夜色已深。
駙馬府,書房內的燭火依然明亮。
葉凡剛剛批閱完幾份關于科學院選址和初期征募細則的文書,揉了揉有些發脹的眉心,門外便傳來了管事壓低的聲音。
“老爺,劉中丞在府外求見,說是……有要事相商。”
劉伯溫?
葉凡動作微頓,眼中閃過一絲了然。
該來的,總會來。
這位以病逝為掩護,暗中為朱元璋搜集胡惟庸罪證,在關鍵時刻死而復生給予致命一擊的前御史中丞,在朝局初定,新帝已然站穩腳跟的此刻,前來求見。
其用意,葉凡心中已有七八分猜測!
“請劉中丞到正堂,上好茶。”
葉凡吩咐道,整理了一下衣袍,起身前往。
正堂內,劉伯溫已然端坐。
他依舊是一身半舊的青衫,面容清癯,三綹長須,只是眉宇間少了往日那種仿佛洞悉一切的淡然,多了幾分難以掩飾的疲憊與一種去意已決的沉靜。
見到葉凡進來,他起身拱手:“深夜叨擾,首輔大人莫怪。”
“劉中丞言重了,請坐。”
葉凡還禮,在主位坐下,示意侍女上茶后便退下。
香茗氤氳,兩人對坐,一時無言。
堂內只余燭火偶爾的噼啪聲。
最終,還是劉伯溫打破了沉默,他輕咳一聲,聲音不高,卻帶著一種塵埃落定后的釋然與懇切。
“首輔大人,昔日……太上皇尚在宮中時,您曾對在下有過一番提點。”
“言及新帝登基,朝局穩固之后,在下或許……可以得償所愿,歸養故里,以全殘年。”
他抬起眼簾,目光平靜地看向葉凡:“如今,胡黨已清,淮西勢頹,新帝勵精圖治,氣象一新!”
“在下……自問使命已了,舊疾纏身,精力不濟,實難再效犬馬之勞。”
“今日冒昧前來,便是想懇請首輔大人……可否在陛下面前,代為陳情,準在下辭去所有虛銜,放歸青田老家,閉門謝客,了此余生?”
果然,是為了辭官歸養!
葉凡心中暗嘆,這位以神機妙算著稱的再世諸葛,在完成了最關鍵而兇險的使命后,已然萌生了最典型的功成身退之念。
他深知朝堂險惡,更明白自己死而復生的特殊身份,與在扳倒、胡惟庸過程中扮演的關鍵角色,已然成為新朝一個敏感的存在。
急流勇退,保全自身與家族,無疑是智者之選。
葉凡并未立刻回答,而是端起茶杯,輕輕吹了吹浮沫,啜飲一口,才緩緩開口,語氣平和,仿佛在閑談。
“劉中丞急著離開這京城是非地,葉某理解。”
“不過,在談歸養之前,葉某倒想先請教劉中丞一事。”
劉伯溫微微一怔:“首輔大人請講。”
“如今朝中,淮西黨羽可謂鳥盡弓藏,藩王之權亦收歸中樞,新帝銳意革新,開海、強軍、筑路、興學……大勢已成。”
“依劉中丞看來,這朝局之中,可還有隱憂?”
“或者說,下一步,朝堂之上,風會往哪個方向吹?”
葉凡目光沉靜地看著劉伯溫。
劉伯溫眉頭微蹙,不明白葉凡為何突然問起這個。
這與他辭官歸養的請求似乎并無直接關聯。
但他沉吟片刻,還是如實說出了自己的看法:“新帝英明果決,首輔大人輔政有方,清除積弊,開拓進取,大明前途,自是一片光明。”
“至于隱憂……”
“胡黨余孽或需時日清理,北疆戰事未平,海上倭患有待解決,然此皆在陛下與首輔運籌之中。”
“朝堂之上,經此劇變,短期之內,當是齊心合力,共謀發展之局。”
他頓了頓,補充道:“在下老病之軀,實難再參與其中,故而……”
“劉中丞真的如此認為么?”
葉凡忽然打斷了他,嘴角浮現出一絲意味深長的笑容。
“明面上的威脅,固然已除。”
“可有時候,沒有威脅,或許……才是最大的威脅。”
劉伯溫眼神一凝:“首輔大人此言何意?”
葉凡放下茶杯,手指在光滑的桌面上輕輕劃過:“淮西黨壓制朝堂多年,其對手,或者說,一直被其壓制的,是哪些人?”
劉伯溫心中一動,隱隱想到了什么,臉色微變。
“江浙士紳,東南文脈。”
葉凡替他點明。
“胡惟庸、李善長等人,出身淮西,其黨羽亦多淮西籍貫,他們掌權時,對于富庶的江浙出身官員、士紳,多有排擠壓制,這是不爭的事實。”
“如今,壓在他們頭頂的大山,一夜之間,崩塌了。”
葉凡的目光變得銳利起來,直視劉伯溫!
“劉中丞,您籍貫青田,乃浙東大儒,名滿天下。”
“在江浙士林,乃至東南出身的官員之中,威望素著。”
“以往有淮西黨這龐然大物在,江浙一系只能蟄伏。”
“如今呢?”
“淮西已倒,藩王勢弱,新朝氣象,正需各方才俊。”
“以江浙之地的人才、財力,以及……在朝中漸漸抬頭的趨勢,未來數年間,江浙一系的官員勢力,在朝堂上的影響力,會達到何種程度?”
“劉中丞可曾想過?”
劉伯溫的呼吸微微一滯!
背后隱隱泛起一絲寒意!
他確實只想著急流勇退,卻未曾深想,自己退去之后,朝局可能的演變,以及自己在這演變中,會處于一個何等微妙甚至危險的位置。
“首輔大人是說……陛下和太上皇,會擔心江浙一黨坐大,形成尾大不掉的新勢力?”
劉伯溫的聲音干澀了些。
“不是擔心江浙一黨坐大,”
葉凡糾正道:“任何一個地域性集團過度膨脹,都不利于皇權和國家平衡。”
“陛下和太上皇,都不會愿意看到朝堂從淮西一家獨大,變成江浙一家獨大,或者任何其他一家獨大。”
他頓了頓,語氣加重,“而劉中丞您,在此時,在江浙一系影響力勢必抬頭之際,突然以老病為由,堅決辭去所有官職,徹底離開京城,歸隱青田……”
“陛下會如何想?太上皇,又會如何想?”
劉伯溫臉色徹底變了,手指微微顫抖!
“難道……陛下和太上皇會認為,我劉基……有結黨營私,甚至……謀反之心?”
“這……這從何說起!”
“非是認為您有謀反之心。”
葉凡搖頭,語氣卻更冷,“而是會認為,您或許自恃功勞,不滿于現狀,官職低微,故而負氣離去。”
“更甚者……”
葉凡的目光如同能穿透人心!
“人心隔肚皮。”
“李善長之前車之鑒,就在眼前!”
“誰能保證,一位德高望重,門生故舊遍布東南,且剛剛立下大功卻不得志而退隱的名臣,回到地方后,不會效仿李善長,身在山野,心系朝堂,暗中聯絡,遙控影響,甚至……”
“成為某種不在朝堂,卻足以影響朝堂的隱形力量?”
“畢竟,您死而復生,暗中查案的手段,陛下和太上皇,可是親眼所見,印象深刻啊。”
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第420章 李善長便是你的前車之鑒!
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