“嗯？”
朱元璋收住笑聲，眉毛一挑，“讓他進來。”
朱標穩步走入殿內，手中竟捧著一副圍棋。
他躬身行禮，語氣比往日多了幾分沉穩和親近。
“父皇，夜深了，還在操勞？”
“兒臣想著，我們父子二人，似乎許久未曾對弈一局了。”
“不知父皇可有雅興？”
朱元璋瞇著眼打量了一下兒子，又瞥了瞥那棋盤，嗤笑一聲：“喲？太陽打西邊出來了？”
“以前讓你陪咱下盤棋，跟要你命似的。”
“怎么，詔獄里待了幾天，把腦子待開竅了？”
“行！咱今天就看看你長了多少斤兩！”
父子二人于御案兩側坐定，棋盤鋪開，黑白子落下的聲音清脆作響。
與以往不同。
朱標今日的棋風明顯變了。
不再是過去那般一味保守，被動應對，或是偶爾莽撞出擊。
他開始嘗試著布局，雖然依舊生澀，卻有了明顯的意圖。
懂得舍棄邊角，爭奪中腹。
甚至會故意賣出破綻，引誘朱元璋的子力深入，再試圖合圍。
朱元璋一邊落子如飛，攻勢依舊凌厲老辣，一邊卻暗自心驚！
這小子，下的不再是“棋”，而是在模仿“勢”了。
最終。
朱標依舊毫無懸念地輸了，而且輸得頗慘。
但朱元璋卻沒有像往常那樣笑罵他“臭棋簍子”。
他捏著一枚黑子，在指尖轉動著，目光銳利地盯著棋盤。
又抬眼看看對面神色平靜的兒子，緩緩道：“棋輸得挺慘，但這路數…有點意思了。”
他身體微微前傾，聲音低沉下來：“以前你下棋，只看得見眼前這一畝三分地，要么躲，要么硬撞。”
“現在嘛…嗯，雖然還是嫩，但總算知道看看整個棋盤了。”
“知道手里的子怎么走才能有點用了。”
“甚至…還想借咱的力了？”
他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“看來，那天牢你沒白待。”
“倒是真讓你蹲出點滋味來了，懂得反思，懂得如何利用手里的棋子了。”
朱標低頭：“兒臣愚鈍，還需父皇教誨。”
“教誨？”
朱元璋哼了一聲，隨手將棋子丟回棋盒，發出嘩啦一聲響！
“帝王心術，教是教不出來的，得自己悟！”
“就得像下棋一樣，得失之間，取舍之道，都在方寸之間。”
“有時候，丟車保帥，那是不得已。”
“有時候，明知是坑，也得往里跳，為的是大局！”
“有時候，一顆閑子，埋下去，說不定哪天就能定乾坤！！”
“最重要的是，你得明白，你自己，就是這執棋的人！”
“不能讓別人牽著你鼻子走！”
“所有的子，不管是忠是奸，是賢是愚，都得為你所用！”
“用得好了，惡犬也能看家護院。”
“用不好，忠臣也能變成掘墓人！”
“明白嗎？”
朱標心神震動，鄭重頷首：“兒臣謹記。”
棋局已畢，朱標一邊收拾棋子，一邊似是隨意地提起：“父皇，兒臣今日反思，深感人才難得。”
“譬如詔獄中那位…雖身處囹圄，然其才學見識，實屬罕見。”
“如今朝廷正值用人之際，北伐、遷都、恩科，千頭萬緒……’
“兒臣以為，或可讓其戴罪立功，于戶部試任一閑職，觀其后效？”
“或許能有所助益。”
朱元璋聞言，眼皮都沒抬一下。
仿佛早就料到他會提此事，只是淡淡地“嗯”了一聲。
語氣隨意得像是在說今晚吃什么。
“行啊，你小子現在倒是會琢磨著用人了。”
“既然你覺得他還有點用，那就讓他去戶部試試吧。”
“不過，給咱盯緊點，出了岔子，咱唯你是問！”
“謝父皇！”
朱標心中一喜，連忙應下。
朱元璋擺擺手，像是忽然想起什么，臉上露出一絲難得的近乎無奈的溫情。
語氣也放緩了些。
“行了，棋也下完了，事也說完了。”
“別在咱這兒杵著了，去坤寧宮看看你母后去吧。”
他嘆了口氣，聲音里居然有點抱怨的意思：
“你這混小子不知道，就因為你被咱關進去這幾天，你母后沒少跟咱鬧脾氣！”
“飯也吃不香，覺也睡不好，整天唉聲嘆氣，指桑罵槐的，好像咱不是關兒子，是挖了她心肝似的！”
