!刑場(chǎng)之上。
日頭漸高，影子縮短至腳下。
監(jiān)斬官楊憲抬頭看了看天色，又瞥了一眼跪在斷頭臺(tái)前，臉色慘白，再無之前囂張氣焰的馬三刀。
嘴角勾起一抹冰冷殘酷的弧度。
“馬副使，看來你那幫過命的兄弟……”
他的聲音不高，卻清晰地傳入馬三刀耳中，如同死亡的喪鐘。
“時(shí)辰已到！”
“看來，今日注定無人能替你擋下這刀了。”
他不再猶豫，猛地從簽筒中抽出一支亡命簽，運(yùn)足力氣，狠狠擲于地下！
“斬！”
冰冷的命令如同驚雷炸響！
劊子手深吸一口氣，舉起了手中雪亮的鬼頭刀。
陽光反射在刀身上，刺得人睜不開眼。
馬三刀絕望地閉上了眼睛，身體劇烈顫抖。
就在這千鈞一發(fā)之際！
“刀下留人！！！”
“免死鐵劵在此！！！”
“住手——！！”
遠(yuǎn)處，如同炸雷般響起數(shù)聲嘶啞急切，甚至破音的狂吼！
只見藍(lán)玉、常茂等一群淮西勛貴，正瘋狂地鞭打著坐騎，不顧一切地朝著刑場(chǎng)沖來！
藍(lán)玉的手中，高高舉著一塊在陽光下閃爍著暗金色光芒的鐵券！
然而，高踞監(jiān)斬臺(tái)上的楊憲，眼神冷漠如冰，仿佛根本沒有聽到那撕心裂肺的呼喊，更沒有看到那疾馳而來的救兵。
他甚至刻意將目光轉(zhuǎn)向另一個(gè)方向，對(duì)行刑的劊子手厲聲催促：“還等什么？！行刑！”
劊子手不敢違抗，牙關(guān)一咬，手起刀落！
“噗嗤——！”
一聲沉悶的利刃切割骨肉的聲響！
鮮血噴濺！
一顆頭顱滾落在地！
臉上還凝固著最后的驚恐與不甘。
幾乎就在同時(shí)，藍(lán)玉等人的馬隊(duì)轟然沖至刑場(chǎng)邊緣，猛地勒住韁繩！
戰(zhàn)馬人立而起，發(fā)出凄厲的嘶鳴！
藍(lán)玉手中，那塊剛剛贖回來的免死鐵券，還在陽光下閃爍著諷刺的光芒。
他眼睜睜看著馬三刀那無頭的尸身軟軟倒下，鮮血染紅了刑臺(tái)。
時(shí)間，仿佛在這一刻凝固了。
藍(lán)玉臉上的急切和希望瞬間僵住。
然后轉(zhuǎn)化為一種難以置信的震驚！
緊接著，是如同火山爆發(fā)般的滔天怒意和赤紅血色！
他猛地扭過頭，那雙因狂奔和暴怒而布滿血絲的眼睛，如同瀕死的猛獸，死死地釘在監(jiān)斬臺(tái)上的楊憲身上。
從喉嚨深處，發(fā)出一聲受傷野獸般的咆哮！
“楊——憲——！”
“你他娘的沒聽到嗎？！沒看到嗎？！”
“免死鐵劵在此！！”
“你竟敢……你竟敢……”
楊憲這才緩緩轉(zhuǎn)過頭，臉上露出一副故作驚訝，實(shí)則充滿了譏誚的表情。
他甚至還慢條斯理地整理了一下自己的官袍，淡淡道：“哦？永昌侯在說什么？”
“下官方才只專注于監(jiān)斬，并未聽到什么異常動(dòng)靜。”
“下官只知，陛下欽定的行刑時(shí)辰已到，依律當(dāng)斬，不得延誤。”
“怎么，永昌侯對(duì)此有異議？”
這赤裸裸的裝傻和挑釁，如同火上澆油！
藍(lán)玉氣得渾身發(fā)抖，牙齒咬得咯咯作響。
幾乎要立刻拔刀沖上去將楊憲剁成肉醬！！
他身后的常茂等將領(lǐng)也是怒不可遏，紛紛按住了刀柄。
刑場(chǎng)氣氛瞬間緊張到了極點(diǎn)，一觸即發(fā)！
