曹倩兒雙手環住他的脖子，身體微微顫抖。
“相公……”
曹倩兒輕聲呢喃，咬著唇，盡量不讓自己發出聲音，但呼吸越來越急促。
“別忍著！”蘇墨在她耳邊低語，“這里只有你我。”
聞言，曹倩兒臉更紅了，終于松開唇，發出一聲輕吟。
月光如水，灑滿一室
不知過了多久，曹倩兒趴在蘇墨懷里，渾身汗濕，連動手指的力氣都沒有。
蘇墨摟著她，手指輕輕梳理她的長發。
“還好嗎？”他問。
“嗯。”曹倩兒聲音慵懶，“就是累死了。”
蘇墨笑了：
“剛才誰說要試試我的本事的？”
曹倩兒在他胸口捶了一下：“討厭。”
兩人溫存了一會兒，曹倩兒忽然想起什么。
“相公，你剛才說的步槍，是什么樣子的？”
蘇墨想了想：
“比火銃大，射程更遠，精度更高。最重要的是，可以連續射擊，不用每打一發就裝填一次。”
“連續射擊？”
曹倩兒驚訝。
“那豈不是無敵了？”
“完全無敵了！”
“不過制造起來比較麻煩，需要精密加工。我畫了圖紙，明天拿給你看。”
“給我看？”曹倩兒不解，“我又不懂這些。”
“你聰明，學得快。”
“我想讓你負責組建作坊，生產這種步槍。”
曹倩兒愣住了：“我？”
“對，你！”蘇墨認真道，“你是公主，有威望，也有能力。這件事交給你，我放心。”
曹倩兒眼睛漸漸亮了。
“我真的可以嗎？”
“可以。”
“我相信你。”
曹倩兒心里涌起一股暖流，抱緊蘇墨。
“相公，謝謝你。”
蘇墨坐起來，點了燈，隨即從書案抽屜里拿出一疊圖紙。
“你看，這是步槍的設計圖。”他指著圖紙講解。
“這是槍管，這是槍機，這是彈倉，這是扳機……”
曹倩兒湊過去，仔細聽著。
她確實聰明，蘇墨講一遍，她就能理解七八成。
“最難的是槍管！”
蘇墨道。
“要內壁光滑，尺寸精確，否則會影響精度和射程。還有最重要的一點，這步槍要能可靠擊發，不能卡殼。”
“那要怎么保證質量？”曹倩兒問。
“流水線！”
蘇墨道。
“把這制造過程分成若干工序，每個工序由專人負責。”
“比如張三專門做槍管，李四專門做槍機，王五專門組裝。”
“這樣，每個人只做自己最擅長的那部分，效率高，質量也容易控制。”
曹倩兒眼睛一亮：
“這個辦法好！我以前看過工部的匠人做事，都是一人從頭做到尾，效率低，還容易出錯。”
蘇墨繼續道：
“流水線生產，不僅能提高效率，還能保密。”
“每個工匠只知道自己的那部分，不知道整體怎么造，就算有人泄密，也只能泄一部分。”
“相公想得真周到。”曹倩兒佩服道。
兩人一直聊到后半夜，曹倩兒越聽越興奮，毫無睡意。
“有了這種步槍，大虞的軍隊將真正無敵！”
曹倩兒激動道。
“到時候，什么大乾，什么反虞聯盟，都不足為慮！”
蘇墨長嘆一口氣：
“所以這件事很重要，必須盡快辦。明天我就去跟陛下說，讓你全權負責。”
“好！”曹倩兒干勁十足，“我一定辦好！”
正說著，門外傳來腳步聲。
“相公，相公！”
是柳玉姝的聲音。
蘇墨開門：“這么晚了，什么事？”
柳玉姝氣喘吁吁：
“宮里來人了，說陛下急召，讓你立刻進宮！”
蘇墨和曹倩兒對視一眼。
“看來，大乾那邊有動靜了。”蘇墨道。
他穿上外衣，從桌上拿起那把火銃，揣進懷里。
“我去看看。你們早點休息。”
“小心點。”曹倩兒叮囑。
“放心。”蘇墨笑笑，轉身出門。
夜色深沉，星光黯淡。
