L`新都，北平，西郊大營(yíng)。
此地并非紫禁城守衛(wèi)的宮禁兵馬駐地，而是新都衛(wèi)戍體系中，駐扎于外城西側(cè)，靠近西直門的一處常備軍營(yíng)。
規(guī)模頗大，營(yíng)壘森嚴(yán)。
營(yíng)中駐有約兩千兵馬，主將趙通，早已被胡惟庸暗中籠絡(luò)，許以重利，成為其在新都城內(nèi)最倚重的軍事力量之一。
按照胡惟庸的部署。
一旦新都有變，趙通便應(yīng)率這支兵馬，作為最快最直接的護(hù)駕力量，直撲皇城或葉凡府邸！
此刻，已是子夜時(shí)分，軍營(yíng)轅門緊閉，刁斗森嚴(yán)。
營(yíng)內(nèi)除了巡邏隊(duì)的腳步聲與偶爾的馬嘶，一片寂靜。
大部分兵卒早已在營(yíng)房中沉沉睡去，只有中軍大帳及幾處軍官值房，還亮著燈火。
趙通并未安歇，他一身便裝，坐在大帳中，面前攤開著一幅新都簡(jiǎn)圖，手指在皇城與葉凡府邸之間劃來(lái)劃去，眉頭緊鎖。
胡相離席回府已近兩個(gè)時(shí)辰，卻再無(wú)新的指令傳來(lái)，城外也無(wú)任何異常動(dòng)靜。
這讓他心中隱隱有些不安，又有些按捺不住的躁動(dòng)。
功名利祿仿佛就在眼前，卻又隔著一層薄霧，看不真切。
他喚來(lái)親兵：“營(yíng)外可有異常？”
“派去胡相府和幾位將軍府上打聽消息的人回來(lái)沒有？”
“回將軍，營(yíng)外一切如常，哨探未發(fā)現(xiàn)可疑人馬。”
“去打聽消息的人尚未回營(yíng)。”
親兵答道。
趙通揮揮手讓其退下，心中那股不安越發(fā)強(qiáng)烈。
他起身走到帳外，寒冷的夜風(fēng)讓他精神一振。
望著遠(yuǎn)處新都城內(nèi)那一片依舊明亮的燈火，他咬了咬牙：“再等一個(gè)時(shí)辰！”
“若再無(wú)消息，老子就派一支精銳先靠近皇城探探路！”
他并不知道，就在他焦灼等待的同時(shí)，兩股致命的暗流，已經(jīng)悄無(wú)聲息地滲入了他的軍營(yíng)內(nèi)外。
軍營(yíng)之外。
西直門大街以北。
一片早已廢棄，荒草叢生，夾雜著幾間破敗磚屋的野地密林之中。
此地，距離軍營(yíng)轅門不過(guò)一里之遙，地勢(shì)略高，林木雖然冬日凋零，但枝干虬結(jié)，枯草沒人。
加上夜色深沉，正是絕佳的隱蔽場(chǎng)所。
此刻，林中死一般寂靜，連蟲鳴都無(wú)，只有寒風(fēng)掠過(guò)枯枝發(fā)出的嗚咽。
但若有人能穿透黑暗仔細(xì)看去，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，那每一叢茂密的枯草后，每一處殘?jiān)珨啾诘年幱袄铮瑤缀醵枷U伏著人影！
他們身著與枯草敗葉顏色相近的灰褐色勁裝，臉上涂著黑灰，口中銜枚，呼吸壓得極低，如同化為了這片荒地的一部分。
正是庚隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)石勇及其麾下四十五名敢死之士！
石勇本人，便趴在一處半塌的土墻后，只露出一雙鷹隼般銳利的眼睛，死死盯著不遠(yuǎn)處軍營(yíng)轅門處搖曳的火光，以及營(yíng)墻上隱約可見的巡哨身影。
他身形魁梧如熊，此刻卻如同一塊沒有生命的巖石，紋絲不動(dòng)。
只有胸膛隨著悠長(zhǎng)而輕微的呼吸微微起伏。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，寒意浸透衣衫，侵入骨髓。
