見蘇墨遲遲不接話，另外幾個書生開始起哄：

“蘇師兄莫不是怕了？”

“還是說，那陋室銘和六國論，都并非蘇師兄親筆？所以不敢在人前顯露？”

“又或者，蘇師兄只擅策論駢文，于詩詞一道不甚精通？”

這幾人一唱一和，激將的意思再明顯不過。

雅間里的氣氛頓時有些微妙。

謝銅盆皺起了眉頭，魏靈兒擔憂地看了蘇墨一眼。

趙萍兒則氣鼓鼓地瞪著那幾個書生，胸脯起伏，顯然很是不忿。

而蘇墨卻依舊氣定神閑，甚至還拿起一塊點心，慢條斯理地咬了一口：

“諸位師兄抬愛了，蘇某確實才疏學淺，就不斗了。”

此話一出，反倒讓馬天賜幾人有些無處發力。

幾人還想再說什么，卻見蘇墨啪的一下，將窗戶給落了下來。

見狀，幾人只能罵罵咧咧地悻悻離去。

他們一走，謝銅盆就忍不住道：

“蘇兄，你剛才為何不答應他們？以你的才學，上去會一會那劉天衣，未必就會輸，也好殺殺這些人的威風。”

魏靈兒也柔聲道：“是啊相公，他們說話那般難聽，妾身聽著都生氣。”

蘇墨看著窗外越來越密集的人群和河面上往來穿梭的小舟，微微一笑：

“生氣做什么？狗吠之聲，何必在意。”

“至于他們的幾句閑話，聽過就算了，又不會掉塊肉。”

與此同時，河心畫舫之上。

一位年約四旬、面容清癯的男子正獨自坐在窗邊小酌。

此人衣著隨意，卻自有一股瀟灑出塵的氣質，正是大虞詩魁劉天衣。

一個年輕書童在一旁伺候著：

“相公，您這詩魁當得好好的，為何非要設這擂臺，要把這詩魁名頭讓出去？多少人求都求不來呢。”

劉天衣放下酒杯，目光投向窗外浩渺的煙波：

“你可知如今中州列國的文壇，是何光景？各國才俊輩出，詩詞佳作紛呈，屢屢壓我大虞一頭。”

“我大虞文壇，看似繁榮，實則青黃不接，除我之外，還有幾人能獨擋一面，與中州才子一較高下？”

他轉回頭，看著書童：

“我這詩魁之名，也就只能在大虞叫一叫，說到底也無非虛名一個。”

“可若是今日設擂，能借此機會，發掘出一兩個真正的詩才，哪怕只有一個半個，于我大虞文壇，便是天大的幸事。”

書童似懂非懂地點了點頭。

劉天衣不再多言，重新將目光投向岸邊那熙熙攘攘的人群。

距離詩會正式開始，還有不到半個時辰。

清水河兩岸的人也越來越多。

與此同時，在清水河另一側，一座更為雅致僻靜的樓館內，定南府知府侯語堂，正端坐主位，兩旁分別坐著同知鄭文昌、通判趙明遠等一眾州府官員。

桌上擺著精致的茶點，但眾人的注意力顯然都不在此。

侯語堂年約五旬，面容清癯，三縷長須，官威儼然。

他輕撫胡須，看著窗外河心的畫舫，緩緩開口道：

“劉天衣詩魁乃我大虞文壇中流砥柱，詩名傳遍中州，更是陛下眼前的紅人。”

“此次他能來我定南府設擂，是本府多方爭取的結果，諸位切不可怠慢。”

同知鄭文昌立刻接口，臉上堆滿笑容：

“府尊大人所言極是，劉詩魁詩作等身，名滿天下，此次詩會能在我定南府舉辦，實乃我府文教之盛事，必將載入地方志冊。”

