翌日清晨，陽光正好。
朱標心中惦記著科考后續的安排，想再與葉凡商討些細節，便輕車簡從來到了葉凡的宅邸。
剛至府門前，卻見一輛裝飾素雅卻不失皇家氣派的馬車已停在一旁。
幾名宮裝侍女垂手侍立。
朱標心中正疑惑是何人來訪，便見車簾掀開，一身常服，未施粉黛卻雍容依舊的馬皇后在侍女的攙扶下緩步下車。
“母后？”
朱標連忙上前，躬身行禮，臉上帶著詫異。
“您怎么突然到此來了？”
馬皇后見到兒子，慈愛地笑了笑，語氣溫和：“是標兒啊?！?/p>
“我聽聞葉先生之前蒙冤入獄，受了些委屈，如今雖已昭雪，但心中想必仍有郁結?！?/p>
“便想著過來探望探望，以示天家撫慰。”
“畢竟，陛下日理萬機，有些體己話，還是我們女人家來說更方便些?！?/p>
朱標聞言，恍然點頭，心中不疑有他。
母后體恤臣下，關愛子民是出了名的。
時常慰問功勛老臣家眷，被世人贊為古今第一賢后。
她親自來探望剛出獄的葉凡，雖有些意外，卻也合情合理。
“原來如此，母后有心了。”
“兒臣正巧也有些事想請教老師，便與母后一同進去吧。”
母子二人遂一同入院。
院落清幽，不見仆從。
唯有角落傳來一陣陣有規律的金屬摩擦“沙沙”聲。
他們循聲望去，只見葉凡正蹲在院中那個小池塘邊，背對著他們，全神貫注地忙碌著。
他身旁放著水盆、錘子、矬子等工具。
手中正拿著一塊不大的薄鐵片，在水里浸一下，然后拿出來放在一塊磨石上仔細打磨。
打磨片刻，又放入水中。
如此反復，神情專注得仿佛周遭一切都不存在。
朱標和馬皇后對視一眼，都從對方眼中看到了費解。
朱標輕咳一聲，上前幾步，好奇地問道：“老師，您這是…在做什么呢？”
葉凡頭也沒抬，依舊專注于手中的鐵片，隨口答道：“哦，殿下來了?！?/p>
“沒什么，做個小小的實驗?！?/p>
“實驗？”
朱標更疑惑了。
“何種實驗需如此反復打磨鐵片？”
葉凡將手中那塊明顯比剛才薄了許多，邊緣也光滑了不少的鐵片再次小心地放入水盆中，看著它晃晃悠悠地飄在水面，這才拍了拍手，站起身道：“試試看，能不能造一艘鐵船。”
“鐵船？！”
此言一出。
朱標和馬皇后幾乎是異口同聲地驚呼出聲！
臉上寫滿了難以置信！
馬皇后更是忍不住上前一步，也顧不得禮儀了，指著水盆里那塊小小的鐵片，語氣充滿了不可思議。
“葉先生，你莫不是說笑？”
“鐵器入水即沉，此乃孩童皆知之理！”
“這鐵船…如何能漂浮于水面之上？豈非癡人說夢？”
這時，葉凡才完全轉過身來，看到了站在朱標身旁，氣質非凡的馬皇后。
他眼中閃過一絲驚訝，但很快便恢復平靜，從容地拱手行禮。
“下官葉凡，不知皇后娘娘鳳駕親臨，有失遠迎，望娘娘恕罪?！?/p>
馬皇后擺了擺手，語氣依舊帶著急切和好奇：“不必多禮?！?/p>
“葉先生，你方才所言鐵船，究竟是何道理？”
“本宮實在不解，還請先生解惑。”
葉凡見馬皇后如此感興趣，便也不再賣關子。
他指著水盆中那塊漂浮的鐵片，耐心解釋道：“娘娘，殿下，萬物能否浮于水，關鍵并非在于其本身是木是鐵，而在于其排開的水的重量，與其自身重量的關系。”
他拿起旁邊一塊未經打磨，厚實沉重的鐵塊，隨手丟入水中，那鐵塊立刻咕咚一聲沉入水底。
“此鐵塊重，而其體積小，排開的水少，浮力不足以支撐其重，故而下沉?！?/p>
他又指了指水盆中漂浮的薄鐵片：“而此鐵片，經過打磨，變得輕薄，其重量大大減輕，但其面積未減，甚至因延展而略有增加?！?/p>
“它排開的水的重量，已經足以支撐它自身的重量，故而可以漂浮?！?/p>
看著朱標和馬皇后依舊有些茫然的眼神。
葉凡換了個更通俗的說法：“就好比一塊石頭會沉底，但若將石頭鑿成一只碗的形狀，雖然材質依舊是石頭，但這只石碗卻可以浮在水上。”
“鐵船亦是此理，并非要用實心鐵塊去造，而是打造成中空的船體形狀，利用其巨大的體積排開大量海水，產生的巨大浮力，足以托起整艘船乃至貨物人員！”
“只要設計得當，結構堅固，比例精準，鐵非但不會沉沒，反而比木船更耐風浪，更不易腐朽?！?/p>
一番言論，深入淺出，卻又顛覆常識！
聽得朱標和馬皇后目瞪口呆，心中掀起了驚濤駭浪！！
他們從未聽過如此新奇卻又似乎無懈可擊的理論。
葉凡見他們將信將疑，便不再多說。
重新拿起工具，又取來一小塊薄鐵皮，更加仔細地敲打、打磨，將其邊緣卷起，做成一個極其簡陋的小船模樣。
