H關外的風帶著草屑與塵土，吹在臉上有些粗糲。
蘇墨率領的一千騎兵正沿著商道向北疾馳，隊伍后方是押運糧草的大車。
出發時意氣風發，但行進了不到兩日，就出現了問題。
負責后勤的黃老三策馬從前隊兜了回來，臉色鐵青，趕到蘇墨身邊，壓低聲音道：
“將軍，方才才發現的問題，咱們帶出關的這些糧草，全都不對！”
蘇墨勒住馬韁，眉頭微蹙：
“不對？什么叫不對？”
“頭幾車檢查過了，都是上好的米麥。可后面那十幾大車，”
黃老三啐了一口。
“全是些陳年腐米，有些甚至都發霉結塊了！還有幾車，面上鋪一層好糧，底下全他娘的是沙子石子！這夠干啥？喂馬都嫌硌牙！”
“還有草料，全都是發霉的，咱們這是被坑了！”
蘇墨眼神瞬間冷了下來。
他調轉馬頭，來到車隊中部，隨手用馬鞭挑開一個麻袋，里面黢黑發霉的谷物混著刺鼻的味道涌了出來。他又用靴尖踢了踢另一個袋子，發出沙石摩擦的沉悶聲響。
“你們出關之前問了沒有？這糧草是戶部撥的，還是魏王撥的？”
立馬有小卒回話：
“回將軍的話，是戶部撥發的，江南采買……”
蘇墨低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“江南最大的糧商，可是公孫家，呵，這就對上了。”
黃老三怒道：
“將軍，這是存心要咱們的命啊！那阿茹娜在關外，手下數萬人只怕到了現在糧草斷絕了，要是沒有糧草接濟，咱們這時候即便馳援了，也是無濟于事！”
周圍的士兵們也圍攏過來，看到這番景象，臉上都浮現出憤懣和憂慮。
長途奔襲，糧草就是命根子。
這些糧草不光是給阿茹娜部補給用的，他們自己也得用。
蘇墨沉默片刻，目光掃過一張張不安的面孔，忽然朗聲笑道：
“慌什么？這些糧草不能用就干脆不要了！”
蘇墨翻身上馬，聲音清晰地傳遍全場：
“傳令！把所有還能入口的糧食集中起來，統一分配！至于這些壞了的糧草，原地丟棄，不必攜帶！輕裝簡從，加快行軍速度！”
黃老三有些猶豫：
“將軍，這……糧草本就不多，再丟棄一部分，恐怕……”
蘇墨打斷他，眼神銳利如鷹：
“老三，記住，咱們是來打仗的，不是來運糧的。靠這點摻沙子的糧食，撐不到王庭就得餓死。”
“沒了張屠戶，還吃帶毛豬不成？草原這么大，還能餓死咱們這一千條好漢？執行命令！”
“是！”
黃老三不再多言，立刻轉身去安排。
士兵們雖然依舊擔憂，但看到主將如此鎮定自信，仿佛找到了主心骨，慌亂的情緒漸漸平復，動作麻利地開始分揀糧草，丟棄廢物。
與此同時，北蠻草原深處，阿茹娜公主的大營氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。
曾經，在收編了哲別和查干的部眾后，她麾下擁有六萬大軍，聲勢浩大，直逼王庭。
然而，與巴特爾統領的十萬大軍一次關鍵交鋒中，她不僅吃了敗仗，折損了不少人馬，更致命的是，麾下足足有一萬余人臨陣叛逃，投向了巴特爾！
金色王帳內，牛油火把噼啪作響，映照著阿茹娜略顯蒼白卻依舊倔強的臉龐。
她坐在主位上，下方坐著十幾名部落首領和將領，有人沉默不語，有人眼神閃爍，有人則直接面露不滿。
“公主！”一個滿臉虬髯的壯漢，乃是克烈部的首領脫里，率先打破了沉默，聲音粗嘎。
“不能再打了！咱們的勇士已經流了太多的血！阿爾罕當可汗，還是公主您當可汗，不都是黃金家族的血脈嗎？”
“何必非要爭個你死我活，讓北蠻的元氣大傷！”
另一個瘦削的將領接口道：
“脫里首領說得對。如今我們兵力不足五萬，對面巴特爾加上剛剛南下的王庭五萬精銳，足足十五萬大軍！”
“兵力三倍于我，這仗怎么打？依我看不如暫且歸附，保存實力……”
他話沒說完，但投降二字幾乎呼之欲出。
“歸附？投降？”阿茹娜猛地抬起頭，目光如刀鋒般掃過說話之人。
“阿爾罕弒父篡位，心狠手辣，你們以為投降了就能有好下場？”
一個老成持重的將領嘆了口氣：
“公主，道理我們都懂。可是軍心渙散啊。上次敗仗，加上有人叛逃，現在士兵們個個垂頭喪氣，毫無斗志。”
“更重要的是我們的糧草，最多只能再支撐五天。”
“五天之后，不用巴特爾來攻，我們自己就得餓死在這草原上！”
“糧草……糧草……”
阿茹娜喃喃重復著這兩個字，手指緊緊攥住了王座的扶手，指節因用力而發白。
兵力懸殊，軍心渙散，糧草斷絕……每一個問題都像一座大山壓在她的心頭。
她感受到了前所未有的無助和孤獨。
這些部落首領，平日里宣誓效忠，一旦局勢不利，心思立刻就活絡了起來。
她甚至能感覺到，帳外那些士兵們投來的目光，也充滿了迷茫和恐懼。
她強撐著不讓自己的脆弱表現出來，但微微顫抖的聲音還是泄露了她的心境：
“難道就真的沒有別的辦法了嗎？父汗的仇，就不報了嗎？我們北蠻，就要永遠活在阿爾罕的暴政之下嗎？”
帳內一片寂靜，無人能回答她的問題。絕望的氣氛，彌漫在金色王帳的每一個角落。
與阿茹娜大營的愁云慘淡形成鮮明對比，數十里外，巴特爾的大營卻是另一番景象。
篝火熊熊，烤全羊的油脂滴落在火堆上，發出滋滋的聲響，空氣中彌漫著酒肉和勝利的狂歡氣息。
巴特爾正舉著巨大的酒碗，滿面紅光地對著麾下將領們吹噓：
“阿茹娜那個黃毛丫頭，也敢跟本王抗衡？上次一戰，就打得她丟盔棄甲，一萬多人臨陣倒戈。”
“一個女人也想當可汗，當真是癡心妄想。”
“我看她還能撐幾天。”
“來，喝酒，慶祝我們即將到來的全面勝利。”