御史臺值房內。
檀香清冷。
劉伯溫正埋首于一堆案卷之中，眉宇間帶著慣有的凝思與疲憊。
聽聞太子殿下親至，他連忙起身相迎，心中卻有些詫異，不知這位儲君為何突然駕臨這冷清衙門。
“臣劉伯溫，參見太子殿下。”
朱標虛扶一下，語氣看似平和，卻帶著一絲不易察覺的急切：“劉大人不必多禮。”
“本宮今日前來，是想詢問一樁小事。”
“前些時日，御史臺查抄罪官葉凡之物時，其中應有幾本書冊。”
“本宮聽聞，后來似是有人持令將其調走？”
“父皇說，可能是劉大人查案所需調走了，不知劉大人可知其下落？”
“那書中有一本乃是孤舊時讀物，雖不緊要，但也想尋回。”
劉伯溫聞言，心中猛地一咯噔！
葉凡的書？
被調走了？
而且，還是被自己調走的？！
電光火石間，劉伯溫那顆七竅玲瓏心已轉過了無數念頭！
陛下否認，太子追問…
這分明是陛下不愿讓太子知曉書在他手中！
自己若如實說陛下拿走了，豈不是違逆圣意，拆穿了陛下的謊言？
他額角微微見汗，面上卻強作鎮定。
甚至露出一絲恰到好處的恍然和歉意，順著朱標的話說道：“哦！”
“殿下所言…可是那些從葉凡處查抄的書冊？”
“對，對！是臣…是臣當時覺得那些皆是罪證，留之無用，又恐流散出去滋生事端，便…便派人處理了。”
朱標一聽，眼睛頓時亮了起來，急切地追問道：“處理了？”
“如何處理的？丟至何處了？可能尋回？”
劉伯溫看著太子那急切的模樣，心中更是篤定此事絕不簡單。
他硬著頭皮，臉上擠出惋惜和無奈的神色，搖了搖頭。
“殿下恕罪…臣當時想著徹底一些，便命人將其…焚毀了。”
“如今，怕是早已化為灰燼，無處尋覓了。”
“焚毀了？！”
朱標的聲音陡然拔高，帶著難以置信的驚愕！！
他目光如電，上下打量著劉伯溫，那眼神銳利得仿佛要穿透他的內心。
劉伯溫被這目光看得心頭狂跳，卻只能強撐著，重重頷首，語氣萬分肯定：“是，殿下，確是焚毀了！”
“臣親自下的令，絕不會錯。”
他甚至微微躬身，做出請罪的樣子。
“臣當時未察其中有殿下舊物，擅自處置，還請殿下責罰。”
朱標沉默了，只是死死盯著劉伯溫。
焚毀了？
怎么可能焚毀了！
若是焚毀了，那國債、遷都之策從何而來？
難道是父皇自己憑空想出來的？
絕無可能！
那等精妙絕倫，遠超時代的方略，分明是源自老師那些奇書！
父皇說沒拿，劉伯溫卻說燒了……
唯一的解釋就是，劉伯溫在撒謊！
他定然是看到了書中那些經天緯地的妙策，心生貪念，據為己有。
然后獻給了父皇，卻謊稱是自己的謀劃，或是假托什么“不愿透露姓名的高人”！
如今為了掩蓋真相，更是謊稱書已焚毀！
好一個劉伯溫！
好一個神機妙算劉青天！
原來也是個欺世盜名，貪天之功的偽君子！
朱標心中瞬間涌起極大的鄙棄！
但他終究已非昔日吳下阿蒙，深知此刻絕不能撕破臉。
他強行壓下翻涌的情緒，臉上擠出一個極其勉強甚至有些僵硬的笑容，語氣淡得聽不出喜怒：
“原來…是燒了。”
“無妨，不過是一本閑書罷了，燒了便燒了吧。”
“既然無處尋覓，那便算了。”
“本宮還有事，先告辭了。”
說罷，他不再多看劉伯溫一眼，轉身便走。
那轉身離去的背影，帶著一種冰冷的疏離和毫不掩飾的失望！
劉伯溫僵在原地，保持著躬身的姿勢。
直到太子腳步聲遠去，才緩緩直起身，只覺得后背一片冰涼，竟已被冷汗浸透。
太子最后看他的那個眼神……充滿了懷疑、鄙夷，甚至是一絲不屑！
那分明是認定了自己私吞了什么寶貝，還在此地無銀三百兩！
“這…這真是……”
劉伯溫苦笑著搖頭，心中滿是無奈和冤屈，“這無妄之災，這黑鍋背得……”
然而。
就在這懊惱之中。
一個念頭如同閃電般劃過他的腦海！
太子為何如此在意那些書？
陛下為何要否認取書？
甚至不惜讓自己來背這個黑鍋？
