夜
北平城三十里外的一處隱秘莊園內！
一名身著黑袍、頭戴青銅鬼面的男子端坐主位，雖未發一言，但那股無形中散發出的氣勢，卻是令人心悸。
此人，正是先前藏匿于靜心寺中的白蓮教圣使！
而于兩側長椅上，則分坐著白蓮教的各位堂主。
頃時！
無為堂堂主曾昭率先起身，拱手抱拳道：“圣使大人。”
“屬下堂中三百名弟子已順利下船，正沿隱秘路線火速趕往北平，明日正午便可抵達城外據點，隨時聽候調遣。”
圣使微微頷首，目光轉向一旁的聞香堂堂主，聲音冰冷的說道：“段堂主，你堂準備的如何了？”
聞香堂堂主段狄聞言，起身拜道：“圣使，我堂五百名弟子也已動身，星夜趕路，黎明前便可抵達！”
“除此之外，我堂亦有十五名精銳弟子已喬裝混入北平城中打探消息，確保教主大業萬無一失！”
“很好！”
圣使鬼面之下傳出振奮之聲，滿意道：“此事你做的不錯！”
“不過亦需注意，萬般謹慎！”
“切莫在此關鍵時刻，被朝廷察覺到！”
段狄重重抱拳拜道：“屬下遵命！”
“嗯！”
圣使面首微頷，簡單回應一聲后，隨之看向戒律堂堂主。
戒律堂堂主梁浩隨即起身，聲音低沉拜道：“圣使，我堂二百名弟子已在城郊待命，可隨時潛伏入城。”
此時，身為六欲堂堂主的灰衣僧人余戰，亦起身奏稟道：“圣使大人，屬下已與兵部官吏及城衛內應交接妥當。”
圣使聞言，目光環視向眾人，微微頷首道：“很好，你們做的不錯！”
“半個時辰前，伏魔堂的堂主譚飛亦向本使奏稟，伏魔堂弟子已在江湖之中暗中鼓動對朝堂不滿的江湖中人。”
“屆時，這些江湖中人亦會趁亂襲擾北平，為我教創造良機！”
此話一出，在場眾人眼前皆是一亮！
雖說這些江湖中人沒有什么組織，有的甚至武功也不怎么樣，但要論起搗亂的能力，旁人怕是過之不及！
不過……最為主要的是，有了這些替死鬼為他們吸引朝廷的主要注意力，那他們成事的可能性也將大大提升！！！
正當眾人振奮之際，圣使亦從主位上站起，鬼面下的雙瞳散發出冰冷的寒芒掃試著眾人，沉聲說道：“不過，你們也要時刻謹記，切莫因為自身的大意，而被朝廷發現！”
“若是因為你們或是門下弟子的原因，壞了教主的大計！本使決不輕饒！”
眾人聞言，身軀本能為之一顫，忙身拜道：“屬下定當謹記！”
圣使見狀，眼色這才稍稍緩和許多，沉聲道：“這些時日，你們陸續潛入北平城中蟄伏，靜待教主法旨！”
“待助教主奪得霸業，你們便是開國功臣！教主對你們的許諾，自會一一兌現！”
此話一出，眾人面色振奮的單膝跪在地面上，單膝抱拳高呼道：“真空家鄉，無生老母，乾坤換界，霸業必成！”
……
與此同時！
護龍山莊內燭光火通明，宛若白晝！
葉凡負手而立于一副懸掛在墻壁上的輿圖前，反復推演著除夕夜的行動。
而柳尋蹤、季光、蘇媚等人則候命于兩側，等待著葉凡的安排。
就在此時，一陣急促的腳步聲突然從殿外傳來。
一名身材矮小，眼中透著幾分精明的男子快步沖了進來，面色振奮的來到葉凡身后，激動說道：“大人，屬下剛探查到新情況！”
葉凡聞言，轉身看向來人，正是江湖中號稱‘天下第一順風耳’的包打聽。
對于此人的本事，葉凡同樣印象深刻。
雖說此人沒有多高強的武功，但卻有著左右逢源的本事，極為擅長打探消息。
“包打聽，你查到了什么？”
葉凡緩緩詢問道。
包打聽拱手一拜，急忙說道：“回大人，屬下連日在外打探，發現有不少江湖中人對朝廷極為不滿，準備在除夕夜當日，大鬧北平城。”
“隨后屬下特地調查了這些人，發現在這些人的背后都曾受到鼓動。”
“而鼓動他們的這些人，正是本該早已滅絕的白蓮教！”
“白蓮教？！”
此話一出，殿中眾人皆是一驚，神色瞬間變得嚴肅。
葉凡眉頭緊蹙，眼中閃過一絲冷厲。
對于白蓮教，他早有耳聞，此教名義上是佛教分支，初創之時確也遵循慈悲教義，吸納貧苦百姓。
可后來教義逐漸偏移，首領借著宗教名義蠱惑人心，屢次殘害百姓，擾亂朝綱，故而歷代朝廷對白蓮教皆采取鎮壓的方式。
本以為此教早已覆滅，卻沒想到竟然還留有余孽！
這一次，更是將目標盯上了陛下與北平城！！！
