翌日，奉天殿。
晨曦透過高窗，將肅穆的大殿切割成明暗交織的幾何圖形。
空氣中彌漫著一種不同往日的緊繃感，仿佛暴風雨來臨前的沉悶。
百官垂首，目光卻都不由自主地瞥向文官隊列中那個許久未曾出現的身影——
御史中丞兼弘文館學士，劉伯溫！
劉伯溫風塵仆仆，面容清癯更勝往昔。
但那雙眼睛卻依舊清澈而睿智，帶著一絲不易察覺的疲憊與堅定。
他離朝多時。
這幾個月，奉旨丈量天下田畝，推行新稅法。
今日歸來，必有要事奏稟！
而龍椅之上，朱元璋手指依舊習慣性地敲擊著扶手，但節奏似乎比平日稍快了些許。
他看著下方的劉伯溫，眼神深邃，不知在想著什么。
“陛下?！?/p>
劉伯溫穩步出列，聲音清朗，打破了殿內的沉寂！
“臣劉伯溫，奉旨清查天下田畝，推行‘一條鞭法’與‘攤丁入畝’之新政，今日回朝復命！”
此言一出，如同在平靜的湖面投下巨石！
不少官員，尤其是那些熟知財政賦稅的戶部官員和都察院的御史們，紛紛抬起頭，眼中充滿了期待。
他們都知道劉伯溫此行的艱巨。
更清楚這兩項新政若能成功推行，對大明意味著什么！
朱元璋敲擊扶手的動作停了下來，身體微微前傾，目光灼灼地盯著劉伯溫：
“嗯，伯溫，情況如何？”
“細細奏來！”
“臣遵旨。”
劉伯溫躬身，隨即從袖中取出一份厚厚的奏章，聲音平穩卻清晰地回蕩在大殿之中。
“經臣與各部官員歷時數月，核查天下十三布政使司，及直隸州府，清丈田畝已初步完成！”
“一條鞭法已將諸多雜役、苛捐折算為銀錢，并入田賦，統一征收，百姓負擔大為減輕，胥吏貪墨之隙亦被壓縮?！?/p>
他略微停頓，看了一眼御座上的皇帝，繼續道：“至于攤丁入畝，更是深得民心?！?/p>
“將丁銀攤入田畝之中，田多者多納，田少者少納，無田者不納！”
“此舉，使得無數無地，少地之貧苦百姓得以喘息，而兼并土地眾多之豪強、勛貴……”
說到這里，他的目光似乎無意地掃過了武官隊列中以藍玉為首的淮西勛貴們！
只見他們一個個臉色已然陰沉下來，眼神中充滿了不善。
劉伯溫心中冷笑，面上卻不動聲色：“……則需按其田畝多寡，承擔相應之丁銀。”
“據臣初步核算，僅此兩項新政推行，待秋稅收繳，預計國庫歲入，將比往年同期，至少……多出三成至五成！”
“三成至五成？！”
“嘶——！”
“這……這怎么可能？！”
劉伯溫的話音剛落，奉天殿內瞬間響起了一片倒吸冷氣之聲和難以置信的低呼！
尤其是那些通曉財政的官員，更是震驚得幾乎失態！
國庫歲入直接提升三到五成！
這是何等恐怖的增長??！
這意味著困擾大明多年的財政窘境，將得到極大的緩解！
意味著朝廷可以興修更多水利，儲備更多糧草，供養更多軍隊！
而龍臺之上，朱元璋的反應更是劇烈！
他先是猛地瞪大了眼睛，身體陡然坐直，臉上充滿了極度的震驚！
他甚至懷疑自己是不是聽錯了！
三到五成？！
他比任何人都清楚這意味著什么！
這意味著他可以有更多的錢糧去實現他的抱負，去打造更多的鐵甲戰艦，去支撐那滅國之戰！
然而，這震驚只持續了短短一瞬，隨即就被一股無法抑制的狂怒所取代！
他不是怒劉伯溫，而是怒那些被觸動了利益的階層！
攤丁入畝推行前后差距居然那么大，可想而知這些豪強勛貴，隱藏了多少田畝。
尤其是……
他的目光如同兩道冰冷的閃電，驟然射向武官隊列！
幾乎在朱元璋目光掃過的同時，藍玉、曹震等人也是怒不可遏！
他們雖然對具體財政數字不敏感，但“攤丁入畝”“田多者多納”這幾個字，如同尖刀般刺中了他們的要害！
他們這些勛貴，哪個名下沒有成千上萬畝的賜田，和通過各種手段兼并來的土地？
這新政，分明就是要從他們身上割肉！
而這一切的始作俑者……
藍玉那充滿戾氣的目光，死死地釘在了文官隊列前方的葉凡身上！
劉伯溫不過是執行者！
罪魁禍首，還是那葉凡！
新仇舊恨瞬間涌上心頭，藍玉只覺得一股血氣直沖頂門，恨不得當場拔刀將葉凡砍了！
朱元璋將藍玉等人的反應盡收眼底。
他胸膛劇烈起伏！
雖然此刻憤怒無比，但更多的，是一種掌控大局，看到國庫充盈希望的興奮與快意！
他強行壓下怒火，臉上露出一抹混合著冰冷與暢快的復雜笑容，聲音如同洪鐘，帶著不容置疑的決斷。
“好！”
“好一個一條鞭法！”
“好一個攤丁入畝！”
“伯溫，你辛苦了！”
“此事辦得大善！”
他目光掃過全場，尤其是在藍玉等人臉上停頓了一瞬，語氣帶著警告與敲打：“此乃利國利民之良策！”
“之后，誰若再敢陽奉陰違，抗拒繳稅，咱絕不容情！”
