顧不上休息，轉(zhuǎn)身大步向外走去，蘇媚也悄然跟上，混在隨行人員之中。