與此同時。
一名錦衣衛百戶親率數十名錦衣衛已然來到臺州知府李茂才府邸大門前，將此地重重包圍。
砰！
朱漆大門轟然被撞開，錦衣衛魚貫而入。
刀劍出鞘之聲嚇得丫鬟、仆役們驚叫連連，紛紛蹲在角落一動不敢動。
“搜！仔細搜！找到李茂才，要活的！”
錦衣衛百戶冷聲下令道。
“是！”
錦衣衛齊聲應喝，迅速分頭控制前院后院，搜查著每一個房間。
當幾名錦衣衛撞開緊閉的書房門時，一股淡淡的血腥味瞬間撲面而來。
書房內。
七孔流血的臺州知府李茂才，此刻如同爛泥般癱軟趴在桌案上，旁邊正放著一壺毒酒和一封信紙。
錦衣衛百戶見狀，皺了皺眉，快步上前查驗著，發現李茂才飲下的毒酒，乃是最為致命的鶴頂紅，神仙難救！
并且，身體尚有余溫，顯然死的時間并不短。
當他目光瞥向一旁的信紙時，赫然正是李茂才的‘認罪書’。
“罪臣李茂才，枉受皇恩，身為一府父母，不思報效朝廷、撫恤黎民，反利欲熏心，鬼迷心竅。”
“見朝廷撥付賑災糧餉數額巨大，便起貪念，暗中勾結府衙師爺方文鏡，克扣盜賣，中飽私囊……為掩蓋罪行，堵塞悠悠眾口，更不惜重金聘得江湖妖人墨飛，制作機關，假托‘龍王顯圣’，散布謠言，煽動民心，意圖制造混亂，以便趁亂將剩余贓款贓物轉移……”
“豈料天網恢恢……在罪臣得知錦衣衛入城之時，便已知曉自身難逃。”
“所有罪責，皆系罪臣一人所為，與他人無涉。”
“還望陛下念及罪臣悔過之心，寬恕家小，唯有一死，以謝君恩。”
信末，赫然蓋著李茂才的知府官印和私人名章。
錦衣衛百戶面無表情地看完遺書，又仔細檢查了房間。
門窗完好，從內閂住，無強行闖入痕跡。
室內陳設整齊，并無打斗跡象。
書桌上除了遺書、毒酒外，再無其他。
隨后，錦衣衛百戶又命人將李茂才的幾房妾室和貼身仆役被帶來問話，皆是未曾發現任何可疑人的蹤跡。
不過……
錦衣衛百戶，卻是從中得到一個極為關鍵的信息。
那便是李茂才卯時曾離開了一趟府邸，約有三刻鐘后回到書房中后，便一直未曾出來。
錦衣衛百戶眼神微凝，看向一旁李茂才的尸首，喃喃說道：“這三刻鐘，你到底去做了什么？”
“真的是畏罪自盡？”
“未免，也太過巧合了些！”
“真把所有人都當成傻子么？”
錦衣衛百戶心思這般，沉聲下令道：“將此現場嚴密看守，任何人不得擅入，更不得移動任何物品！”
“遺書、毒酒，全部封存。”
“你們幾個，留下。”
“其余人，隨我回去，向首輔、欽差復命！”
“是，大人！”
幾名錦衣衛齊聲拱手拜道。
……
是時！
辰時三刻已過！
日頭漸高。
不少聞訊而來的災民們聚集在臨時搭起的公堂前。
盡管四周肅立的錦衣衛帶來巨大的壓迫感，但當這些災民們看到公案旁坐著的劉伯溫時，紛紛發出嘈雜的議論和呼喊。
“他怎么又回來了！”
“快讓他走！”
“萬一龍王發怒，我們都要跟著遭殃了！”
“劉大人！求您走吧！我們給您磕頭了！別連累我們臺州百姓啊！”
“……”
嘈雜的叫喊和求饒之聲，令劉伯溫臉色難看無比，幾次想要開口安撫，卻是很快便被災民們的聲音所淹沒。
錢子敬等人垂手站在一旁，眼角的余光時不時瞥向騷動的災民，心中暗自希冀這民怨能成為他們最后的護身符。
啪！
隨至葉凡掌中驚堂木響起，原本嘈雜的聲音也漸漸變得安靜下來。
所有災民們的目光齊刷刷的看向這位年輕的‘大人’！
葉凡緩緩站起身來，目光威嚴的環視著在場的災民們，朗聲說道：“諸位鄉親，本官乃是當朝首輔葉凡！”
“本官知道你們害怕劉大人的到來會引來龍王之怒，連累你們！”
“但你們所說的龍王，不過都是假的。”
“乃是有人假借龍王之名，行貪墨之事！阻撓劉大人調查此事！”
此話一出，災民之中再次響起嘈雜的聲音。
“假的？怎么可能！”
“我們都親眼看到了！”
“是啊！那天好多人都看見了！那位劉大人還看到了呢！”
“怎么可能是假的！”
“……”
面對災民們的質疑，葉凡并未惱怒，手掌微抬示意眾人安靜下來后，緩緩說道：“本官知道你們親眼所見。”
