臨近于夜。
劉伯溫歸養的府邸內。
劉伯溫獨自一人坐于書房之中，一臉失神的盯著手中的書卷，眉宇間帶著幾分落寞。
繼而，一陣輕緩的步伐聲響起在書房外。
“老爺，該用晚膳了。”
府上的小六子推開房門，端著幾碟小菜和幾碗米粥走上前來，恭敬說道。
“哦~”
劉伯溫聞言，這才漸漸回過神來，緩緩放下手中的書籍。
可看著眼前平日里經常吃的飯菜，此刻他卻是沒有半分胃口。
正當劉伯溫準備讓小六子將飯菜撤下去時，目光不經意間卻是瞥到小六子臉上那難以掩飾的笑容。
他素來了解小六子，若是沒有什么開心事，絕不會這般模樣。
劉伯溫不免有些疑惑的詢問道：“小六子，今日是遇到什么好事了？臉上都快笑開花了！”
小六子聞言，臉上的笑容愈發濃厚，一邊擺放著飯菜的同時，一邊講述道：“老爺，今日京城之中出了件天大的喜事。”
“北疆那邊，大獲全勝！”
“魏國公和燕王殿下率領大軍，一路追敵到了斡難河！”
“如今，草原諸部都已經歸降我大明，愿意奉我大明為宗主國，年年朝奉，歲歲納貢呢！”
小六子說得眉飛色舞，臉上滿是驕傲，仿佛那份功績，也有他的一份一般。
劉伯溫聞言，臉上亦是擠出一絲笑容，微微頷首道：“如此說來，倒也的確是一件喜事。”
小六子激動的說道：“還不止呢！聽說陛下在太和殿，重重封賞了魏國公與燕王殿黃金千兩，綢緞千匹！還有一個叫什么……凌煙閣的名額！”
“不過……小人也不清楚這凌煙閣的名額到底是什么東西。”
“你說什么？！”
劉伯溫失聲驚呼，猛然從座椅上站起，手掌緊緊地抓著小六子的手臂，急切的追問道：“你再說一遍！陛下賞賜了魏國公和燕王凌煙閣的名額？！”
小六子被劉伯溫突如其來的反應嚇了一跳，連忙停下手中的動作，神色緊張的點了點頭道：“是……是啊，老爺。”
“老爺，您……您怎么了？”
“沒……沒什么……”
劉伯溫緩緩地擺了擺手重新坐回到了椅子上，可眼中卻是情不自禁的流露出些許羨煞之色，喃喃自語道：“凌煙閣的名額……凌煙閣的名額啊……這可不是什么尋常的榮耀，這是多少金銀財寶，都買不來的殊榮啊！”
“可以說，進入凌煙閣，便可以流芳百世！”
“朝中百官，不知多少人都在為這一個名額爭的頭破血流……”
說著，劉伯溫的心中不禁涌起一股濃濃的感慨與懊悔。
若是自己在朝為官，參與北疆之戰的出謀劃策，想必這凌煙閣的名額定然也會有自己的一席之位吧？
正當劉伯溫思緒萬千之際，小六子卻是似懂非懂的撓了撓頭道：“原來這凌煙閣的名額這么厲害啊！”
“可是，老爺，小人還是覺得金銀來得實際一些，有了金銀，想買什么買什么……”
“如今北疆安定，不少商人都趕著前往北疆互市，不少人都發了大財！”
“要是陛下能賞賜我這么多錢，我也要去北疆……”
劉伯溫聞言，苦笑著擺了擺手，沒有過多解釋。
小六子出身低微，在他看來，尋常的百姓能夠不愁吃喝，一輩子就夠了！
至于流芳百世，完全不切實際！
可對于自己一生追求名節之人而言，此殊榮重于泰山！多少金銀都不換！
而小六子亦沒有在此一事上過多爭執什么，在將飯菜悉數擺放整齊后，緩緩退了出去。
但此刻的劉伯溫經過小六子重提凌煙閣一事后，更是沒有半點食欲，腦海之中反復浮現出自己獲得凌煙閣名額后的場景……
可到頭來，卻是化為一聲長長的嘆息。
就在這時，劉璉、劉璟二人緩緩將房門推開。
“父親，孩兒前來陪您用膳。”
可二人剛一進門便看到了正唉聲嘆氣的劉伯溫。
劉璉快步上前，擔憂的詢問道：“父親，您怎么了？莫非，是身體不適？”
劉璟亦上前關心詢問道：“是啊，父親，您今日神色看起來有些不對勁，莫非是出了什么事情？”
劉伯溫聞言，臉上強擠出一絲笑容，搖了搖頭道：“為父沒事，只是方才看古籍看得有些入神罷了。”
劉璉與劉璟相互對視一眼，皆從父親的臉上看出了心事。
只是，父親并不愿告訴他們罷了。
就在此時，劉伯溫突然放下手中的筷子，目光望向劉璉與劉璟，笑著打趣道：“璉兒，璟兒，你們說，為父若是再回朝中為官，如何？”
“什么？！”
劉璉與劉璟聞言，難以置信的詢問道：“父親，您……您怎會突然有這般想法？”
“是啊，父親！想當初您好不容易才向陛下請辭，為何今日又要重新回朝為官？”
面對兩個兒子的質問，劉伯溫故作平靜的擺了擺手道：“沒有，為父也只是隨便開個玩笑罷了！”
“為父只是在想，若是為父此刻在朝為官參與了北疆之戰，想必這凌煙閣的名額定然也會有為父的一席之位吧？”