但埋伏的眾人沒有絲毫動(dòng)彈，連最細(xì)微的咳嗽聲都沒有。
他們皆是軍中老卒，是葉凡與太子這幾個(gè)月來(lái)，從敢戰(zhàn)之士中反復(fù)遴選，身家性命皆已托付的死士。
忍耐與潛伏，是他們最基本的素養(yǎng)。
石勇的目光，除了監(jiān)控軍營(yíng)動(dòng)靜，還不時(shí)瞥向軍營(yíng)側(cè)后方。
那里是營(yíng)中廚房及水井的大致方位。
他在等待，等待副隊(duì)長(zhǎng)錢貴那邊的信號(hào)。
約定的時(shí)間正在逼近。
石勇心中并無(wú)太多波瀾，只有一片冰冷的沉靜。
他接到的命令清晰無(wú)比——
若錢貴下藥成功，營(yíng)中兵馬昏睡不醒，他們便繼續(xù)潛伏，除非接到新指令，否則按兵不動(dòng)。
若錢貴失敗，或者營(yíng)中兵馬提前異動(dòng)，試圖出營(yíng)，那么他們這四十五人，便要在這片預(yù)設(shè)的陣地上，不惜一切代價(jià)，為主力爭(zhēng)取至少一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間！
一個(gè)時(shí)辰……
面對(duì)兩千可能的敵軍……
石勇舔了舔有些干裂的嘴唇。
眼中沒有恐懼，只有一種近乎麻木的決絕！
他輕輕挪動(dòng)了一下壓在身下的右手。
那手里，緊握著一柄保養(yǎng)得極好，刃口在黑暗中隱現(xiàn)寒光的厚背砍刀。
刀柄被他的體溫焐得溫?zé)帷?br/>他身后的陰影里，同樣匍匐著數(shù)十雙冰冷的眼睛，緊握著刀斧、弓弩，甚至還有幾具簡(jiǎn)陋卻致命的絆馬索和陷坑機(jī)關(guān)，早已在通往軍營(yíng)的幾條小徑上布置妥當(dāng)。
他們像一群等待獵物踏入陷阱的餓狼，沉默而致命。
……
與此同時(shí)。
軍營(yíng)之內(nèi)，靠近廚房與幾處水井的偏僻角落。
一個(gè)矮胖的身影，如同鬼魅般在營(yíng)房間的陰影中快速移動(dòng)，動(dòng)作靈巧得與他肥胖的身形截然不符。
正是庚隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)錢貴。
他身后還跟著五名同樣精于潛行，身手敏捷的隊(duì)員。
錢貴原本是軍中的火頭軍，后來(lái)因?yàn)橐皇峙渌帲滤幍慕^活，被上官看中，干過(guò)一些見不得光的臟活。
最終，因得罪人被排擠，流落江湖，被葉凡暗中收留。
他對(duì)軍營(yíng)的布局，廚房的運(yùn)作，乃至底層軍士的生活習(xí)性，了如指掌。
他們六人早已換上不知從哪里弄來(lái)的與營(yíng)中雜役相似的破舊棉襖。
臉上也做了偽裝。
借著夜色和營(yíng)中巡邏的間隙，如同回自己家一般，熟門熟路地繞開了幾處明暗哨，悄無(wú)聲息地摸到了營(yíng)區(qū)深處。
廚房早已熄火，空無(wú)一人。
只有角落的大缸里儲(chǔ)著明日早膳要用的清水。
營(yíng)中幾處公用的水井旁，也寂靜無(wú)人。
錢貴蹲在一處水井邊的陰影里，小眼睛在黑暗中精光閃爍，如同覓食的老鼠。
他從懷里掏出幾個(gè)用油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小包，動(dòng)作極其小心地打開。
里面是淡黃色，幾乎無(wú)味的細(xì)膩粉末。