除非…除非那些書里真有什么驚天動地的寶貝！
藏著足以讓陛下和太子都極為重視，甚至爭奪的東西！
再聯想到陛下近來推出的國債、遷都等前所未有，卻又精妙無比的大政方略……
劉伯溫的瞳孔驟然收縮！
一個極其大膽，卻又無比契合的猜想浮現出來！
難道說…那個獻上這些奇策的，根本不是什么隱世高人，就是那個被關在詔獄里的——
葉凡？！
是了！
只有這個解釋！
陛下秘密取走他的書，聽取他的策論。
卻嚴密封鎖消息。
甚至不惜讓自己來背鍋遮掩！
一想到葉凡當初在御史臺，偶爾或不經意間展現出的那些才能和機敏……
劉伯溫只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂！
若真是如此…那這位看似落魄的御史，其才學見識，恐怕遠比他想象的還要可怕！
而陛下對其的重視和掌控，也到了一個令人匪夷所思的地步！
值房內，香爐青煙裊裊。
劉伯溫獨自站在原地，臉上陰晴不定。
心中，已是翻江倒海！！！
……
是時！
葉凡踏入朱標為他安排的宅邸。
院落不大，陳設也算不上奢華，但勝在清靜雅致，粉墻黛瓦，草木扶疏。
比起之前那逼仄的居所和陰冷的詔獄，已是天壤之別。
他滿意地點點頭，正欲四處看看，卻聽得門外傳來一陣略顯鬼祟的敲門聲。
開門一看，只見一人頭戴寬檐斗笠，身著一件半舊不新的靛藍棉袍，打扮得像個尋常富家書生，正探頭探腦地張望。
待那人抬起頭，摘下斗笠，露出面容。
葉凡先是一愣，隨即忍俊不禁，噗嗤一聲笑了出來。
“殿下？”
葉凡上下打量著朱標這身過于用力的“喬裝”，嘴角噙著揶揄的笑意。
“您這是…唱的哪一出？”
“微服私訪也不是這么個訪法吧？”
朱標卻是一臉認真，甚至帶著幾分做了正確事等待夸獎的鄭重，壓低聲音道：“老師前日不是教誨學生，明面上要盡量減少往來，避免引人注目，以免給老師招來禍患么？”
“學生思來想去，覺得此舉最為穩妥。”
葉凡看著他那一本正經的模樣，真是哭笑不得。
心里暗道：你這副打扮，走在街上恐怕更引人注目。
但見他如此將自己那日的話放在心上，甚至有些矯枉過正，也不好打擊他。
只得連連點頭，憋著笑道：“是極是極！”
“殿下思慮周全，做得…甚好！甚好！”
得到老師的肯定，朱標臉上頓時露出欣喜的笑容，這才邁步進門，關切地問道：“老師看這住處可還滿意？”
“若缺什么，盡管吩咐，學生即刻讓人去辦。”
“滿意，很是滿意。”葉凡由衷道。
“有勞殿下費心了。”
兩人步入簡陋的書房坐下。
朱標的笑容漸漸收斂，眉宇間染上一絲愁緒和困惑。
他嘆了口氣道：“老師，學生已依言從宮內調了三百宦官入東宮。”
“只是…這人雖有了，該如何用，從何處著手，學生卻毫無頭緒，猶如老虎吃天，無處下口。”
“還望老師指點。”
葉凡并不直接回答，而是慢悠悠地給自己倒了杯水，反問道：“殿下覺得，這普天之下，何處消息最為靈通？”
“三教九流，無所不包？”
朱標蹙眉思索片刻，遲疑道：“是…市井之間？茶樓酒肆？”
“沾點邊，但未及根本。”
葉凡搖搖頭，伸出兩根手指。
“其一，乃是烏煙瘴氣，魚龍混雜之地，譬如賭坊、藝館、碼頭幫會。”
“那里雖有無數虛言妄語，小道消息，但往往無風不起浪，許多見不得光的勾當，最先都是從這些地方的縫隙里漏出來的。”
朱標眼中閃過一絲明悟，緩緩點頭。
葉凡繼續問道：“那殿下再想，若要讓你這三百人暗中行事，打探消息，擴充規模，何處最能隱藏他們的身份，又能接觸到最多的隱秘？”
朱標順著這個思路，試探著回答：“老師方才所說…煙花柳巷之地？”
“畢竟那里各色人等混雜，不易暴露？”
“笨！”
葉凡笑罵了一句，隨即又正色道。
“雖不算錯，但絕非上佳之選。”
“最好的地方，遠在天邊，近在眼前——”
“正是皇宮大內！！！”