坤寧宮外。
還沒見著人影，朱元璋那洪亮中帶著幾分急切的聲音就先傳了進來。
“妹子！妹子！咱快餓死了！”
“快，快上菜！有啥好吃的趕緊端上來！”
話音未落，人已大步流星地跨進門坎。
馬皇后正坐在榻邊做著針線。
聞聲抬起頭，只見朱元璋臉上帶著罕見的幾乎可以說是眉飛色舞的神情。
與幾日前因陳懷義之事雷霆震怒，陰沉得能滴出水的樣子判若兩人。
宮女們連忙端上早已備好的膳食。
雖不算極盡奢華，卻也是熱氣騰騰，葷素得宜。
朱元璋一屁股坐到桌旁，抄起筷子就大口扒拉起來，吃得嘖嘖有聲，格外香甜。
馬皇后放下手中的活計，緩緩走過來，在一旁坐下，細細打量著丈夫。
自那日他怒極之下將勸諫的太子也關進詔獄，又當庭摔死御史陳懷義后。
她還是第一次見他臉上有了笑模樣，甚至……
還有種如釋重負般的暢快感！
她心中，雖還因標兒被關之事存著氣，但見他這般，終究還是軟化了些，沒有立刻提起舊賬，只是溫聲問道：
“重八，今日是有什么喜事？”
“瞧你這吃相，像是打了勝仗回來似的。”
朱元璋嘴里塞滿了飯菜，含糊不清地“唔唔”兩聲，使勁咽下去，又灌了口湯，這才抹了把嘴，眼睛發亮地看著馬皇后。
“妹子！咱跟你說，咱今天可是發現了個寶貝！天大的寶貝！”
馬皇后微微挑眉：“哦？什么寶貝能讓你樂成這樣？”
“你還記得那個叫葉凡的御史不？”
朱元璋興致勃勃地開口。
他不提還好，一提這事，馬皇后臉上的柔和頓時淡去幾分，語氣也淡了些：“怎么不記得？”
“不就是因為這件事，標兒心疼老師，去向你求情，你倒好，連兒子一塊兒關進了那不見天日的詔獄！”
“哪有你這么做爹的！”
話語里帶著明顯的埋怨。
朱元璋臉上的笑容一僵，頓時有些訕訕，連忙放下筷子，湊近些，帶著幾分討好和嬉皮笑臉。
“哎呀，妹子！妹子別生氣，是咱不對，是咱當時氣昏了頭，咱錯了，咱給你認錯，成不？”
馬皇后瞥了他一眼，故意哼了一聲：“喲，太陽打西邊出來了？咱朱大皇帝也會認錯了？”
“看你這話說的！”
朱元璋一拍大腿，臉上卻笑著。
“普天之下，能讓咱朱元璋低頭認錯的，除了咱的妹子你，還有誰？沒了！”
他這話說得斬釘截鐵，帶著幾分無賴，卻又透著真情實意！
馬皇后終究不是真的和他置氣。
見他這般，臉色也緩和下來，無奈地搖搖頭：“行了，少貧嘴。”
“說吧，到底是什么寶貝，能讓你覺得把標兒關進去都關對了？”
一聽這個，朱元璋立刻又來了精神！
身體坐直，壓低了些聲音，卻掩不住其中的興奮！
“妹子，咱今天去詔獄聽了壁角，聽了那葉凡和標兒的談話！”
“你是不知道，那小子…絕了！真是個絕世大才！！！”
他竹筒倒豆子般。
將葉凡如何剖析“貪官好用”、“帝王制衡”。
如何點破他打壓淮西勛貴，扶植浙東集團的深意。
又如何斥責朱標“不懂父皇”，將他那片“拔刺”的苦心說得淋漓盡致……
朱元璋一一道來，越說眼睛越亮，時不時還拍著桌子感嘆。
“此子懂咱！他是真懂咱啊！”
馬皇后靜靜地聽著，臉上的神情從好奇漸漸變為驚訝，再到深思。
她聽到葉凡說“皇帝的權杖遍布荊棘”，“陛下是在為你拔刺”時，眼神微微一動，輕輕嘆了口氣。
“而且妹子，”
朱元璋的語氣忽然低沉了些，帶上了一絲難得的自省。
“那小子的話，也點醒了咱。”
“咱或許…或許真是給標兒的壓力太大了，逼他逼得太緊了……”
“咱光想著怎么把路給他鋪平，卻沒想過他扛不扛得住。”
他又說起淮西那幫老兄弟的驕橫。
說起劉伯溫那些浙東文人也不是省油的燈。
說起朝堂上盤根錯節的關系網，語氣變得凝重！
“這幫人，沒一個讓咱省心的！”
“都得靠權術捏著，平衡著！”
“標兒若是學不會這個，咱就算把刺拔光了，把路鋪到天邊，他也坐不穩那位置！”
馬皇后聽完，沉默了良久，才緩緩開口，目光深邃。
“聽你這么一說，這葉凡，確是個有真知灼見的大才，而非只會空談的狂生。”
她頓了頓，抬眼看向朱元璋，眼神銳利了幾分：“所以，重八，你跟我說句實在話，你打算如何處置他？”
“是打算……將他放出來，予以重用？”
朱元璋說到興頭上，正要夾起一筷子肉，動作卻猛地頓在半空。
他緩緩放下筷子，臉上的笑意和暢快如同潮水般退去。
取而代之的，是一種極其認真，甚至帶著幾分冷厲的神色！
他看向馬皇后，搖了搖頭，聲音沉穩而決絕：“不，妹子。”
“咱非但不會現在放他出來，予以重用，咱還要…再多關他些時日！”
馬皇后聞言，秀眉立刻蹙起，眼中滿是困惑與不贊同！
“重八，你這是何意？”
“既然此人確有大才，又能點撥標兒，為何還要將他困于詔獄那等地方？”
