現(xiàn)場(chǎng)的喧囂與震撼漸漸散去，百官懷著各異的心思，在皇帝曹文昭宣布退朝后，如潮水般退去。
首輔葉林淵臉色鐵青，在兒子葉辰的攙扶下，幾乎是踉蹌著走出大殿，他怎么也想不明白，那個(gè)本該死在北疆的蘇墨。
不僅活著回來，還帶著如此潑天功勞，將他精心營(yíng)造的忠烈氛圍砸得粉碎！
砍了兩個(gè)北蠻大將的腦袋，保住了黃峰關(guān)，這簡(jiǎn)直是天方夜譚！
曹文昭卻不管這些，他內(nèi)心被巨大的驚喜和一種難以言喻的興奮填滿。
他親自拉著蘇墨的手，語氣帶著前所未有的親熱：
“蘇愛卿，隨朕來，朕有好多話要問你！”
兩人來到御書房，屏退了所有太監(jiān)宮女。
曹文昭親自給蘇墨倒了杯茶，目光灼灼地看著他：
“跟朕說說，這到底是怎么回事？”
“那北蠻公主阿茹娜，你又是如何與她相識(shí)的？這結(jié)盟之事，你又是何等看法。”
蘇墨接過茶，謝過恩，此刻看著曹文昭，還是當(dāng)初曹文昭微服私訪的樣子。
“陛下，此事說來話長(zhǎng)。臣當(dāng)初在定南府時(shí)，曾偶然在一個(gè)人市上，見到一個(gè)被當(dāng)做北蠻女奴售賣的女子。臣一時(shí)心軟，便將她買下，安置在府中。”
曹文昭聽得入神，微微頷首，示意他繼續(xù)。
蘇墨點(diǎn)頭，“阿茹娜流落大虞乃是身不由己，而臣也一直不知其身份……”
“后來的事情，陛下都知道了，總而言之，阿茹娜公主對(duì)臣，對(duì)我大虞，是心存感激的。”
曹文昭深吸一口氣，消化著這驚人的信息。
“原來如此……難怪，難怪你能如此順利地接近北蠻大營(yíng)，還能說服部分北蠻將領(lǐng)。”
他拿起御案上阿茹娜的那份國書，又仔細(xì)看了一遍。
“愛卿，依你之見，與這阿茹娜結(jié)盟，可行否？她能斗得過阿爾罕嗎？”
蘇墨放下茶杯，正色道：
“陛下，臣以為，此事大有可為。”
“阿爾罕弒父篡位，名不正言不順，在北蠻內(nèi)部并非鐵板一塊，許多部落首領(lǐng)只是迫于其兵威，心中未必服氣。”
“阿茹娜作為老可汗唯一嫡女，擁有天然的正統(tǒng)性，而且她在北蠻軍中本就極其有威望。”
“阿茹娜并非毫無根基。查干部三萬人馬已被她收編，若依臣之計(jì)，她還能順勢(shì)吞并哲別殘部，瞬間便可擁有五六萬精銳。”
“阿爾罕主力南下，后方空虛，正是阿茹娜起事的大好時(shí)機(jī)。”
“同時(shí)，也是最重要的一點(diǎn)，一旦阿茹娜成功奪權(quán)，她承諾與我大虞百年修好。這意味著什么？意味著困擾我朝北境數(shù)百年的邊患，可能就此消除！”
“我大虞可以將耗費(fèi)在北疆的巨額軍費(fèi)、人力，轉(zhuǎn)而用于內(nèi)政民生，甚至放眼更廣闊的天地。”
“屆時(shí)，與中州列國相比，我大虞國力未嘗不能更上一層樓！”
曹文昭被蘇墨描繪的前景深深打動(dòng)，眼中閃爍著興奮的光芒。
北境安寧，國力增強(qiáng)，這是他做夢(mèng)都想實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。
“好！既然如此，與阿茹娜公主結(jié)盟，朕準(zhǔn)了！”
“那依愛卿看，我們現(xiàn)在該如何支持她？她需要什么？”
蘇墨道：
“阿茹娜公主眼下最急需的，應(yīng)是糧草輜重。她新收編的部隊(duì)，糧草被我們燒了大半，支撐不了多久。”
