L`新都，北平，西郊大營。
此地并非紫禁城守衛的宮禁兵馬駐地，而是新都衛戍體系中，駐扎于外城西側，靠近西直門的一處常備軍營。
規模頗大，營壘森嚴。
營中駐有約兩千兵馬，主將趙通，早已被胡惟庸暗中籠絡，許以重利，成為其在新都城內最倚重的軍事力量之一。
按照胡惟庸的部署。
一旦新都有變，趙通便應率這支兵馬，作為最快最直接的護駕力量，直撲皇城或葉凡府邸！
此刻，已是子夜時分，軍營轅門緊閉，刁斗森嚴。
營內除了巡邏隊的腳步聲與偶爾的馬嘶，一片寂靜。
大部分兵卒早已在營房中沉沉睡去，只有中軍大帳及幾處軍官值房，還亮著燈火。
趙通并未安歇，他一身便裝，坐在大帳中，面前攤開著一幅新都簡圖，手指在皇城與葉凡府邸之間劃來劃去，眉頭緊鎖。
胡相離席回府已近兩個時辰，卻再無新的指令傳來，城外也無任何異常動靜。
這讓他心中隱隱有些不安，又有些按捺不住的躁動。
功名利祿仿佛就在眼前，卻又隔著一層薄霧，看不真切。
他喚來親兵：“營外可有異常？”
“派去胡相府和幾位將軍府上打聽消息的人回來沒有？”
“回將軍，營外一切如常，哨探未發現可疑人馬。”
“去打聽消息的人尚未回營。”
親兵答道。
趙通揮揮手讓其退下，心中那股不安越發強烈。
他起身走到帳外，寒冷的夜風讓他精神一振。
望著遠處新都城內那一片依舊明亮的燈火，他咬了咬牙：“再等一個時辰！”
“若再無消息，老子就派一支精銳先靠近皇城探探路！”
他并不知道，就在他焦灼等待的同時，兩股致命的暗流，已經悄無聲息地滲入了他的軍營內外。
軍營之外。
西直門大街以北。
一片早已廢棄，荒草叢生，夾雜著幾間破敗磚屋的野地密林之中。
此地，距離軍營轅門不過一里之遙，地勢略高，林木雖然冬日凋零，但枝干虬結，枯草沒人。
加上夜色深沉，正是絕佳的隱蔽場所。
此刻，林中死一般寂靜，連蟲鳴都無，只有寒風掠過枯枝發出的嗚咽。
但若有人能穿透黑暗仔細看去，便會發現，那每一叢茂密的枯草后，每一處殘垣斷壁的陰影里，幾乎都蟄伏著人影！
他們身著與枯草敗葉顏色相近的灰褐色勁裝，臉上涂著黑灰，口中銜枚，呼吸壓得極低，如同化為了這片荒地的一部分。
正是庚隊隊長石勇及其麾下四十五名敢死之士！
石勇本人，便趴在一處半塌的土墻后，只露出一雙鷹隼般銳利的眼睛，死死盯著不遠處軍營轅門處搖曳的火光，以及營墻上隱約可見的巡哨身影。
他身形魁梧如熊，此刻卻如同一塊沒有生命的巖石，紋絲不動。
只有胸膛隨著悠長而輕微的呼吸微微起伏。
時間一點點流逝，寒意浸透衣衫，侵入骨髓。
但埋伏的眾人沒有絲毫動彈，連最細微的咳嗽聲都沒有。
他們皆是軍中老卒，是葉凡與太子這幾個月來，從敢戰之士中反復遴選，身家性命皆已托付的死士。
忍耐與潛伏，是他們最基本的素養。
石勇的目光，除了監控軍營動靜，還不時瞥向軍營側后方。
那里是營中廚房及水井的大致方位。
他在等待，等待副隊長錢貴那邊的信號。
約定的時間正在逼近。
石勇心中并無太多波瀾，只有一片冰冷的沉靜。
他接到的命令清晰無比——
若錢貴下藥成功，營中兵馬昏睡不醒，他們便繼續潛伏，除非接到新指令，否則按兵不動。
若錢貴失敗，或者營中兵馬提前異動，試圖出營，那么他們這四十五人，便要在這片預設的陣地上，不惜一切代價，為主力爭取至少一個時辰的時間！
一個時辰……
面對兩千可能的敵軍……
石勇舔了舔有些干裂的嘴唇。
眼中沒有恐懼，只有一種近乎麻木的決絕！
他輕輕挪動了一下壓在身下的右手。
那手里，緊握著一柄保養得極好，刃口在黑暗中隱現寒光的厚背砍刀。
刀柄被他的體溫焐得溫熱。
他身后的陰影里，同樣匍匐著數十雙冰冷的眼睛，緊握著刀斧、弓弩，甚至還有幾具簡陋卻致命的絆馬索和陷坑機關，早已在通往軍營的幾條小徑上布置妥當。
他們像一群等待獵物踏入陷阱的餓狼，沉默而致命。
……
與此同時。
軍營之內，靠近廚房與幾處水井的偏僻角落。