就在這劍拔弩張的時(shí)刻，毛驤如同幽靈般，悄無聲息地出現(xiàn)在刑場(chǎng)邊緣，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“永昌侯，諸位侯爺，陛下有旨。”
藍(lán)玉等人強(qiáng)壓怒火，看向毛驤。
毛驤繼續(xù)道：“陛下口諭：念及諸位國(guó)公侯爺勞苦功高，特于今夜在宮中設(shè)宴，款待諸位老兄弟。”
“請(qǐng)諸位準(zhǔn)時(shí)赴宴。”
這道突如其來的宴請(qǐng)旨意，讓暴怒中的藍(lán)玉等人猛地一愣。
設(shè)宴？
在馬三刀剛剛被斬，他們與楊憲勢(shì)同水火的當(dāng)口？
陛下這是什么意思？
藍(lán)玉死死盯著臉上帶著若有若無笑意的楊憲，又看了看面無表情的毛驤，胸膛劇烈起伏。
他最終將所有的暴怒和殺意強(qiáng)行壓下，從牙縫里擠出幾個(gè)字，每一個(gè)字都帶著血淋淋的恨意：
“臣，領(lǐng)旨！”
他猛地再次轉(zhuǎn)向楊憲。
手指幾乎戳到對(duì)方臉上，眼中是毫不掩飾的怨毒和威脅。
“楊憲！你——給老子等著！”
說罷，他再也不看馬三刀的尸首一眼，猛地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶著一眾怒氣沖沖的將領(lǐng)，疾馳而去。
只留下刑場(chǎng)上一片死寂和濃郁得化不開的血腥味。
楊憲看著他們遠(yuǎn)去的背影，臉上那絲虛偽的驚訝早已消失，只剩下冰冷的得意和一絲狠厲。
……
一炷香后。
都察院值房。
一處僻靜角落。
楊憲臉上帶著難以抑制的興奮與快意，找到了正在閉目養(yǎng)神的劉伯溫。
“恩師！”
楊憲的聲音因激動(dòng)而略顯高昂，“您可聽說了？”
“今日刑場(chǎng)之上，學(xué)生已將那貪墨考院工程的主犯馬三刀，明正典刑，斬首示眾了！”
劉伯溫緩緩睜開眼，眼中并無喜悅，只有一片深沉的平靜。
他淡淡地“哦”了一聲，仿佛只是聽到了一件微不足道的小事。
楊憲卻并未察覺。
或者說，根本不在意劉伯溫的冷淡，繼續(xù)興奮地說道：“真是大快人心！”
“此等蠹蟲，竟敢在恩科重地動(dòng)手腳，死有余辜！”
“更重要的是，此舉大大打壓了淮西那幫勛貴的囂張氣焰！”
“尤其是那藍(lán)玉，當(dāng)時(shí)臉色別提多難看了！”
“學(xué)生這也算是……替恩師您，往日所受他們的窩囊氣，出了一口惡氣啊！”
他語氣中充滿了為自己老師“報(bào)仇”的沾沾自喜和表功之意。
可劉伯溫聞言，非但沒有絲毫欣慰，反而深深地嘆了一口氣，眉頭緊鎖，搖頭道：
“希武啊希武！你……你此舉，太過孟浪，太過急切了！”
他看著自己這位學(xué)生，語重心長(zhǎng)，帶著明顯的憂慮。
“你新入中書省，根基未穩(wěn)，本就因嚴(yán)厲手段樹敵眾多。”
“如今又如此強(qiáng)硬地?cái)貧⒒次鲃踪F舊臣，雖占著法理，卻徹底將他們得罪死了！”
“你可想過，日后你的日子，將何等艱難？”
“明槍易躲，暗箭難防啊！”
楊憲卻是不以為然。
甚至臉上露出一絲傲然和憤慨：“恩師！您就是太過忍讓了！”
“往日他們是如何排擠您，如何欺辱我們浙東同僚的？”
“難道我們都忘了不成？”
