對于李青山這些信息，蘇墨大致有所耳聞，但他更關心的是核心問題。
“先生，那當初京城魏家，又是如何倒臺的？當真如外界所言，是意圖謀反嗎？”
提到魏家，李青山的臉色變得有些復雜，他深吸一口氣，壓低聲音道：
“魏家乃是世代忠良，滿門英烈。所謂謀反，純屬子虛烏有，構陷之詞。”
“即便事發二年有余，老夫依然記憶猶新。”
“根據老夫所知的一些隱秘消息，當年陛下本欲重用魏家，以制衡朝中某些尾大不掉的勢力。”
“然而，卻被公孫家抓住了某個致命的把柄，以此脅迫陛下。”
“陛下權衡之下，為了大局穩定，不得已……做出了退讓。”
“魏家，便成了這場博弈的……犧牲品。”
蘇墨聞言，眼中寒光一閃。
果然如此，和他推測的差不多。
魏家倒下背后，肯定有隱情。
而且甚至連魏靈兒都不知道。
“那……柳家呢？”蘇墨繼續問。
因為當初據魏靈兒所說，柳家倒臺，似乎就是因為魏家一事的牽連。
李青山的神色變得更加凝重：
“柳家的情況，與魏家不同。逼垮柳家的，并非公孫家，而是另一家……”
“也是當今大虞真正意義上的第一世家。”
“葉家？”蘇墨有些震驚。
“不錯！”
李青山肯定道：
“明面上，公孫家權勢熏天，富可敵國，被視為大虞第一世家。”
“但真正的權臣，隱藏在幕后，便是這葉家。”
李青山說話的聲音都低了下來。
“葉家家主葉林淵，乃是當朝首輔，此人深居簡出，為人極為低調，可以說，當今朝政，他葉林淵一句話，便可左右乾坤，翻云覆雨。”
“而柳家，據說就是這葉林淵親自下令處置的。”
“但具體原因……無人知曉，仿佛一夜之間，偌大的柳家便分崩離析，族人散落，不知所蹤。”
“此事極為隱秘，外界知之甚少。”
“朝中少有人提及！”
蘇墨沉默了。
京城的水，果然深不可測。
公孫家，葉家，都是龐然大物。
而巧合的是，他身邊的魏靈兒與公孫家有血海深仇，柳玉茹姐妹的家族敗落也與葉家脫不了干系。
自己這還沒進京，似乎就已經站在了這兩大頂級世家的對立面。
這局面，很棘手。
蘇墨甚至開始猶豫，該不該參加接下來的會試。
李青山看著蘇墨凝重的神色，起身從書架深處，取出一本厚厚的、頁面泛黃的手抄本，鄭重地遞給蘇墨。
“京城局勢錯綜復雜，遠超你的想象。這本冊子，是老夫多年宦海沉浮，結合各方信息，整理出的朝中關系脈絡圖。”
“誰是誰的門生，誰依附于哪家勢力，何人官居何職，有何背景靠山，雖不敢說百分百準確，但也八九不離十。”
“你拿回去，仔細研讀。”
好家伙……
蘇墨忍不住低聲驚嘆，手指拂過泛黃的紙頁。
這李青山平日里一副正經做學問的老學究模樣，沒想到這學問都做到這個地步了。
蘇墨心中對李青山的敬佩之情油然而生，這哪里是簡單的手札，這分明是一個全面的大虞官場生存指南。
“先生厚賜，學生……學生真不知該如何感謝！”
李青山捋著胡須，看著自己這位如今已名動定南的弟子，眼中滿是欣慰與復雜之色：
“蘇墨，經過這些日子的事情，從你在永嘉縣科試一鳴驚人，再到如今秋闈奪魁，為民請命，我看出來了，你絕非池中之物，他日必化龍騰飛。”
“當初收你為徒時，老夫是真沒想到你能走到今天這一步，不僅能中解元，還能有這般膽魄，為這定南府的百姓豁出去。”
“我不清楚你那些關于侯語堂的證據是從何而來，但單從你昨日所為，這份擔當，這份血性，我李青山就不后悔收你這個徒弟。”
李青山走到蘇墨面前，神色鄭重：
“你如今的學問見識，早已在老夫之上。這會試、殿試之路，艱險異常，老夫能幫你的有限，這手札，算是為師唯一能助你的一臂之力了。”
“往后的路，需要靠你自己去闖。”
蘇墨心中暖流涌動，再次躬身，而后告辭。
與此同時，千里之外的京城，公孫府邸。
公孫天縱一回京，回到自家府上，顧不上休息，就直接沖進了父親公孫冶的書房。
“爹！你可得給兒子做主。”
公孫天縱來到公孫冶面前，一口氣就將自己在定南府的遭遇說了一遍。
“那蘇墨，一介鄉野匹夫，竟然中了秋闈解元。”
“本來兒子和那定南府知府侯語堂都商量好了，用一個科舉舞弊的罪名，把他拿入大牢……”