“快去快去，替你老子好生寬慰寬慰你母后，就說你沒事了，讓她別再給咱甩臉子了！”
朱標看著父親那副難得流露出帶著點家常煩惱的模樣。
心中不由一暖。
忍住笑意，恭敬拱手：“是，兒臣這就去，兒臣告退。”
看著兒子退出殿外的背影，朱元璋臉上的那點溫情迅速收斂，重新變回那深不可測的帝王。
他目光重新落回那局殘棋上。
手指輕輕點著朱標試圖做活，卻被自己徹底剿滅的一片白子。
若有所思……
……
詔獄。
那沉重銹蝕的鐵門終于嘎吱作響地打開。
一道刺目的陽光猛地劈入陰森的門洞，照亮了空氣中飛舞的塵埃。
葉凡下意識地瞇起了眼，抬手擋在額前，深深吸了一口氣。
那空氣里，不再是無處不在的霉味和絕望的氣息。
而是帶著初秋微涼的清爽，甚至能嗅到遠處隱約的桂花香。
陽光照在皮膚上，暖洋洋的，帶著久違的幾乎令人落淚的生機。
他緩緩步出牢門，站定在陽光底下，貪婪地感受著這份自由。
每一個毛孔都仿佛舒展開來！
盡管身上還是那件皺巴巴的囚服，但他站得筆直，仿佛不是剛從囹圄中脫身，而是踏青歸來。
“先生！”
一聲帶著欣喜和急切的呼喚傳來。
葉凡抬眼，只見朱標正快步從宮道那頭走來，身后還跟著幾個東宮侍從，顯然是要親自為他接風洗塵。
朱標走到近前，臉上帶著真摯的笑容：“先生受苦了！”
“孤已備下薄酒，為先生接風，去去晦氣……”
然而，他話未說完，葉凡卻微微抬手，制止了他后面的話。
葉凡的目光快速掃過周圍那些看似忙碌，實則豎著耳朵的官吏和侍衛。
臉上露出一絲謹慎而疏離的微笑，壓低聲音道：“殿下厚意，在下心領。”
“只是這接風宴，恐怕不便。”
朱標一愣，臉上的笑容僵住，不解道：“先生這是何意？莫非還在怪孤……”
“殿下誤會了。”
葉凡搖頭，聲音壓得更低，只有兩人能聽清，“正因感激殿下，有些話，才不得不直言。”
他上前半步。
“其一，便是因為陛下。”
“陛下剛將在下放出詔獄，殿下便如此急切地與在下走動，陛下會如何想？”
“圣心難測，今日能放，明日未必不能因殿下與在下過從甚密，再將在下關回去。”
“殿下，您說呢？”
朱標瞳孔微縮！
瞬間想起了父皇那深沉難測的帝王心術，后背不禁泛起一絲寒意。
葉凡繼續道，語氣平淡卻字字清晰。
“其二，便是淮西勛貴，還有李相國他們。”
“殿下應當知道，在下與他們，早已勢同水火！”
“他們視在下如眼中釘、肉中刺。”
“殿下若時常與在下公開走動，他們不敢對殿下如何，但這滿腔怨憤，會沖著誰去？”
“在下往后的日子，怕是舉步維艱，寸步難行啊。”
“在下…實在不愿成為他人攻訐殿下的借口，亦不愿成為殿下與勛貴，與文官集團之間的那道裂痕。”
“殿下若真為在下好，此后明面上，還是與在下保持些距離為好。”
“這份知遇之恩，葉凡記在心里，足矣！”
朱標怔怔地聽著，臉上的欣喜早已被凝重和恍然取代。
他并非愚鈍之人。
只是以往被保護得太好。
此刻經葉凡一點撥，立刻明白了其中兇險和深意！
他看著葉凡那平靜卻堅定的眼神，心中涌起一股復雜的情緒。
有感激，有欽佩，更有幾分無奈。
他沉默片刻，重重嘆了口氣，拱手道：“先生思慮周全，遠勝于孤。”
“是孤…孟浪了。”
“就依先生之言。”
葉凡微微一笑，還禮道：“殿下能體諒便好。”
朱標又道：“那…孤派人送先生去戶部報到？”
“不必了。”
葉凡再次拒絕，語氣輕松，“殿下送至此處，已是逾矩。”
“這剩下的路，在下自己走便是。”
“免得落人口實，說殿下連區區一個戶部小吏的任職都要親自過問，徒惹是非。”
朱標知道他說得在理，雖心中仍有不甘，卻也只好點頭。
“如此…先生一切小心。”
“若有難處，可……”
他話到嘴邊，又咽了回去，只是深深看了葉凡一眼。
葉凡會意，點頭道：“殿下放心，在下自有分寸。”