然后，小心翼翼地放入水中。
在朱標和馬皇后緊張的目光注視下。
那只小小的、粗糙的鐵皮“小船”，晃悠了幾下，竟然真的……
穩穩地漂浮在了水面上?。?！
雖然只是模型，但這足以證明葉凡所言非虛。
馬皇后看著那艘在陽光下閃爍著金屬光澤的小小鐵船。
又抬頭看向眼前這個年紀輕輕卻目光沉靜，語出驚人的葉凡。
心中瞬間豁然開朗！
她終于明白了。
為何一向眼高于頂，疑心深重的丈夫，會對這個年輕人如此上心。
甚至到了有些“反?！钡牡夭?。
此人之才學見識，天馬行空，卻又根基扎實。
能于常人視為絕境之處另辟蹊徑！
其眼光之長遠，思慮之奇詭，絲毫不亞于劉伯溫、李善長這等當世頂尖的謀臣！
甚至……
在某些方面，猶有過之。
這已非尋常的“奇才”二字可以形容。
葉凡看著水盆中那艘簡陋卻意義非凡的小鐵船模型穩穩漂浮，心中也頗有幾分自得。
他拍了拍手上的水漬和鐵屑，這才轉向馬皇后，恭敬地問道：“皇后娘娘鳳駕親臨寒舍，想必不只是為了看下官做這粗淺實驗吧？”
“不知娘娘有何吩咐？”
馬皇后聞言，收回停留在鐵船模型上的驚嘆目光，臉上重新浮現出那標志性的溫和笑容，語氣真誠地說道：
“葉先生不必多慮。”
“本宮今日前來，一是聽聞先生前番蒙受不白之冤，身陷囹圄，定然受了委屈?！?/p>
“陛下雖已明察，但天家撫慰臣下，亦是應有之義?！?/p>
“特來看看先生，望先生莫要因此心生芥蒂，保重身體為上?！?/p>
這番話說的入情入理，語氣懇切，聽得葉凡心中不由一暖。
他穿越至此，深知這位馬皇后在史書上的賢名。
更清楚，若非她在朱元璋身邊時常勸諫，以老朱那殺伐決斷的性子，不知要有多少臣民被砍！
可以說，大明開國能有相對穩定的局面，這位賢后功不可沒！
整個大明上下，無論文武，對她皆是發自內心的尊敬。
他連忙躬身，由衷道：“娘娘言重了。”
“陛下圣明，已還下官清白?！?/p>
“如今能得娘娘親自探望，下官感激不盡，心中唯有惶恐與感恩，豈敢有半分怨懟？”
馬皇后滿意地點點頭。
目光隨意地在清靜的院落里掃了一圈，看似不經意地說道：
“先生這府邸清雅是清雅，只是未免太過冷清了些?！?/p>
“連個端茶送水，灑掃庭除的仆役都未見，諸多不便。”
“這樣吧，回頭本宮從宮中挑幾個機靈懂事，手腳麻利的奴婢宦官，今晚之前便讓他們過來伺候?！?/p>
“先生如今也是朝廷官員，府上總不能太過簡樸，失了體面?！?/p>
葉凡一聽，心里更暖了！
“這…這如何敢當？”
“勞娘娘如此費心，下官…下官真是愧不敢受！多謝娘娘恩典！”
馬皇后微微一笑：“先生不必客氣，這都是應當的。”
站在一旁的朱標，見母后與老師寒暄已畢，終于忍不住心中巨大的好奇，開口問道：“老師，您方才說欲造鐵船，學生與母后皆感震驚?！?/p>
“卻不知老師為何突然有此奇思妙想？”
“這鐵船…莫非有何大用？”
葉凡聞言，臉上露出一抹神秘的笑容，他看了看朱標，又看了看馬皇后，做了一個“請”的手勢。
“殿下，娘娘，此事說來話長，且關乎甚大。”
“不如請移步正廳，容下官細細稟來。”
朱標和馬皇后對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的好奇與期待。
他們跟著葉凡，穿過庭院，步入正廳。
正廳陳設簡單，最引人注目的，便是正面墻壁上懸掛著一幅巨大的，由數張宣紙拼接而成的畫卷。
那畫卷之上。
用精細的筆墨勾勒出大片大片的陌生輪廓。
山川河流隱約可見。
卻與朱標和馬皇后所熟知的大明疆域圖，乃至他們想象中的天下輿圖，都截然不同！
那地圖極為遼闊！
大部分，都是從未見過的土地和浩瀚海洋。
線條流暢，標注著一些古怪的名稱！
仿佛描繪的是一個全新的，無比廣大的世界。
朱標和馬皇后頓時被這幅奇異的地圖吸引住了目光。
怔怔地站在圖前，臉上寫滿了困惑與驚奇。
朱標指著地圖，遲疑地問道：“老師…這…這幅輿圖，所繪是何方疆域？”
“為何與學生平日所見，迥然不同？”
“似乎…并非我大明輿圖？”
葉凡站在地圖旁，目光掃過那熟悉的輪廓，眼中閃爍著一種難以言喻的光芒，他深吸一口氣，聲音清晰而沉穩地回答道：
“殿下，娘娘，此圖所繪，非是一城一地，亦非一朝一代之疆域。”
他抬起手，指尖緩緩劃過整幅地圖，語氣帶著一種近乎朝圣般的鄭重！
“此乃——
世界全圖！”