翌日午后。
清水埠市集，依舊喧囂。
陽光透過蒸騰的暑氣，將青石板路面烤得有些晃眼。
販夫走卒的吆喝，婦人討價還價的絮語，孩童追逐的嬉鬧聲混雜在一起，構成了一幅看似尋常的市井畫卷。
然而，在這份尋常之下，暗流早已涌動。
一名穿著粗布短褂，作尋常行商打扮的漢子，眼神銳利地掃過人群。
他便是東廠精心挑選出的番子。
名叫趙二！
他看似隨意地在幾個攤位前流連。
實則全身肌肉緊繃，如同蓄勢待發的獵豹，等待著執行命令——
制造事端，被捕入獄！
而他的目光，鎖定在街角一個生意略顯冷清的綢緞莊。
時機，需要恰到好處。
就在不遠處，一個賣梨的老農推著獨輪車，顫巍巍地經過。
趙二看準機會，腳下仿佛一個趔趄，猛地撞向了老農的車子！
“哎呦！”
老農驚呼一聲，車子一晃，幾個黃澄澄的梨子滾落在地。
趙二卻仿佛被激怒了一般，非但沒有道歉，反而一把揪住老農的衣襟，粗聲吼道：“老東西！沒長眼睛嗎？撞壞了老子的貨，你賠得起嗎？！”
他另一只手指著地上一個原本就有些破損的包袱。
里面露出幾匹看似廉價的布料。
這突如其來的變故，立刻吸引了周圍人的目光。
老農嚇得臉色發白，連連擺手：“好漢息怒，好漢息怒！小老兒不是故意的……”
“不是故意的就完了？！”
趙二演技逼真，臉上橫肉抖動，一副得理不饒人的混模樣。
“今天不賠錢，老子跟你沒完！”
說著，他作勢就要動手推搡。
“住手！”
一聲威嚴的斷喝傳來。
只見三四名穿著皂隸公服，腰挎腰刀的官差分開人群，快步走了過來。
為首的是個面色黝黑，眼神精悍的班頭，他目光冷峻地掃過現場，最后定格在趙二身上。
“光天化日，膽敢在市集滋事，勒索百姓？好大的膽子！”
班頭聲音洪亮，帶著官家特有的威懾力。
趙二心中一定，知道魚餌已下，魚兒上鉤了。
他臉上卻做出蠻橫不服的表情，梗著脖子道：“官爺，是這老東西先撞的我！你看我的貨……”
“少廢話！”
班頭不耐煩地打斷他，對手下揮了揮手。
“滋事擾民，帶回衙門細細審問?。 ?/p>
兩名衙役應聲上前，一左一右就要扭住趙二。
趙二象征性地掙扎了兩下，口中嚷嚷著“冤枉”“官爺明察”，便被輕易制住。
這一切，都被混在人群中的另外兩名東廠番子，扮作貨郎的王五和扮作算命先生的李七，清晰地看在眼里。
他們交換了一個眼神，不動聲色地綴了上去。
按照常理，官差押解人犯，理應徑直前往位于城東的縣衙大牢。
然而，王五和李七很快發現了不對勁！
那班頭押著趙二，并未走向城東，反而七拐八繞，專挑人跡罕至的小巷穿行。
起初，王五和李七還以為這是官差為了省事走近路。
但越走越是偏僻，漸漸已離開了繁華的市集區域，靠近了城墻根下荒廢的舊坊區。
“不對勁……”
王五壓低聲音，對身旁的李七道，他的貨郎擔子隨著急促的腳步微微晃動。
“這不是去縣衙的路?！?/p>
李七瞇著那雙看似昏花的老眼，實則銳利如鷹，他捋了捋假胡須，聲音沙啞。
“跟緊點，看看他們到底耍什么花樣。”
陽光被破敗的屋檐切割得支離破碎，巷子里彌漫著潮濕的霉味和垃圾腐敗的氣息。
腳步聲在空寂的巷道里回蕩，顯得格外清晰。
趙二心中也是疑竇叢生。
但他牢記自己的使命，面上依舊維持著那副混混的不忿模樣，暗中卻將每一處拐角，每一處特征都默默記下。
終于，在穿過一片幾乎完全坍塌的廢墟后，一行人在一座荒廢已久的山神廟前停了下來。
廟宇早已破敗不堪，殘垣斷壁間雜草叢生，朱紅色的廟門只剩下半扇，歪斜地掛著，露出里面黑洞洞的殿堂。
“班頭，我們來這破廟作甚？”
一名年輕些的衙役似乎也有些疑惑，忍不住開口問道。
那黑臉班頭冷冷地瞥了他一眼，低喝道：“多嘴！上頭自有安排！進去！”
他用力一推，將趙二推進了破廟。
幾名衙役緊隨其后，那半扇破廟門被從里面虛掩上，隔絕了內外的視線。
王五和李七心中劇震??！
他們不敢靠得太近，迅速隱身在幾十步外一堵殘墻的陰影后，屏息凝神，仔細觀察。
破廟周圍，并非空無一人。
就在廟宇殘破的圍墻缺口處，以及不遠處幾棵枝葉茂密的大樹上，隱隱有人頭閃動，目光警惕地掃視著四周。
那些人雖然穿著尋常百姓的衣物。
但身形彪悍，站姿沉穩，腰間似乎都鼓鼓囊囊地藏著家伙，分明是受過訓練的守衛！
“果然有鬼！”
李七的聲音壓得極低，帶著一絲發現獵物的興奮與凝重。
“這破廟是個幌子，也是個中轉之地！他們根本沒打算把人送進縣衙大牢！”
