回到住處蘇墨心情反而很好。
江南這些世家在這個時候選擇囤鹽，抬價！
對于他而言，反倒是好事一樁。
這些世家自以為抓住了他的命脈，卻不知他們囤積居奇的舉動，正好給了他蘇墨一個絕佳的借口。
那就是可以名正言順地推出新鹽，徹底打破這幾人對鹽業的壟斷。
接下來的幾天，正如蘇墨所料，江南府的鹽價非但沒有回落，反而愈演愈烈。
市面上流通的鹽越來越少，價格卻一路飆升，從一百文一斤，漲到了一百五十文，甚至兩百文！
普通百姓根本無力購買，只能望鹽興嘆。
街頭巷尾，怨聲載道，各種指責朝廷、指責新政、指責蘇墨的聲音開始蔓延。
而蘇墨對此，則充耳不聞。
府衙內，氣氛更是凝重得如同暴風雨前的寧靜。
署理知府周正明，以及府衙的幾個主要官員，幾乎是輪番來到蘇墨的書房，臉上寫滿了焦慮和不安。
“蘇相，不能再這樣下去了！”
周正明擦著額頭的冷汗，聲音都有些發顫。
“鹽價已經漲到兩百文了！市面上幾乎買不到鹽。”
“下官剛剛收到消息，城西已經有百姓因為搶鹽發生了械斗，傷了好幾個人。”
“再這樣下去，民變就在眼前啊！”
新上任的通判也憂心忡忡地補充道：
“是啊蘇相，下官還聽說，已經有不少官員，暗中向朝廷遞了折子。”
“彈劾您推行新政，擾亂江南，致使鹽價飛漲，民不聊生……”
另一個官員更是壓低聲音道：
“蘇相，下官在京城有些門路，聽說彈劾您的奏折，已經如同雪花片一樣送到了京城。”
“朝中不少老臣，都在借此機會攻訐您啊。”
“蘇相，恕卑職多嘴，您這次在江南府大刀闊斧推行新政，實在是太容易得罪人”
蘇墨坐在書案后，聽著官員們你一言我一語的匯報，臉上卻看不出絲毫緊張，反而帶著一絲若有若無的笑意。
“彈劾我？”
蘇墨挑了挑眉，語氣輕松。
“讓他們彈劾去吧。”
“要是彈劾有用，本官也就不會當上宰相。”
周正明急得直跺腳：
“蘇相！這不是閑言碎語的問題！這是民心！是官聲啊！”
“鹽價問題不解決，下面真的會出大亂子的。”
蘇墨放下筆，語氣依舊淡定：
“周大人，李大人，還有諸位同僚，稍安勿躁。”
“本官說過，一個月內，鹽價必降。”
“你們要做的，就是穩住府衙，安撫好下面的人，不要自亂陣腳。”
“至于那些彈劾的折子……”
蘇墨轉過身，目光掃過眾人。
“很快就會變成廢紙。”
幾位官員面面相覷，實在想不通蘇墨這自信從何而來。
難道真指望那些毒鹽礦？那根本就是不可能的事情啊！
“蘇相，您真有把握？”
周正明忍不住再次確認。
蘇墨微微一笑，拍了拍他的肩膀：
“放心，你們且看著便是。”
話已至此，幾位官員也不好再說什么，只能懷著滿腹的疑慮，躬身退出了書房。
走出蘇墨的院子，幾位官員忍不住低聲議論起來。
“周大人，您說蘇相這到底是怎么想的？難道真靠那些毒鹽？”
“我看懸啊！”
“毒鹽要是能吃，早就有人去開采了，還能輪到我們？”
“唉，年輕人就是氣盛，不肯低頭。”
“這下可好，把江南的世家都得罪光了，鹽價也下不來，屆時要如何收場啊。”
“再這樣下去，別說新政了，只怕蘇相自己的位置都難保啊！”
“我們還是早做打算吧，別到時候被牽連了！”
第二天，蘇墨便帶著娜蘭韻、曹倩兒以及吳風行、余鑒水等人，再次來到了黑石山。
短短幾天時間，黑石山已經大變樣。山腳下搭建起了簡陋的工棚，開采出來的鹽礦石堆積如山。
幾個臨時搭建的土灶上，架著大鐵鍋，里面正熬煮著溶解了鹽分的鹵水，白色的水汽蒸騰而上，帶著一股咸澀的味道。
負責現場的老工匠見到蘇墨，連忙迎了上來，臉上帶著既興奮又忐忑的神情：
“蘇相，您來了。”
“按照您的吩咐，我們已經初步從開采下來的鹽石中，提煉出了一些粗鹽，您看看。”
老工匠捧來一個陶盆，里面裝著灰白色、帶著明顯雜質的結晶顆粒，這就是初步提煉出來的粗鹽。
蘇墨用手指沾了一點，放在舌尖嘗了嘗，立刻皺起了眉頭。
又苦又澀，還有一股說不出的怪味，確實難以下咽。
這就是當前技術下，能從毒鹽礦里得到的最好產物了，雖然大部分毒性雜質已經被去除，但口感和安全性依然很差。
“蘇相，這鹽還是不行啊。”
老工匠有些沮喪地說道。
“雖然比直接吃礦石好多了，但還是又苦又澀，恐怕沒人愿意吃。”
“而且吃久了，還是有毒的！這放在以前，都是廢鹽。”
周圍幾個陪同的工匠和工頭也紛紛點頭，臉上都帶著懷疑的神色。
他們辛苦干了這么多天，弄出來的還是這種玩意兒，實在讓人泄氣。
娜蘭韻和曹倩兒也好奇地嘗了一點，立刻呸呸吐了出來，小臉皺成了一團。
“蘇相，這鹽好難吃啊！”
曹倩兒吐著舌頭說道。
“又苦又澀，根本沒法做菜。”
娜蘭韻也搖頭道。
蘇墨看著她們的樣子，不由得笑了：
“別急，這才是第一步。粗鹽當然不能直接吃，還需要進一步提純。”
他轉向魏靈兒，說道：
“靈兒，接下來看你的了。”
“按照我之前教你的那，現場弄個臨時的提煉作坊，弄一點細鹽出來。”
魏靈兒點了點頭，在蘇墨的授意下，她這幾天已經帶著幾名絕對可靠的云天樓弟子，在工棚旁邊一個相對僻靜的地方，搭建了一個小型的、更為精細的提煉作坊。
這個臨時作坊用布幔圍了起來，閑雜人等不得靠近。魏靈兒帶著蘇墨等人走了進去。
只見里面擺放著幾個大缸，一些濾布，幾個造型奇特的冷凝管道，以及幾個干凈的小陶罐。
魏靈兒指揮著兩名弟子，將一部分粗鹽倒入一個大缸中，加入清水，不斷攪拌，讓粗鹽充分溶解。