“可誰能想到，他竟然不知從哪弄來了侯語堂貪墨賑災錢糧的鐵證，當著魏王和全城百姓的面給捅了出來……”
公孫天縱越說越氣，指著自己臉上隱約還存在的痕跡：
“那蘇墨囂張跋扈，不僅壞了我們的好事，他還當眾扇我嘴巴。”
“還有那魏王曹燁，他非但不阻止，反而還威脅我，父親，這口氣，兒子實在咽不下。”
公孫冶靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著紫檀木椅的扶手，臉上看不出什么表情。
直到公孫天縱說完，他才緩緩開口，聲音平穩卻帶著一絲意外：
“把侯語堂的事情給抖出來了？這蘇墨……竟有如此能耐？”
公孫天縱急道：
“父親！此子猖狂至極，他還當眾喊什么王侯將相寧有種乎。”
“這分明是心懷叵測，藐視權貴。”
聽到王侯將相寧有種乎這句話，公孫冶臉上的表情顯然更加意外：
“呵……有點意思，看來這鄉野之地，倒是出了個有趣的人物。”
他站起身，踱步到窗前，望著庭院中的假山流水，沉吟片刻，道：
“天縱，你且稍安勿躁。眼下陛下顯然對此人頗有興趣，魏王又插手其中。此時動他，得不償失。
公孫天縱不甘心：“父親，難道就這么算了？”
公孫冶轉過身，眼中閃過一絲老謀深算的光：
“算了？這個蘇墨寫出六國論這等大逆不道的文章，他要是不死，我大虞朝堂就難以安穩。”
“不過，不必急于一時。”
“他不是中了舉人，要來京城參加明年的會試嗎？到時候，還怕收拾不了他？讓他先蹦跶幾天吧。等他到了京城，自然會讓他知道什么叫規矩。”
公孫天縱雖然心有不甘，但見父親如此說，也只能悻悻點頭。
忽然，公孫冶抬頭看向公孫天縱。
“不說什么蘇墨了，說說你，這些日子，別一天到處亂跑，這幾日好好在府上待著，今年的會試，你一定要給我考出個名堂。”
同一時間，大虞皇宮，御書房。
皇帝曹文昭正立于書案前，手提御筆，凝神靜氣，在宣紙上筆走龍蛇。
而陛下所書，正是蘇墨那首《秋詞》：
“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。晴空一鶴排云上，便引詩情到碧霄。”
筆鋒遒勁，力透紙背。
這時，一名身著緋袍的內侍太監輕手輕腳地走了進來，躬身稟報：
“陛下，定南府傳來消息。”
“本次秋闈，蘇墨高中解元。”
曹文昭筆下未停，淡淡嗯了一聲，似乎早在意料之中：
“朕知道了。”
太監頓了頓，繼續小心翼翼地說道：
“只是……放榜當日，定南府知府侯語堂帶兵包圍貢院，欲以科舉舞弊之名捉拿蘇墨。”
曹文昭手腕一頓，一滴墨汁滴在宣紙上，迅速暈開。他抬起頭，眉頭微蹙：
“哦？然后呢？”
“然后，魏王殿下趕到。”
“那蘇墨非但沒有束手就擒，反而當眾拿出了侯語堂貪墨定南府賑災錢糧的實證，條條款款，清晰無比，接著便當場在魏王面前為民請命，要求嚴懲貪官。”
“現場群情激憤，民怨沸騰。”
“魏王殿下已當場將侯語堂及其黨羽拿下，正押解回京途中。”
曹文昭緩緩放下御筆，臉上首次露出了明顯的意外和震驚之色。
他沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌面：
“證據？他一個剛剛中舉的學子，從何得來如此扎實的證據？”
太監低頭回道：
“回陛下，據報，蘇墨手中的證據極為詳盡，包括了涉案所有官員的名單、彼此往來的密信抄件，甚至還有記錄分贓數額的賬本副本，鐵證如山。”
“至于蘇墨如何得到這些證據，暗衛正在詳查。”
曹文昭深吸一口氣，背著手在御書房內踱了幾步，眼中光芒閃爍不定：
“這個蘇墨……當真是越來越出乎朕的意料了。”
“先有驚世詩才，后有為民請命之膽魄，如今，竟還能拿出這等關乎一府大員生死的關鍵證據……”
他停下腳步，對太監吩咐道：
“傳朕旨意，加派人手，嚴密監視蘇墨的一舉一動，但務必保證他的安全，絕不能讓他出任何意外。”
“朕倒要看看，這條突然躍出水面的魚，還能掀起多大的風浪。”
“奴才遵旨！”
太監躬身領命，悄然退下。
曹文昭重新看向桌上那幅被墨跡污損的《秋詞》，眼神變得愈發深邃難測。