王五眉頭緊鎖，目光死死盯著那扇破門。
“趙兄弟被帶進去了，里面不知是何光景?！?/p>
“這些守衛看似松散，實則卡住了所有能靠近的方位，根本無法潛入探查。”
而與此同時。
廟內，光線昏暗，只有幾縷陽光從屋頂的破洞投射下來，照亮了飛舞的塵埃。
空氣中彌漫著濃重的塵土和腐朽的氣味。
趙二被反剪雙手，推搡到殿堂中央。
那黑臉班頭臉上的公事公辦消失了，取而代之的是一種冷漠和審視。
他繞著趙二走了一圈，目光如同打量貨物一般。
“小子，算你運氣不好?！?/p>
班頭嗤笑一聲。
“撞到我們手上，就別想著去大牢里吃閑飯了?！?/p>
趙二心中凜然，面上卻故作驚慌！
“官……官爺，您這是什么意思？小的……小的就是一時沖動，罪不至死??！”
“死？”
班頭像是聽到了什么笑話。
“放心，暫時還死不了，帶你去個好地方，有的是力氣讓你出！”
他不再多言，對旁邊一名衙役使了個眼色。
那衙役會意，從角落里拖出個臟兮兮的粗布頭套，不由分說地套在了趙二的頭上。
瞬間，眼前一片黑暗，只剩下粗重的呼吸聲和布料摩擦的窸窣聲。
趙二的心沉了下去。
……
而廟外，王五和李七眼睜睜看著時間一點點流逝，破廟內外卻再無動靜。
那些守衛依舊如同雕塑般潛伏在暗處。
他們知道，趙二恐怕已經被轉移了。
“不能再等了?！?/p>
王五當機立斷，對李七低語。
“你繼續在此監視，盯緊這破廟的每一個出口和那些守衛的動靜，我立刻趕回行在，將此處情形稟報太子殿下！”
李七重重點頭，渾濁的老眼中閃過一絲決然。
“放心，除非我死，否則絕不讓一只蒼蠅飛出去而不被發現！”
王五不再猶豫，借著殘垣斷壁的掩護，身形如同貍貓般幾個起落，便悄無聲息地消失在了來時的巷道陰影之中。
……
夜色，再次籠罩臨時行在。
書房內的氣氛比昨夜更加凝重。
燭火搖曳，將太子朱標臉上那混合著憤怒與一絲果然如此的神情，映照得明暗不定。
東廠番子王五，單膝跪地，氣息微喘。
將他與李七所見，官差如何將趙二帶入破廟，廟外如何設有暗哨，一字不落，清晰無比地稟報完畢。
“……殿下，葉相，情況便是如此。”
“那破廟絕非尋常羈押之所，內藏密道，守衛森嚴，分明是一處秘密轉運的據點！”
“趙二……已被帶入其中，下落不明?！?/p>
王五的聲音帶著壓抑的激動和對同伴的擔憂。
“果然！”
“果然有問題！”
朱標猛地從椅子上站起，胸膛因情緒的劇烈波動而起伏。
他來回踱了兩步，拳頭緊緊攥著，指節發白。
“官差押解人犯，不送官府，反而帶入荒郊野外的破廟密道！”
“這沐英……他當真敢如此無法無天！”
“視朝廷法度為無物！”
他年輕的臉上充滿了被欺騙和挑釁的怒火，那是一種屬于儲君不容置疑的權威受到玷污后的凜然。
而后，轉向一直沉默不語的葉凡，語氣急切！
“老師！”
“事不宜遲，我們是否應立即調集人手，圍了那破廟，強行闖入，救出趙二，揪出他們的罪證？”
葉凡依舊端坐著，燭光在他深邃的眼眸中跳躍，映出一種與年齡不符的沉靜與老辣。
他并沒有像朱標那樣立刻被憤怒主導，而是在權衡著每一步的得失。
“殿下，稍安勿躁。”
葉凡終于開口，聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的力量，如同一盆冷靜的冰水，稍稍澆熄了朱標心頭的焦躁之火。
“強行闖入，固然痛快，但并非上策?！?/p>
他抬起眼，目光銳利地看向朱標。
“那破廟既是秘密據點，內中機關暗道恐怕不止一處。”
“我們即便能突破外圍守衛，他們只需啟動機關，封死密道，甚至銷毀證據，我們便前功盡棄，只能抓到幾個無足輕重的小卒子，根本傷不到沐英的筋骨，反而會讓他徹底隱匿起來，再難尋其蹤跡?！?/p>
他微微前傾身體，語氣帶著一種洞悉人心的冷靜。
“我們現在需要的，不是打草驚蛇，而是放長線，釣大魚?！?/p>
“趙二既然已經成功混入，他是東廠精銳，必有臨機應變之能?！?/p>
“他此刻身處險境，也正意味著他最接近真相的核心?！?/p>
“他一定會想辦法，留下線索，摸清內部情況，甚至……找到那條通往真正礦場的路徑！”
葉凡的眼中閃爍著智謀的光芒。
“我們現在要做的，不是去救他，而是相信他，并為他創造更好的機會?！?/p>
朱標被葉凡這番話點醒！
激憤的情緒漸漸平復，取而代之的是一種更深沉的思慮。
他緩緩坐回椅子上，眉頭依舊緊鎖。
“老師的意思是？”