“豈不是浪費其才，寒了人心？”
“妹子，你聽咱說。”
朱元璋身體微微前傾，目光銳利，又變回了那個運籌帷幄的開國帝王。
“其一，咱是想再看看，標兒到底能從這小子身上，學到多少真東西！”
“咱想看看，咱的標兒，究竟能被他磨礪成什么樣子！”
“這比立刻放他出來更重要！！”
“其二，”
他聲音壓得更低，帶著深沉的算計。
“現在放他出來，絕非時機！”
“這樣的人，是柄絕世寶刀，但也是一柄雙刃劍，用得好，可定乾坤，用不好，反傷其主。”
“咱得給他找個最適合的刀鞘，也得讓握刀的人，先學會怎么用！”
他手指無意識地在桌面上敲擊著，剖析著朝堂：
“淮西那幫老兄弟，徐達、湯和、常遇春留下的那些部將，包括藍玉那小子，是驕橫，是跋扈，動不動就敢跟咱甩臉子！”
“但他們大多直腸子，有啥說啥，空有一身蠻力，腦子里的彎彎繞不多！”
“可浙東那幫人呢？”
朱元璋的眼中閃過一絲明顯的忌憚。
“劉伯溫、宋濂他們，一肚子學問，也一肚子算計！”
“表面上恭順，背地里的心思，九曲十八彎！”
“咱有時候都摸不透他們到底想什么！”
“這幫文人，狠起來，比刀片子還厲害！！”
馬皇后靜靜地聽著，眼神閃爍，似乎漸漸摸到了丈夫的思緒。
朱元璋猛地一揮手，仿佛下了決斷：“而這葉凡！他不一樣！”
“他出身微末，與淮西那幫老勛貴素有舊怨，又絕非浙東清流一路！”
“他有著不輸文臣的謀略見識，卻又帶著一股子不屬于任何一方的狠辣和直接！”
“他是最好的人選！”
“是咱用來平衡朝堂，甚至…制衡那兩方的最佳人選！！”
聽到這里，馬皇后輕輕吸了一口氣，目光復雜地看著朱元璋，語氣帶著一絲了然和些許不忍。
“重八…你的意思是，要將浙東集團和淮西勛貴之間的矛盾，乃至他們未來可能對皇權產生的威脅，都轉嫁到這葉凡的身上？”
“讓他去沖鋒陷陣，讓他去吸引注意，讓他成為眾矢之的？”
“沒錯！哈哈哈！知咱者，妹子也！”
朱元璋撫掌大笑，臉上露出一種棋手找到關鍵棋子的興奮。
“就得這樣！”
“只有這樣，這把刀才會更加鋒利，也才會更加…依賴于握刀之人！”
“標兒將來用他，才能用得順手，用得放心！”
“而葉凡，他要想在朝堂立足，要想實現他的抱負，他就不得不緊緊依靠標兒！”
“否則，他只會被那兩股勢力撕碎！”
“如此一來，標兒既用了他的才，又不會過分受他影響，反而能借此牢牢掌控他！”
馬皇后看著他眼中那毫不掩飾的權謀算計，無奈地搖了搖頭，輕輕白了他一眼。
“你呀…這點心思，全用在琢磨這些上面了。”
“只是……苦了那孩子了。”
她頓了頓，轉而問道：“不過話說回來，既然你覺得這葉凡說的封王之弊，確有道理，那你打算怎么辦？”
“難道真要……取消分封諸王？”
此言一出，朱元璋臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤。
他的眼神驟然變得冷硬如鐵，腰板挺得筆直，帶著一種不容置疑的威嚴，沉聲道：
“不！咱不會取消！”
“咱更不會承認咱錯了！”
開什么玩笑！
他朱元璋金口玉言，更是當著滿朝文武的面，為了這分封之策，不惜摔死御史，嚴懲太子！
若是此刻反悔，豈不是自打嘴巴？
帝王的威嚴何在？
天子的威信何存？
他絕不允許任何人，任何事，挑戰他已然做出的決定！
尤其是他自己！
他略一停頓，語氣稍稍緩和，卻帶著一種更深沉的固執，和一絲不易察覺的寬宥。
“至少在咱這一朝，絕不會取消！”
馬皇后是何等聰慧之人，立刻聽出了這話外的弦音——
至少在“咱這一朝”不會取消。
那……
若是標兒那一朝呢？
若是標兒“造、反”成功，順利繼位呢？
那時他若想取消，自然便可取消！
既全了國策，又保全了老子和兒子各自的顏面。
她深深看了朱元璋一眼，沒有再追問下去。
有些話，點到即止，彼此心照不宣便是。
她輕輕嘆了口氣，站起身。
朱元璋正沉浸在自己的思緒里，見她起身，疑惑道：“妹子，你這就要走？飯還沒吃完呢？”
馬皇后理了理衣袖，語氣平靜卻帶著一絲不容更改的決意。
“你不是打定主意，不打算取消分封之策了么？”
“過些時日，秦王、晉王、燕王他們，也該就藩離京了吧？”
“這一去，山高路遠，不知何時才能再見。”
“我去看看他們，看看我的兒子們。”
說罷，不再多看朱元璋一眼，轉身便帶著宮女離開了坤寧宮。
朱元璋獨自坐在餐桌前，看著滿桌的菜肴，又看了看妻子離去的背影，張了張嘴，最終什么也沒說。
只是那眼神，變得愈發深邃難測。