“若能得我大虞援助，可穩(wěn)定軍心，加快其整合速度。此外，若陛下能下一道明旨，承認(rèn)阿茹娜公主北蠻正統(tǒng)的地位，對(duì)她爭(zhēng)取北蠻內(nèi)部支持，將大有裨益。”
“這個(gè)容易！”
曹文昭爽快道。
“朕即刻命戶部籌備一批糧草軍械，不日便可起運(yùn)。至于明旨待朕與內(nèi)閣商議后，便可頒發(fā)。”
“蘇愛卿，此事關(guān)乎重大，朕思來想去，派他人前去朕不放心，還需你辛苦一趟，親自押送這批物資，前去與阿茹娜公主匯合，助她一臂之力。”
“務(wù)必幫她奪回王庭！”
蘇墨早有預(yù)料，起身拱手：
“臣定不負(fù)陛下所托！”
曹文昭滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著蘇墨，越看越是欣賞。
他忽然嘆了口氣，話鋒一轉(zhuǎn)：
“蘇愛卿，你智勇雙全，是國之棟梁。不瞞你說，朕登基以來，一直有個(gè)心病，便是這各地的藩王。”
蘇墨心中一動(dòng)，知道皇帝要說到更深層次的問題了。
“陛下是指……”
“首輔葉林淵為何能在朝堂上一手遮天？還不是因?yàn)橛心切┓踉诒澈蠼o他撐腰！”
曹文昭語氣中帶著一絲憤懣。
“這些藩王，占據(jù)膏腴之地，擁有私兵，積累了大量財(cái)富。”
“他們尾大不掉，對(duì)朝廷陽奉陰違，朕早就想削藩，可他們一個(gè)個(gè)兵強(qiáng)馬壯，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身，朕是投鼠忌器啊！”
蘇墨沉吟片刻，他知道這是展現(xiàn)自己價(jià)值，進(jìn)一步獲取皇帝信任的絕佳機(jī)會(huì)。
他腦中迅速閃過華夏歷史長(zhǎng)河中的種種典故，一個(gè)絕妙的計(jì)策浮現(xiàn)心頭。
“陛下，削藩之事，急不得，更不能用強(qiáng)。用強(qiáng)則容易激起眾怒，引發(fā)動(dòng)蕩。臣有一計(jì)，或可兵不血刃，令藩王之勢(shì)，數(shù)年之內(nèi)，不攻自破。”
曹文昭身體前傾，急切問道：
“何計(jì)？”
蘇墨微笑道：
“此計(jì)名為推恩令。”
“推恩令？”
曹文昭疑惑地重復(fù)了一遍。
“正是。”
蘇墨解釋道：
“如今各位藩王，大多已至垂暮之年。他們膝下往往不止一子。”
“按照現(xiàn)行的宗室律法，唯有嫡長(zhǎng)子可繼承王位和絕大部分封地、財(cái)產(chǎn)，其余諸子，所得甚少，甚至如同平民。”
曹文昭點(diǎn)點(diǎn)頭：
“確是如此。”
“陛下可下一道恩旨，規(guī)定從即日起，藩王去世后，除嫡長(zhǎng)子繼承王爵外，其余諸子，亦可分割其部分封地、財(cái)產(chǎn)，由朝廷冊(cè)封為侯、伯等爵位。”
“如此一來，藩王龐大的封地將會(huì)被不斷分割，化整為零。”
“一代之后，一個(gè)大藩國可能就變成了十幾個(gè)小侯國、伯國。”
“再傳一代，更是支脈繁多，封地越發(fā)零碎。他們彼此之間利益不同，難以擰成一股繩對(duì)抗朝廷，而朝廷只需掌控好承襲和冊(cè)封之權(quán)，便可輕松駕馭。”
“此乃陽謀，藩王們即便看出其中利害，也無法反對(duì)，因?yàn)檫@是推恩，是陛下您施與的恩德。”
“他們?nèi)舴磳?duì)，便是阻撓自家子弟獲得封賞，必然引發(fā)內(nèi)部矛盾。”