這話如同冰水，澆得藍玉等人心頭一凜。
強行壓下了幾乎要爆發的怒火。
只能死死低著頭，用眼神傳遞著他們的怨恨。
就在這時。
太子朱標也適時出列，躬身道：“父皇，開海通商一事，兒臣與葉相已初步籌備完畢?！?/p>
“此乃篩選出的合作商賈名錄，以及首批出海之水師將士員額，將領人選，請父皇過目?！?/p>
太監將奏章呈上。
朱元璋快速瀏覽，看到那水師將領的名字時，眼中閃過一絲滿意！
此人名為吳良，亦是淮西出身。
早年便追隨他，以穩重敢戰著稱，但并非藍玉那個圈子里的人。
且對水戰頗有心得！
用他來統領首批艦隊，既能保證忠誠，又能避免被勛貴集團完全把控。
“嗯，標兒和葉凡辦事，咱放心?！?/p>
朱元璋合上奏章，臉上因新政帶來的興奮還未完全消退，他大手一揮，聲音帶著開拓者的豪情與迫不及待！
“傳咱旨意！”
“各項事宜，既已齊備，那便無需再等！”
他目光銳利，掃視百官，最終定格在虛空，仿佛已經看到了那艦隊揚帆的壯景！
“三日之后，吉日良辰，大明水師鐵甲艦隊，正式出海！”
“目標——溝通四海，揚我國威！”
“臣等領旨！”
“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
旨意一下，整個奉天殿的氣氛再次為之一變！
百官躬身，聲音響徹大殿。
葉凡平靜領命，劉伯溫眼神深邃，胡惟庸低頭掩飾著眼中的算計……
而藍玉等人，則在無邊的憤怒中，又添上了對那即將遠航，可能帶來更多變數的艦隊的深深忌憚。
三日之后，龍江碼頭。
必將再次吸引天下人的目光??！
……
退朝的鐘聲余韻未絕，文武百官開始三三兩兩地走出奉天殿。
陽光灑在漢白玉的臺階上，映照著人們各異的神色。
葉凡與劉伯溫并肩走在人群稍顯稀疏的宮道一側。
劉伯溫側過頭，看著葉凡身上那身嶄新的繡著精致禽鳥圖案的緋色左相官袍，清癯的臉上露出一絲溫和的笑意，拱手道：“葉左相，恭喜高升啊?！?/p>
“離京數月，先生已是位列宰輔，執掌中樞，真是可喜可賀。”
葉凡聞言，臉上卻并無多少喜色，反而露出一抹淡淡的，帶著些許無奈的苦笑。
他擺了擺手，語氣帶著一種與其年齡和地位不甚相符的疏懶。
“劉中丞就別取笑我了。”
“什么高升不高升，官職越高，肩上擔子越重，要操心的破事也就越多。”
“說句實在話，我倒寧愿像以前那樣，當個清閑些的小官，讀讀書，看看景，落得個逍遙自在！”
他這話倒有幾分真心。
他本就不是熱衷權勢之人。
如今被推到這個位置，看似風光，實則步步驚心，遠不如當初在工部當個主事時來得輕松。
說話間。
一陣沉重而帶著戾氣的腳步聲從后方傳來。
只見以藍玉為首的幾個淮西勛貴，正陰沉著臉從他們身邊經過。
藍玉甚至沒有看劉伯溫，那雙如同餓狼般的眼睛，只是死死地，充滿怨毒地剮了葉凡一眼。
那眼神中的恨意，幾乎凝成實質，仿佛要將葉凡生吞活剝！
他鼻子里發出一聲極輕卻充滿威脅的冷哼，隨即帶著人揚長而去。
一個字都沒說。
但那無聲的壓迫感卻比任何辱罵都更令人心悸。
葉凡感受到那如同實質的惡意，對著劉伯溫無奈地聳了聳肩，嘴角那抹苦笑更深了些，用眼神示意了一下藍玉等人離去的方向。
“喏，劉中丞你看吧?！?/p>
“這官當大了，不僅累，還容易遭人記恨?！?/p>
“我這還沒怎么著呢，就已經被人當成眼中釘，肉中刺了?！?/p>
劉伯溫順著他的目光看去，望著藍玉等人充滿煞氣的背影，臉上也浮現出一抹凝重。
他輕輕嘆了口氣。
那嘆息聲中，充滿了同病相憐的意味與歷經宦海沉浮的滄桑：“葉相所言，伯溫感同身受?！?/p>
“此番推行新稅法，清丈田畝，觸及利益者眾，伯溫……也早已將天下諸多豪強、勛貴，得罪至死矣！”
“如今怕是恨我入骨者，不在少數啊?！?/p>
他轉過頭，目光鄭重地看向葉凡，語氣帶著提醒與關切。
“倒是葉相你，年紀尚輕，便已身居如此顯位，又深得陛下信重，更兼屢有革新之舉，觸動舊利。”
“木秀于林，風必摧之。”
“藍玉等人，驕橫跋扈，睚眥必報，今日他們雖未發作，但心中怨毒已深?！?/p>
“葉相日后，還需……萬分小心，謹防他們的報復才是?！?/p>
葉凡聽著劉伯溫這推心置腹的叮囑，心中也升起一絲暖意，正色點頭。
“多謝中丞提醒，葉某省得，自會小心在……”
他最后一個“意”字還未出口，一個清脆靈動，卻帶著明顯不滿的嬌叱聲，突兀地在他和劉伯溫身前響起，打斷了他的話！