他嘴上說著冠冕堂皇的話，心里卻明鏡似的。

侯語堂如此賣力爭取，讓詩魁來定南府舉行詩會。

主要的原因，就是想借機讓他那個女婿馮忠露露臉，若能得劉天衣一兩句夸贊，甚至真的能贏下劉天衣。

那對今后的仕途絕對大有裨益。

通判趙明遠隨即附和道：

“聽聞劉詩魁有意借此擂發掘新銳，我看大人的女婿，馮賢侄才思敏捷，近年來在青云書院聲名鵲起，說不定今日便能一鳴驚人，為我定南府爭光。”

他這話算是說到了侯語堂的心坎里。

侯語堂臉上露出一絲不易察覺的笑意，捋須道：

“年輕人嘛，重在參與，至于結果，不重要！”

話雖如此，他眼中那抹期待卻是掩藏不住。

不遠處另一座臨河的閣樓里，氣氛則更為學術一些。

定南府學政崔文彥、青云書院山長周其玉、講書李青山以及其他幾位書院里有頭有臉的先生齊聚一堂。

學政崔文彥望著河上景象，感嘆道：

“今日群賢畢至，少長咸集，想必能誕生不少傳世佳作。”

“劉天衣此舉，頗有古賢遺風啊。”

山長周其玉點頭道：

“崔學政說的是，設擂求才，而非固守名位，劉詩魁胸襟，令人欽佩。”

他話鋒一轉，看向李青山。

“青山，你那弟子蘇墨今日可來了？若論策論，年輕一輩中無出其右，只是不知詩才如何？”

李青山捻著胡須，淡淡道：

“來了，不過眼下秋闈將近，我讓他只觀戰，不參與。”

旁邊一位姓王的講書笑道：

“年輕人懂得藏拙是好事，蘇墨長于策論宏文，于詩詞一道或非專精，避短揚長，也算是有自知之明。”

另一位講書卻持不同意見：

“劉天衣此擂，題目多變，最是考較急才與底蘊。我看今日到場才子雖多，但能撼動劉天衣詩魁之位的，只怕寥寥。”

他這話引得幾人紛紛議論起來。

大多認為劉天衣根基深厚，詩魁之位難以撼動。

就在各方議論、期待或暗自盤算之際，河中心畫舫上鼓樂聲再次一變，變得高亢激昂。

蘇墨再次將雅間的窗戶打開。

只見清水河的水面上，各類閑散船只已經被驅散。

而就在下一刻，蘇墨眼角余光瞥見樓下人群中，一個穿著月白錦袍、身形挺拔的年輕男子正定定地望著他們這個方向。

更準確地說，是望著魏靈兒。

那男子面容清秀，氣質不凡，在人群中頗為顯眼。

但就在蘇墨看向他的同時，那男子立刻察覺，迅速低下頭，身影一晃，便被人潮吞沒，消失不見。

蘇墨眉頭微不可察地皺了一下，心中掠過一絲疑云。

“開始了！詩會開始了！”

謝銅盆一直盯著畫舫，第一個叫出聲來。

雅間內的眾人精神一振，只見畫舫檐下掛著的幾串紅色燈籠中，有兩盞緩緩變成了綠色。

謝銅盆在一旁講解。

“換綠燈籠，就說明參加斗詩的人可以上船了，待會若是這燈籠換回紅的，說明登船者輸了。”

“而要是燈籠換成了黃的，那就說明登船之人贏了……”

幾乎在綠燈籠掛起的同時，一艘早已等候在旁的小舟迅速駛向畫舫。

舟上負手而立，衣袂飄飄的，正是馬天賜。

岸上立刻有負責唱名的人高聲道：

“首位登船挑戰者，乃我定南府神童，馬天賜！”

聲音落下，謝銅盆連忙給蘇墨解釋：

“按照規矩，詩會在咱們定南府舉辦，咱們本地士子有優先登臺挑戰的資格。”

“這馬天賜打頭陣，可是代表著咱們定南府的臉面。”