一個矮胖的身影，如同鬼魅般在營房間的陰影中快速移動，動作靈巧得與他肥胖的身形截然不符。
正是庚隊副隊長錢貴。
他身后還跟著五名同樣精于潛行，身手敏捷的隊員。
錢貴原本是軍中的火頭軍，后來因為一手配藥，下藥的絕活，被上官看中，干過一些見不得光的臟活。
最終，因得罪人被排擠，流落江湖，被葉凡暗中收留。
他對軍營的布局，廚房的運作，乃至底層軍士的生活習性，了如指掌。
他們六人早已換上不知從哪里弄來的與營中雜役相似的破舊棉襖。
臉上也做了偽裝。
借著夜色和營中巡邏的間隙，如同回自己家一般，熟門熟路地繞開了幾處明暗哨，悄無聲息地摸到了營區深處。
廚房早已熄火，空無一人。
只有角落的大缸里儲著明日早膳要用的清水。
營中幾處公用的水井旁，也寂靜無人。
錢貴蹲在一處水井邊的陰影里，小眼睛在黑暗中精光閃爍，如同覓食的老鼠。
他從懷里掏出幾個用油紙包得嚴嚴實實的小包，動作極其小心地打開。
里面是淡黃色，幾乎無味的細膩粉末。
這是他結合自己多年經驗，精心調配的強效蒙汗藥。
藥性猛烈，發作快，且不易被尋常手段察覺。
唯一的缺點是味道略有些苦澀，需大量清水稀釋掩蓋。
“動作快點！”
錢貴對兩名隊員低聲道，聲音細若蚊蚋，“東邊井，西邊缸，還有馬棚那邊飲馬的石槽，分頭去！”
“記住分量，寧少勿多，攪勻了！”
“別留下痕跡！”
五名隊員點頭，各自接過藥包，如同貍貓般竄向不同的方向。
錢貴自己則負責眼前這口供應中軍官佐用水的水井。
他先是警惕地四下張望，確認無人，然后迅速將藥粉倒入井中，又拿起旁邊用來打水的木桶，輕輕放入井中，提起半桶水，緩緩傾倒，讓水流將井中藥粉沖散、混合。
如此反復幾次，確保藥粉均勻溶解。
整個過程快、靜、穩。
沒有一絲多余的聲響，沒有留下任何可疑的足跡或藥粉痕跡。
做完這一切，錢貴迅速退回到陰影中，與另外五名完成任務返回的隊員匯合。
“都妥了？”錢貴低聲問。
“妥了。”五人點頭。
錢貴臉上露出一絲市儈又狠厲的笑容，搓了搓凍得發紅的手：“嘿嘿，這下夠那些丘八喝一壺的了！”
“就算明天一早有人察覺水味不對，也早過了發作時辰了！”
“走，按原路撤！”
三人再次融入陰影，沿著來時的路徑，神不知鬼不覺地向軍營外圍潛去。
……
駙馬府邸，后院深處。
前廳的喧囂與熱浪，被厚重的墻壁與層層院落隔絕，只余下模糊的余音，如同遙遠海潮。
這處臨時布置的洞房，雖也張燈結彩，紅燭高燒，卻顯得格外安靜。
甚至，透著一絲與今夜喜慶格格不入的清冷。
葉凡輕輕推開房門，踏入室內。
他身上那襲大紅的吉服尚未換下，在跳躍的燭光下，依舊鮮艷奪目。
只是臉上那新郎官的喜悅與微醺早已褪去，取而代之的是一種沉靜如水的凝重。
眼底深處，仿佛有冰層下的暗流涌動！
臨安公主朱靜鏡坐在鋪著大紅錦被的床沿，鳳冠霞帔已經卸去大半，只著一身水紅色的中衣，烏黑的長發如瀑般垂落肩頭。
她那張明艷絕倫的小臉，此刻卻帶著幾分新嫁娘的羞澀、不安，以及一絲隱約的困惑。
從婚禮儀式到宴席，再到被送入洞房，她就像一件最珍貴的瓷器，被無數禮儀和目光環繞、祝福，卻又似乎與周圍的一切隔著一層無形的紗。
尤其是她的夫君葉凡，看似處處周到。
但，她總能感覺到他溫和笑容下那一閃而逝的緊繃。
聽到開門聲，她抬起頭，看到葉凡進來，眼睛亮了亮，臉上自然而然地綻開一個帶著依賴與期待的笑容，正想開口說些什么。
葉凡卻先一步走到了她面前，沒有如尋常新郎那樣靠近，而是在距離她兩步外停下，深深吸了一口氣。
然后，對著她，鄭重地彎下了腰，行了一個近乎賠罪的大禮！
“公主殿下，”
他的聲音低沉而清晰，帶著不容錯辨的歉意與決絕！
“臣葉凡……今夜，恐怕不能給殿下一個完整的洞房花燭了。”
“此乃臣之過，萬死難辭。”
“待臣……回來之后，必當竭盡全力，彌補今夜虧欠，給殿下一個真正的交代。”
“請殿下……恕罪。”