葉凡目光微凝，沉思道：“如此看來，除夕之夜，他們必然有所行動！”
“至于這些江湖中人……想來應該是白蓮教拋出的棄子！”
包打聽聞言，詫異道：“棄子？！”
“他們費了這么大勁，竟只是把這些人當做棄子？！”
“他們圖什么啊？！”
葉凡微微頷首，臉色卻是顯得格外凝重，沉聲道：“不錯！至于他們目的就是為了借這些江湖中人吸引朝廷的注意力。”
“屆時，這些江湖中人一旦在北平城作亂，朝廷便不得不投入更多的人手到清剿江湖中人的行動中。”
“而他們則好趁機行動！”
包打聽聞言，眼中露出一絲恍然，冷哼一聲道：“本以為這些散人就夠可惡的了，沒想到這些白蓮教余孽，更是可恨！”
“難道他們還真以為可以憑靠這些棄子成事？”
葉凡聞言，搖了搖頭，語氣凝重的說道：“不過……你也不要小看了這些棄子！”
“這些江湖中人不同于白蓮教教眾，他們無組織、無紀律，行事隨心所欲，一旦分散在城中各處，遠比訓練有素的教徒更難抓捕。”
“稍有不注意，便會讓他們惹出更大的麻煩！”
眾人聞言，眉頭皆是一緊。
反倒是季光一臉無所畏懼的上前一步，不屑說道：“大人，管他們是白蓮教還是江湖散人！”
“他們若是敢來作亂，咱們直接一刀一個，殺個干凈！”
葉凡聞言，擺了擺手制止了季光的莽撞之言，目光重新看向包打聽，鄭重說道：“包打聽，本官還有一件事要交給你去辦！”
包打聽重重點了點頭，拱手道：“請大人吩咐！”
葉凡面色肅穆的沉聲說道：“你即刻動身，搜集所有可能參與襲擾北平的江湖中人畫像，務必趕在除夕夜之前分發到護龍山莊眾人手中。”
“總之一句話，寧可抓錯一人，也絕不能放跑一個！”
包打聽聞言，臉上瞬間露出凝重之色。
要知現在距離除夕夜不過只剩下兩天一晚的時間。
想要在如此短的時間內去做成此事，可想而知難度有多大！
但即使如此，包打聽依舊未曾拒絕，當即抱拳領命拜道：“屬下遵令！”
說罷，包打聽快步轉身沖出殿外，身影迅速消失在夜色之中。
而此時，葉凡的目光亦看向殿宇內的其他人，語氣嚴肅的說道：“諸位，方才包打聽的話，你們也都聽到了。”
“屆時，等包打聽的畫像送回后，除夕夜你們只需負責處理那些江湖中人，生死不論！”
“屬下遵令！”
隨著眾人躬身領命退下，葉凡亦沒有繼續在此多呆，而是騎上快馬直奔皇宮而去。
此時的皇宮早已寂靜無聲，唯有負責當值的禁軍不斷巡查著皇宮中的每一處。
而朱標在得聞葉凡有要事奏稟后，當即命人將他傳了進來。
葉凡快步走入御書房，躬身行禮道：“陛下，臣有要事奏稟。”
朱標微微頷首，面色亦漸顯嚴肅的說道：“老師請說。”
隨后葉凡將包打聽探查到的消息一五一十地奏稟。
但當葉凡提及幕后黑手是白蓮教時，朱標卻是猛地站起身來，難以置信的說道：“竟是白蓮教！”
“沒想到此教竟死灰復燃，還和這些江湖中人勾結在了一起！”
葉凡見狀，拱手勸慰道：“陛下放心。”
“臣已命護龍山莊眾人等畫像集齊，由他們負責清剿那些江湖散人。”
說至這般，葉凡臉上浮現出一抹意味深長的冷笑，緩緩說道：“不過……從某種程度上來說，北平有這些江湖散人作亂，也未嘗不是一件好事！”
朱標聞言，一臉詫異的詢問道：“老師，這何來好事一說？！”
葉凡微微一笑，解釋道：“先前朝廷插手江湖之事，各大門派雖然有的嘴上不敢說，但他們心中或多或少亦有所怨言！”
“而朝廷清剿清風門一事，更是讓江湖各派心生芥蒂！”
“若是朝廷再貿然對江湖出手的話，必然會引起江湖大亂！”
“但有了這些江湖散人和白蓮教勾結一事，朝廷便可借此為由插手江湖！”
“畢竟白蓮教在江湖各派之中，同樣聲名狼藉！”
朱標聞言，若有所思的點了點頭，但臉色依舊顯得有些凝重。
朱標雖明白葉凡的用意，但心中卻是擔憂北平城的安危，沉聲道：“話雖如此，可那些江湖人人數不明，而護龍山莊僅有三十余人，真的能應對嗎？”
“要不要從錦衣衛或東西二廠再抽調一批人手，協助他們？”
葉凡聞言，深邃的目光中透露著一絲堅定：“陛下，臣愿相信他們一次。”
朱標見狀，亦不再多言，正如他相信葉凡一般！
“既然如此，那朕也相信他們一次，便讓他們試一試吧！”