蘇墨坐在馬車里，摸著懷中的火銃，眼神平靜。
該來的，總會來。
那就看看，誰的手段更高明。
養心殿。
曹文昭坐在龍椅上，眉頭緊鎖，面前的御案上堆滿了奏折。
蘇墨進來時，他正拿著一份奏折，看得入神。
“陛下。”蘇墨躬身。
曹文昭抬頭，看見他，臉上露出笑容：
“蘇墨，你來了。坐。”
蘇墨在旁邊的繡墩上坐下：
“陛下急召，可是大乾那邊有消息了？”
“正是。”
曹文昭把手中的奏折遞給他，“你自己看。”
蘇墨接過，快速瀏覽。
奏折是邊境守將送來的，上面說大乾近日動作頻繁。
一邊清查境內的大虞商賈，沒收貨物，驅逐商人。
一邊調集大軍，開赴邊境，號稱二十萬。
同時，大乾使者四出，游說各國加入反虞聯盟。
“動作還真快。”蘇墨放下奏折，“李紫曦這是鐵了心要跟大虞撕破臉了。”
“是啊。”曹文昭嘆氣，“這才幾天，她就搞出這么大動靜。看來你那三條規矩，是真的觸怒她了。”
“觸怒就觸怒。”
蘇墨不在意。
“就算沒有那三條規矩，她也會找別的借口。”
“大虞崛起，威脅最大的就是大乾。她不會坐視不管。”
“那現在怎么辦？”曹文昭問。
“大乾已經宣布斷絕商貿，聯盟也在組建中。邊境上二十萬大軍虎視眈眈，隨時可能打過來。”
蘇墨看著他：“陛下害怕了？”
“朕不是害怕。”
曹文昭搖頭：
“只是擔心。大乾畢竟是中州第一強國，兵多將廣，國力雄厚。真要打起來，大虞未必能贏。”
“陛下多慮了。”
蘇墨笑道。
“大乾兵多將廣不假，但大虞有火炮，有精兵，有良將。真要打，誰輸誰贏還不一定。”
“可商貿斷絕，對大虞確實有影響。”
曹文昭道：
“工部昨天上奏，說因為大乾斷絕鐵礦供應，火炮生產已經放緩。還有戰馬、糧食，也都受到影響。”
蘇墨沉默片刻，忽然問：
“陛下，您相信我嗎？”
曹文昭一愣：
“當然相信。若非相信你，朕怎么會把大權交給你？”
“那好。”蘇墨站起來，“請陛下移步，臣有樣東西給您看。”
“什么東西？”
“看了就知道。”
曹文昭疑惑，但還是跟著蘇墨出了養心殿，來到殿前廣場。
夜深人靜，廣場上空無一人，只有幾個侍衛在遠處巡邏。
蘇墨讓侍衛搬來一個木靶，立在三十步外。
“陛下請看。”他從懷里掏出火銃。
曹文昭看著那個奇怪的東西：“這是什么？”
“火銃。”蘇墨道，“跟火炮原理相同，但可以拿在手上用。”
他裝填彈藥，舉槍瞄準。
“砰！”
一聲巨響，木靶上出現一個洞。
曹文昭嚇了一跳，后退兩步：“這東西如此小巧，竟然有這般威力？”
“陛下覺得威力如何？”蘇墨問。
“威力不小！”
曹文昭盯著木靶上的洞。
“三十步外還能打穿木板，這要是打在人的身上，非死即傷。”
“不止如此。”蘇墨道，“這東西體積小，便于攜帶，可以裝備給軍官、斥候，關鍵時刻能保命，也能殺敵。”
他又演示了幾次，每次都能準確命中木靶。
曹文昭越看越心驚。
“這東西，是你做的？”他問。
“是！”蘇墨點頭，“臣這幾天在府中搗鼓出來的。有了它，士兵的戰斗力能提升一大截。”
“能大量制備嗎？”
“能。”蘇墨道，“臣已經讓倩兒負責組建作坊，用流水線的方式生產。不僅火銃，還有更厲害的步槍。”
“步槍？”曹文昭不解。
蘇墨簡單講解了一下步槍的原理和威力。
曹文昭聽完，眼睛瞪得老大。
“射程兩百步？還能連續射擊？這這要是真的，那大虞的軍隊豈不是天下無敵了？”