十余日的奔波，將海風的咸澀與港口的喧囂深深浸入了葉凡與朱標的袍服與肌理。
當他們再次踏足黃山行宮那熟悉的青石板路時，腳下竟有種微妙的虛浮感，仿佛仍踩著搖晃的甲板。
秋意已深，黃山群峰褪去了盛夏的蒼翠，染上了一層鐵青與赭黃交織的厚重顏色，峰頂的云霧也顯得更為凝滯沉郁，如同鉛塊般壓在黛色的山脊之上。
行宮內的氣氛，與月余前他們離開時，已有了微妙的不同。
那份刻意營造的閑適似乎淡了些，取而代之的是一種內斂而蓄勢待發的凝重。
宮人們依舊垂首低眉，步履無聲，但眉宇間卻多了幾分不易察覺的緊張與期待。
空氣中彌漫著只屬于山間深秋的凜冽與肅殺。
朱元璋并未在慣常的觀景軒或暖閣召見他們，而是選擇在行宮正殿旁一間用作臨時處理緊急政務的偏殿。
殿內陳設簡樸，除了一張巨大的紫檀木御案，幾張硬木椅子，以及墻上懸掛的巨幅大明疆域輿圖外，別無長物。
幾扇高窗敞開，灌入清冷干爽的山風，吹得御案上堆疊的文書紙張微微作響，也吹散了殿內些許沉郁之氣。
當內侍引著葉凡與朱標步入殿內時，朱元璋正背對著殿門，負手站在那幅巨大的輿圖前。
他未著龍袍，只穿了一身半舊的玄色箭袖常服，外罩一件藏青色棉披風，背影依舊魁梧挺拔。
但落在葉凡眼中，卻仿佛比十余日前更多了幾分山岳般的沉凝與鋒利。
仿佛一柄收入鞘中，卻已隱隱傳出龍吟的絕世兇刃！
“兒臣（臣）參見父皇（陛下）?！?br/>朱標與葉凡同時躬身行禮，聲音在空曠的殿內響起。
朱元璋沒有立刻轉身，只是抬起一只手，隨意地揮了揮，示意免禮。
他的目光仍停留在輿圖上，手指無意識地在“金陵”“北平”“寧波”“泉州”等位置緩緩劃過。
最終，停在了北疆那片廣袤而標注著諸多異族名稱的區域。
殿內靜了片刻，唯有穿堂而過的風聲。
朱標與葉凡垂手肅立，能清晰地感受到御座上那位帝王身上散發出的無形壓迫感。
十余日暗訪的疲憊，沿途所見觸目驚心的證據帶來的沉重，以及對即將奏報之事可能引發后果的隱憂，在此刻都化作了心頭的緊繃。
終于，朱元璋緩緩轉過身。
他的臉色比在黃山休養時黑了些，也瘦了些。
眼窩微陷，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
如同淬了火的寒星，銳利得仿佛能穿透人心，直抵靈魂最深處。
他的目光先在朱標臉上停留了一瞬，看到兒子眼中雖難掩疲憊卻更添堅毅的神色，幾不可察地微微頷首。
隨即，目光便落在了葉凡身上。
或者說，落在了葉凡手中捧著的那一沓明顯經過整理，厚實不少的卷宗上。
“回來了？”
朱元璋的聲音不高，帶著長途跋涉后的沙啞，卻異常平穩。
“看你們這一身風塵，海上的飯，吃得習慣不？”
這話問得尋常，甚至帶著點家常的調侃，但葉凡和朱標都聽得出其中沉甸甸的分量。
朱標躬身回道：“回父皇，兒臣與葉相此行，不敢言辛苦，唯恐有負父皇重托?！?br/>葉凡也上前一步，雙手將卷宗高舉過頂。
“陛下，臣與太子殿下奉命暗查沿海各開海口岸，歷時十余日，遍歷寧波、泉州、松江、登州等七處主要港口，所見所聞，已初步整理成冊，并有沿途搜集之部分旁證，口供副本附后，請陛下御覽。”
朱元璋沒有讓內侍接手，而是自己走上前，親手接過了那沓沉甸甸的卷宗。
他的手指觸碰到微涼粗糙的紙面，動作沉穩有力。
他走回御案后坐下，并未立刻翻開，只是將卷宗放在案上，抬眼看向葉凡。
“不必等咱慢慢看，你先揀要緊的，說說，都看到了什么？”
“是。”
葉凡深吸一口氣，整理了一下思緒，開始稟報。
“陛下，臣等奉旨暗查，首要便是探查各港口有無借開海之便，行走私斂財，禍、國殃民之舉。”
“經查，七大港口，表面繁榮有序，然水下暗流洶涌，官商勾結，走私猖獗之狀，觸目驚心！”
“如寧波鎮海港，以豐泰林家、廣利行、陳記船隊為首，明面經營綢緞、茶葉、瓷器、香料等大宗貨殖，暗地里，卻多有夾帶?！?br/>“林家常于深夜接駁番舶，卸下之貨多為南洋珍稀木料、香料，以及……未在市舶司報備之巨額蘇木、胡椒，甚至疑似有未經許可之倭國刀劍、漆器?！?br/>“其庫房隱秘，守衛森嚴，非核心人員不得近?！?br/>“泉州港，豪商張氏、李氏，根基更深，與市舶司及當地衛所關系盤根錯節?！?br/>“其走私之物，除常見絲茶瓷外，更以白糖、鐵器等，多為農具形制，然質地精良，極易重熔，藥材為大宗。”
“尤其張氏，其名下快船常往來于閩浙與東番、琉球之間，所載貨物中，屢見倭刀、硫磺等違禁之物?！?br/>“松江港，則以周記、吳氏商行為首，因臨近蘇松棉布產區，其走私多以優質棉布、絲綢為主，夾帶私鹽、茶引，銷往朝鮮、倭國，獲利極巨！”
“且松江港管理相對松弛，軍衛與商賈勾結更為明目張膽，常有兵船為其走私船隊護航。”
葉凡的聲音平穩，但每報出一個港口，一個商號，一種走私物品，殿內的空氣就仿佛凝固一分。
朱元璋端坐御案之后，臉上依舊沒什么表情，只是那雙放在卷宗上的手，手指微微蜷曲起來。
“而登州港……”
葉凡的語氣加重了些，眼中閃過一絲冷厲，“情形尤為惡劣！”
“此地豪商孫家、鄭家，不僅走私常規貨物，更膽大包天，涉足軍械馬匹！”