“但有的時候眼見未必為真。”
“那海中龍影，而是有人以機關之術，偽造而成！”
“機關？！這怎么可能！”
“是啊！機關怎么可能造出如此活靈活現的大龍！”
“我們雖是平頭百姓，可也不是傻子！”
“……”
為首的一部分災民們連連搖頭，表示不信。
葉凡見狀，目光看向一旁候命的方越。
方越得領其意后，拱手朝著葉凡一拜，快步從一旁退了下去。
片刻后，方越帶著墨飛緩緩走來。
當錢子敬等人看到墨飛現身的那一刻，眼中閃過一絲慌亂。
但很快，便也恢復了平靜。
好在先前一直皆是方文鏡暗中所為，墨飛并不知曉他們也曾參與此事！
“大人，墨飛已經帶到。”
方越拱手拜道。
葉凡微微頷首，指向墨飛，朗聲說道：“‘龍王顯圣’之事，便是他所為！”
“墨飛，你可愿當著臺州父老鄉親們的面，讓‘龍王’再顯一次形？”
墨飛不敢有任何遲疑，拱手拜道：“罪民……愿再現機關術。”
“嗯！”
葉凡頷首應答一聲，目光看向一旁錦衣衛千戶。
隨后，墨飛在兩名錦衣衛的押送下，帶著幾個被搬出來的箱子，朝著海邊的方向走去。
災民們見狀，面面相覷，將信將疑。
約莫一炷香后。
嗚——嗡——
低沉而渾厚的龍吟聲，再次從遠處的海面傳來！
災民們瞬間騷動起來，許多人臉上露出本能的恐懼，下意識地就要跪拜。
“龍……龍王又來了！”
“都說了劉大人的到來會惹怒龍王，偏不信！我們都要跟著遭殃了！”
“快跪下！”
“……”
災民們驚恐跪拜祈求寬恕的同時，遠處亦漸漸開始向著他們此地蔓延而來一陣霧氣。
如此情形之下，災民們更是愈發堅定龍王已經降臨，紛紛叩首祈求寬恕。
可隨著濃霧中的龍影漸漸開始顯露出真身，越來越多的災民瞪大雙眼，張大了嘴巴。
那哪里是什么神龍？！
分明是一個用某種皮革浸油包裹后的骨架！
并且骨架一部分還是竹木編制，僅有一部分固定的位置是用金屬打造。
而墨飛此刻，正在那骨架的下方擺動著機關，控制機關龍如真龍般起伏。
至于那所謂的‘龍吟’之聲，則是一個造型奇特的號角所吹響。
“看清楚了嗎？”
葉凡的聲音再次響起，將所有災民們的思緒拉回到現實之中。
葉凡指著那在陽光下原形畢露的“機關龍”，朗聲道：“那便是你們口中的‘龍王’！”
“前幾日，天降細雨，海上大霧彌漫，正是施展此等障眼法的絕佳時機。”
“你們隔得遠，視線受阻，又心懷對龍王傳說的敬畏，自然信以為真。”
這一刻！
所有災民們瞬間明白過來后，面色憤怒的咒罵著墨飛。
“騙子！該死的騙子！”
“原來是你搞的鬼！”
“呸！”
“打死他！”
“……”
面對災民們的咒罵，墨飛一臉愧疚的跪倒在地，羞愧難當。
葉凡抬手，制止了言辭激動的百姓，目光看向墨飛，威嚴說道：“墨飛，你假托鬼神，蠱惑民心，罪不容赦。”
“但念你幡然悔悟，戴罪立功，可從輕處罰！”
“告訴百姓們，指使你之人，到底是誰！”
墨飛猛地抬起頭，聲淚俱下道：“多謝大人寬恕！”
“指使小人假扮龍王的人……就是……就是臺州府衙的師爺，方文鏡！”
“方師爺？”
“天殺的！原來是他們自己搞的鬼！”
災民們再次炸鍋。
他們原本以為只是江湖術士騙錢，卻沒想到背后竟然牽扯到了府衙的師爺！
甚至，不少人聯想到先前趕走朝廷欽差，恐怕也是官府察覺到欽差發現了什么，才會再現‘龍王震怒’之事誘騙他們趕走劉伯溫！
一時間！
無數道目光，不由自主地，投向了冷汗涔涔的臺州府官員們。
恰在此時，一陣急促的馬蹄聲漸漸從遠處傳來。
隨著人群被分開，錦衣衛百戶風塵仆仆的快步上前，將書信呈遞于公案上，拱手說道：“啟稟首輔、欽差大人！卑職奉命捉拿臺州知府李茂才、師爺方文鏡。”
“然……卑職率隊趕至兩人府邸時，發現李茂才已于書房內服下毒酒身亡，其旁留有認罪手書一封，言明所有貪墨糧餉、勾結妖人等事，皆系其一人所為，因事敗露，畏罪自盡！”
“其師爺方文鏡亦同樣自盡于家中，身邊留有簡短遺書，內容與李茂才所述吻合，自稱助紂為虐，無顏茍活！”