就在江南府的鹽價因為雪花鹽的出現而迅速回落時。
幾個策劃了鹽價風波的世家家主，卻如同熱鍋上的螞蟻，聚集在趙德明的書房里，臉色一個比一個難看。
“怎么回事？鹽價怎么突然就降下來了？”
劉半城氣急敗壞的吼道。
“還是什么雪花鹽？官府哪來的雪花鹽？”
一個管家模樣的下人戰戰兢兢地捧著一個紙包進來：
“老爺，各位老爺，這就是市面上正在賣的雪花鹽。”
趙德明一把搶過紙包，打開一看，里面果然是雪白細膩的鹽粒。
他用手沾了一點放進嘴里，臉色瞬間變得煞白。
“純，太純了！”
趙德明喃喃道，聲音帶著一絲顫抖。
“沒有一點雜質，沒有一點苦味，這怎么可能？”
陳文遠也嘗了嘗，同樣面如死灰：
“這鹽的品質遠超我們囤積的所有鹽！而且只賣十文錢。”
李茂才猛地一拍桌子，咬牙切齒道：
“是蘇墨！肯定是他搞的鬼！他從那些毒鹽礦里弄出來的！”
“不可能！”
劉半城尖聲道。
“毒鹽怎么可能變成這樣？這肯定是他的詭計！這鹽肯定有問題！”
“說不定有毒！對！一定有毒！一開始吃肯定吃不出問題，但是吃的日子久了，保準吃死人，說不定過幾日就會毒死人了。”
陳文遠相對冷靜一些，他搖了搖頭，苦澀地說道：
“劉兄，別自欺欺人了。這鹽我嘗了，絕對沒問題。”
“而且你看這成色，這純度，蘇墨他恐怕真的掌握了我們不知道的秘法。”
“那怎么辦？”
“我們可是囤了足足幾十萬斤的鹽啊。”
“現在市面上都是這種雪花鹽，還這么便宜，我們的鹽全砸手里了！”
一想到那堆積如山的鹽巴即將變得一文不值，幾個世家家主的心都在滴血。
那不僅僅是錢，更是他們用來對抗蘇墨，維系家族地位的籌碼啊！
如今，籌碼變成了負擔，壓得他們幾乎喘不過氣。
“等等看！”
趙德明強作鎮定。
“他這鹽，產量肯定有限！不可能一直供應！等他的鹽賣完了，百姓還是得來買我們的。”
然而，他們的希望很快就破滅了。
接下來的幾天，府衙門口的雪花鹽供應非但沒有減少，反而越來越多。
而且有消息傳來，蘇墨正在黑石山大興土木，建造大型的制鹽作坊。
顯然是要進行大規模生產。
與此同時，在遙遠的京城，皇宮御書房內。
皇帝曹文昭看著蘇墨派人快馬加鞭送來的奏折，以及那罐在燈光下閃爍著晶瑩光澤的雪白細鹽，激動的手都有些發抖。
他小心翼翼地用手指沾了一點細鹽，放入口中。
下一刻，他猛地站起身，眼中爆發出前所未有的光彩！
“好！好！好！”
曹文昭連說三個好字，聲音因為激動而微微發顫、
“純凈無比，毫無澀味。”
“蘇愛卿真乃朕之肱骨，國之棟梁也。”
他捧著那罐鹽，如同捧著絕世珍寶，在御書房內來回踱步，臉上洋溢著抑制不住的喜悅。
曹文昭仰天長嘆。
“自此以后，我大虞鹽政之困局可解，再無需受制于人。蘇墨此舉，功在當代，利在千秋。”
他幾乎可以想象，當這種品質的鹽能夠自給自足，甚至對外銷售時，將會給大虞的財政和國力帶來怎樣翻天覆地的變化！
“而且這細鹽的原料，便是那不可食之的毒鹽礦，而這毒鹽礦，我大虞恰恰最不缺。”
第二天，大朝會。
大殿上，還沒等曹文昭開口。
幾名須發皆白的老臣便率先出列，手持玉笏，開始了對蘇墨的猛烈抨擊。
御史大夫率先發難，一副痛心疾首的表情：
“陛下！臣要彈劾宰相蘇墨。”
“蘇墨奉旨巡查江南，本應安撫地方，體恤民情。”
“然其到了江南之后，倒行逆施，強行推行所謂新政，罷黜良臣，致使江南官場動蕩，民怨沸騰。”
“更兼其無能，致使江南鹽價飛漲，百姓無鹽可食，幾近釀成民變。”
“此等行徑，實乃禍國殃民。”
“懇請陛下明察，即刻召回蘇墨，嚴懲不貸。”
緊接著，禮部結果官員也出列附和：
“陛下，王御史所言極是。”
“蘇墨年少輕狂，行事操切，已失江南士紳百姓之心。”
“鹽乃民生之本，如今江南鹽政崩壞，蘇墨難辭其咎！長此以往，恐動搖國本啊。”
又有幾名官員跟著出列，紛紛陳述蘇墨在江南的種種罪狀，什么罷黜官員，任用私人、強奪民田，與民爭利、致使鹽價暴漲，民不聊生。
仿佛蘇墨已經成了十惡不赦的國賊。
龍椅上，曹文昭面無表情地聽著這些彈劾，手指輕輕敲擊著龍椅扶手。
等到幾位老臣說得差不多了，殿內暫時安靜下來，他才緩緩開口，聲音平靜卻帶著一股無形的壓力：
“諸位愛卿，都說完了？”
幾個老臣紛紛躬身道：
“臣等懇請陛下圣裁！”
曹文昭點了點頭，目光掃過下方那些或義憤填膺，或幸災樂禍，或冷眼旁觀的臣子，嘴角忽然勾起一抹意味深長的笑容。
“很好。”
他輕輕拍了拍手，對身旁的內侍示意了一下。
內侍會意，立刻端著一個精致的錦盒，走到了御階之前，當著文武百官的面，緩緩打開了盒蓋。
剎那間，一抹雪白晶瑩的光芒，映入了所有人的眼簾。
那錦盒之中，盛放的正是蘇墨派人快馬加鞭送來的雪花細鹽。
“諸位愛卿，可識得此物？”
曹文昭的聲音帶著一絲不易察覺的戲謔。
百官們紛紛伸長了脖子，好奇地張望。
距離較近的幾位大臣，看得尤為清楚。
那鹽粒潔白如雪，細膩如霜，與他們平日所見略帶黃色或灰色的官鹽截然不同。
“這是何物？如此潔白？”
“莫非是海外來的珍品？”
王煥之皺了皺眉，拱手道：
“陛下，此物晶瑩潔白，臣等眼拙，不知是何珍奇之物？”
曹文昭笑了笑，對內侍道：
“取一些，讓諸位愛卿都嘗嘗。”
內侍領命，用小銀勺舀出少許細鹽，分發給前排的幾位重臣。