這是他結(jié)合自己多年經(jīng)驗(yàn)，精心調(diào)配的強(qiáng)效蒙汗藥。
藥性猛烈，發(fā)作快，且不易被尋常手段察覺。
唯一的缺點(diǎn)是味道略有些苦澀，需大量清水稀釋掩蓋。
“動(dòng)作快點(diǎn)！”
錢貴對(duì)兩名隊(duì)員低聲道，聲音細(xì)若蚊蚋，“東邊井，西邊缸，還有馬棚那邊飲馬的石槽，分頭去！”
“記住分量，寧少勿多，攪勻了！”
“別留下痕跡！”
五名隊(duì)員點(diǎn)頭，各自接過(guò)藥包，如同貍貓般竄向不同的方向。
錢貴自己則負(fù)責(zé)眼前這口供應(yīng)中軍官佐用水的水井。
他先是警惕地四下張望，確認(rèn)無(wú)人，然后迅速將藥粉倒入井中，又拿起旁邊用來(lái)打水的木桶，輕輕放入井中，提起半桶水，緩緩傾倒，讓水流將井中藥粉沖散、混合。
如此反復(fù)幾次，確保藥粉均勻溶解。
整個(gè)過(guò)程快、靜、穩(wěn)。
沒有一絲多余的聲響，沒有留下任何可疑的足跡或藥粉痕跡。
做完這一切，錢貴迅速退回到陰影中，與另外五名完成任務(wù)返回的隊(duì)員匯合。
“都妥了？”錢貴低聲問(wèn)。
“妥了。”五人點(diǎn)頭。
錢貴臉上露出一絲市儈又狠厲的笑容，搓了搓凍得發(fā)紅的手：“嘿嘿，這下夠那些丘八喝一壺的了！”
“就算明天一早有人察覺水味不對(duì)，也早過(guò)了發(fā)作時(shí)辰了！”
“走，按原路撤！”
三人再次融入陰影，沿著來(lái)時(shí)的路徑，神不知鬼不覺地向軍營(yíng)外圍潛去。
……
駙馬府邸，后院深處。
前廳的喧囂與熱浪，被厚重的墻壁與層層院落隔絕，只余下模糊的余音，如同遙遠(yuǎn)海潮。
這處臨時(shí)布置的洞房，雖也張燈結(jié)彩，紅燭高燒，卻顯得格外安靜。
甚至，透著一絲與今夜喜慶格格不入的清冷。
葉凡輕輕推開房門，踏入室內(nèi)。
他身上那襲大紅的吉服尚未換下，在跳躍的燭光下，依舊鮮艷奪目。
只是臉上那新郎官的喜悅與微醺早已褪去，取而代之的是一種沉靜如水的凝重。
眼底深處，仿佛有冰層下的暗流涌動(dòng)！
臨安公主朱靜鏡坐在鋪著大紅錦被的床沿，鳳冠霞帔已經(jīng)卸去大半，只著一身水紅色的中衣，烏黑的長(zhǎng)發(fā)如瀑般垂落肩頭。
她那張明艷絕倫的小臉，此刻卻帶著幾分新嫁娘的羞澀、不安，以及一絲隱約的困惑。
從婚禮儀式到宴席，再到被送入洞房，她就像一件最珍貴的瓷器，被無(wú)數(shù)禮儀和目光環(huán)繞、祝福，卻又似乎與周圍的一切隔著一層無(wú)形的紗。
尤其是她的夫君葉凡，看似處處周到。
但，她總能感覺到他溫和笑容下那一閃而逝的緊繃。
聽到開門聲，她抬起頭，看到葉凡進(jìn)來(lái)，眼睛亮了亮，臉上自然而然地綻開一個(gè)帶著依賴與期待的笑容，正想開口說(shuō)些什么。
葉凡卻先一步走到了她面前，沒有如尋常新郎那樣靠近，而是在距離她兩步外停下，深深吸了一口氣。
然后，對(duì)著她，鄭重地彎下了腰，行了一個(gè)近乎賠罪的大禮！
“公主殿下，”
他的聲音低沉而清晰，帶著不容錯(cuò)辨的歉意與決絕！
“臣葉凡……今夜，恐怕不能給殿下一個(gè)完整的洞房花燭了。”
“此乃臣之過(guò)，萬(wàn)死難辭。”
“待臣……回來(lái)之后，必當(dāng)竭盡全力，彌補(bǔ)今夜虧欠，給殿下一個(gè)真正的交代。”
“請(qǐng)殿下……恕罪。”