“若是一直退讓，不敢還擊，他們只會(huì)覺得我們好欺負(fù)，越發(fā)變本加厲！”
“學(xué)生就是要打掉他們這股不知天高地厚的傲氣！”
“讓他們知道，這朝廷，不是他們淮西人一手遮天的地方！”
他越說越激動(dòng)。
語氣中甚至帶上了一絲對(duì)劉伯溫保守態(tài)度的不滿。
“恩師您不敢做的，學(xué)生敢！”
“您不愿做的，學(xué)生來做！”
“唯有如此，方能在這朝堂立足！”
劉伯溫看著他這副近乎偏執(zhí)的模樣，心中憂慮更甚，緩緩道：“即便要有所作為，也當(dāng)時(shí)時(shí)謹(jǐn)記，韜光養(yǎng)晦，徐圖緩進(jìn)，而非如此鋒芒畢露，授人以柄啊……”
楊憲卻打斷道：“恩師不必過于擔(dān)憂！”
“學(xué)生聽聞，陛下今夜便在宮中設(shè)宴，專門款待藍(lán)玉等淮西勛貴。”
“依學(xué)生看來，此絕非簡(jiǎn)單宴飲，分明是一場(chǎng)‘鴻門宴’！”
“或許，陛下早已對(duì)他們的驕橫不滿，這正是陛下要?jiǎng)邮质帐八麄兊男盘?hào)！”
“或許…這正是我等趁機(jī)扳倒淮西集團(tuán)的大好時(shí)機(jī)！”
他的眼中閃爍著野心勃勃的光芒，仿佛已經(jīng)預(yù)見到淮西勛貴倒臺(tái)，自己乘勢(shì)而上的大好前景。
劉伯溫聽到這里，心中已是警鈴大作！
他太了解朱元璋了！
那位皇帝的心思，深沉如海。
帝王權(quán)術(shù)更是玩弄得爐火純青！
他凝重地告誡道：“希武！慎言！”
“天子恩威，難測(cè)如淵！”
“陛下之心，豈是你我能輕易揣度？”
“依老夫看來，陛下或許會(huì)敲打，會(huì)震懾，但絕不會(huì)在此時(shí)輕易動(dòng)搖淮西勛貴的根本！”
“他們畢竟是陛下的起家根基，牽一發(fā)而動(dòng)全身！”
“你切不可誤判圣意，行差踏錯(cuò)！”
然而，此時(shí)的楊憲早已被今日刑場(chǎng)的“勝利”沖昏了頭腦，哪里還聽得進(jìn)這番逆耳忠言？
他只覺得恩師年紀(jì)大了，變得太過膽小怕事，失去了銳氣。
他敷衍地拱了拱手：“恩師的教誨，學(xué)生記下了。”
“學(xué)生還有公務(wù)要處理，先行告退。”
看著楊憲匆匆離去，依舊我行我素的背影。
劉伯溫獨(dú)自坐在原地，沉默了許久許久。
最終，他長(zhǎng)長(zhǎng)地，無奈地嘆息了一聲！
那嘆息聲中充滿了失望、惋惜，以及一種決絕。
他緩緩站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的天空，眼中最后一絲師徒情誼也漸漸冷卻。
“此子…心性已偏，急功近利，剛愎自用，恐非善類。”
“更兼行事酷烈，不留余地，已積怨甚深……”
“將來…必遭大禍！！”
劉伯溫喃喃自語，心中已然下定了決心。
從此以后，須得與這楊憲劃清界限，漸行漸遠(yuǎn)才是。
往日師徒之情，只怕…也要到此為止了。
以免將來他闖下潑天大禍之時(shí)，累及自身。
想到此處，劉伯溫眼中閃過一絲黯然，但更多的是一種明哲保身的冷靜。
在這波譎云詭的朝堂之上。
一步踏錯(cuò)，便是萬丈深淵啊！