劉璟聞言，松下一口氣，一臉自豪的說道：“那是自然！”
“以父親的才干和智謀，別說只是一個凌煙閣的名額，就算是更多的榮耀，父親也配得上！”
說至這般，劉璟語氣頓了頓，遲疑道：“不過父親，兒以為您既然已經辭官歸養，實在是沒有必要再重新回朝為官了。”
“畢竟這朝堂之上的兇險，可絲毫不弱于疆場！”
“縱是稱為殺人不見血，亦不足為過！”
“兒實在是不愿，父親再冒這樣的危險了……”
劉璉亦是連連附和道：“是啊，父親！”
“璟弟說得對！”
“那些所謂的流芳百世，終究不過是虛名罷了。”
“父親，您就聽孩兒們一句勸，放棄這個念頭，好好在家，安享晚年，好不好？”
劉伯溫面對兩個兒子苦口婆心的勸說，臉上亦流露出復雜之色。
尤其是在聽到在聽到劉璟肯定自己的本事時，心中對凌煙閣名額的渴望，更是達到了巔峰。
可在看到兩個兒子懇切的目光時，劉伯溫最終還是猶豫了！
他不想讓兩個兒子為他擔心，可自己又不甘心這份殊榮與自己錯之交臂！
許久，劉伯溫緩緩抬起頭，臉上故作輕松的笑了笑道：“好了，好了，放心吧！”
“為父不會回朝堂。”
“吃飯吧！”
說著，他便再次拿起筷子吃著晚飯。
劉璉與劉璟看著父親那故作輕松的模樣，相互對視一眼，終究還是搖了搖頭。
他們心中清楚，父親，從未放棄這個念頭。
但眼下，也只能走一步，看一步了！
不過……
房間中的種種，卻是悉數傳入于躲藏在書房外的小六子耳中。
直至小六子確認書房中再無此事的談論后，整個人如同鬼魅般悄然退了下去……
……
約有一個時辰左右。
皇宮御書房內。
燭火通明。
龍桌文案之上，更是擺放著諸多禮部呈遞的奏折。
其內容，皆是關于十余國使臣前來京城朝拜的事宜。
朱標端坐于龍椅之上，緩緩說道：“老師，根據禮部所奏，此次前來朝拜的外國使臣，預計再有十日左右便可抵達京城。”
“禮部已然擬定好了詳細的接待流程，從使臣入城，到朝見、宴飲、賞賜等，你看一下可有何補充的地方。”
葉凡微微頷首，上前一步將奏折接過，細細翻閱著。
片刻之后，葉凡放下奏折，拱手說道：“陛下，禮部擬定的接待流程，十分周全，并無不妥之處。”
“此次十余國使臣前來朝拜，乃是彰顯我大明國力的大好機會。”
朱標微微頷首，起身說道：“朕亦是如此考慮的！”
“此次他國使臣前來，不僅是為了朝拜，更大一部分原因，是為了窺探我大明的國力。”
“朕要讓他們看看如今的大明，國力鼎盛，兵強馬壯，足以威懾四方，成為天下各國的宗主國。”
“除此之外，朕亦準備借此機會將在他國駐兵一事，一并安排下去。”
葉凡聞言，微微頷首道：“陛下放心，臣會盡快與禮部、兵部商議，擬定詳細的駐兵方案。”
就在這時，一名小太監快步行至御書房門前，恭敬說道：“陛下，錦衣衛指揮使蔣瓛求見！”
朱標聞言，不怒自威道：“傳！”
“是，陛下！”
小太監躬身退下后不久，蔣瓛亦快步從御書房門外走了進來，拱手行禮拜道：“臣，蔣瓛，叩見陛下！”
“平身！”
朱標微微抬手，威嚴說道：“你此時突然前來，可是劉伯溫府邸那邊有什么動靜？”
蔣瓛緩緩起身，恭敬說道：“陛下英明！正是劉伯溫府邸那邊傳來的消息。”
話罷，蔣瓛連忙從懷中取出整理好的密報，恭敬地呈遞了上去。
當朱標翻閱著密報中的內容時，眉頭亦暗暗皺了下來，對著葉凡說道：“老師，看來朕還刺激的不夠啊！”
“朕本以為用凌煙閣的名額便能刺激到他，讓他主動提出回朝之請，可沒想到他竟然因為兩個兒子的勸阻，便退縮了。”
葉凡聞言，臉上卻是沒有露出絲毫意外，淡淡一笑道：“既然如此，那陛下大可再加一把火！”
“過些時日，各國使臣不就便要抵達京城了么？”
“正好凌煙閣亦將竣工，陛下可以讓各國使臣前往凌煙閣參觀魏國公與燕王殿下的畫像，到時候此事定然會傳遍京城！”
“劉伯溫本就對自己未能得到這份殊榮十分懊悔，若是再讓他得知各國使臣都在瞻仰、稱贊魏國公與燕王，他心中定然會更加急切和不甘！”
當朱標聽到這時，心中瞬間明白了葉凡的用意，笑著連連稱贊道：“妙！妙極！”
“老師這招實在是高！”
“既是如此，那一切便按老師所言！”
隨后，朱標看向一旁候命的蔣瓛，吩咐道：“劉伯溫那邊也繼續監視，有任何動靜，第一時間向朕稟報！”
“臣，遵旨！”
蔣瓛連忙躬身行禮應答，緩緩從御書房內退了下去。