蘇墨在不遠處看了半天，確認沒問題，這才上前。
男孩此時餓得已經面色蠟黃，嘴唇發白，極其虛弱，眼看著隨時就能餓暈過去。
身邊躺著一具用草席蓋著的尸體。
蘇墨走過去，蹲下身問道：
“你叫什么名字？家里沒別人了？”
男孩抬起頭，看到蘇墨衣著干凈，不像壞人，啞著嗓子回答：
“回老爺話，我叫趙海。”
“家里人都餓死了，就剩我和爹，而我爹前幾日也餓死了。”
他說不下去了，低下頭，肩膀微微顫抖。
蘇墨心里一嘆，這吃人的世道。
“你跟我走吧，我出銀子買口薄棺，讓你爹入土為安。”
“你以后就跟著我做事，怎么樣？”
趙海猛地抬頭，難以置信地看著蘇墨，隨即重重地磕了一個頭，聲音哽咽：
“謝恩公恩典，我以后做牛做馬報答恩公。”
“起來吧，以后叫我蘇相公就行。”
這一下，蘇墨一口氣買了五個人，一個北蠻女奴，三個丫鬟，一個小孩。
出了人市，蘇墨做的第一件事，就是掏出剛才問人販子要來的鑰匙，咔嚓一聲，打開了這北蠻女奴手腳上的鐐銬。
鐵鏈落地的聲音讓女奴渾身一顫，她猛地抬起頭，錯愕地看著蘇墨，碧藍色的眼睛里充滿了難以置信。
她活動了一下被勒出紅痕的手腕，又看看地上的鐵鏈。
最后看向蘇墨，嘴唇動了動，似乎想說什么，卻又不知道該如何開口。
“你……就不怕我跑了嗎？”
最終，她用帶著濃重口音的、生硬的官話問道。
蘇墨笑了笑，語氣平淡：
“跑？你能跑到哪里去？你沒有路引，沒有身份，在大虞寸步難行。”
“離開了這里，你要么餓死凍死，要么被朝廷抓去，再賣到人市上，下場只會比現在更慘。”
“但跟著我，你至少能有口飯吃，有個遮風擋雨的地方。”
“是跟著我走還是冒險逃跑，你選！”
阿茹娜沉默了，蘇墨的話戳破了她內心最后一絲不切實際的幻想。
沒有身份，沒有路引，她確實無處可去。
“你叫什么名字？”蘇墨問。
“阿……阿茹娜。”她低聲回答，眼神里的戒備雖然還在。
蘇墨點點頭，不再多說。
因為蘇墨清楚，最開始接觸一個女人的時候，最重要的就是姿態。
一定不能把姿態放低了。
而蘇墨這種近乎放任的態度，反而讓阿茹娜更加困惑。
她站在原地遲疑了片刻，看著蘇墨真的頭也不回地帶著人往前走。
最終一咬牙，還是決定跟上去。
片刻后，蘇墨帶著幾人來到一家木匠作坊。
訂做了床、桌椅等家具，付了五兩定金，約定好送貨時間。
接著，蘇墨出門又轉身進了一旁的棺材鋪。
花一兩銀子買了口最便宜的薄皮棺材，又雇了兩個人。
幫著趙海在城外尋了處僻靜地方，將他父親妥善安葬了。
看著父親終于入土，趙海哭成了淚人，再次對蘇墨千恩萬謝。
做完這一切，蘇墨才帶著這一串人，往城外的莊園走去。
當蘇墨帶著五個人回到莊園時，正在院子里打掃的魏靈兒幾人都驚呆了。
“相公，這……這些都是？”
魏靈兒看著蘇墨身后跟著的三小一大四個女子，還有一個半大男孩，有些反應不過來。
蘇墨簡單把今天的經歷說了一遍，幾女聽完，看向阿茹娜的目光都帶上了幾分同情。
魏靈兒心細，看出阿茹娜臉色不好，問了幾句。
得知她被抓后就沒好好吃過東西，趕緊讓柳玉茹去拿了些早上剩下的餅子和熟肉來，先讓她墊墊肚子。
阿茹娜看著遞到面前的食物，又看看魏靈兒溫和的眼神，猶豫了一下，還是接過去，小口小口地吃了起來。
這是她這一個多月以來，吃的第一頓人吃的東西。
柳玉茹則安排那三個怯生生的小丫鬟先去洗漱，然后帶她們熟悉廚房，今晚的晚飯就交給她們來打下手了。
趙海則不用吩咐，一到家就主動找活兒干，看到院子里沒有清理干凈的雜草，便立刻拿鋤頭開始清理，勤快得讓人心疼。
晚飯依舊是昨天吃剩下的火鍋。
而為了方便，蘇墨干脆讓幾個丫鬟，還有趙海也一起上桌，圍著圓桌一起吃了起來。
當那口翻滾著紅油的鍋子再次端上桌時，新來的幾人都看呆了。
三個小丫鬟戰戰兢兢地不敢動筷，在柳玉茹的鼓勵下才小心地嘗了一口，隨即眼睛瞪得溜圓。
被這從未體驗過的美味沖擊得說不出話來，只會小口小口地拼命吃。
趙海更是吃得眼淚都掉下來了，他一邊狼吞虎咽，一邊哽咽道：
“恩公，謝謝你收留我，還給我吃肉。”
“今后趙海這條命，全都是恩公您的。”
蘇墨對趙海這反應并不意外。
這大災的年頭，誰能給你一塊肉，那就如同再生父母。
但最讓蘇墨意外的是阿茹娜。
這北蠻女奴一開始還有些拘謹和戒備，但在嘗了一口涮羊肉后，眼睛瞬間亮了。
似乎被這辛辣滾燙的味道喚醒了某些本能，開始不顧形象地大口吃起來。
魏靈兒看著大家吃得熱火朝天的樣子，忽然心中一動，對蘇墨道：
“相公，你這火鍋真是絕了。”
“我瞧著，若是開個食肆專門賣這個東西，肯定能吸引不少客人，賺不少銀子呢。”
蘇墨聞言，筷子頓在了半空。
對啊！
我怎么沒想到！
之前光想著科舉，差點忘了這茬。
現在家里一下子多了五張嘴，以后可能還會更多，光靠賣字畫不是長久之計，
但要是能開個酒樓，那才是穩定的財源。
而且正好，那謝銅盆謝掌柜不就是開酒樓的嗎？可以找他投資。
“靈兒你這個提議不錯。”
“咱們確實可以開個酒樓，專賣火鍋這種吃食。”
“眼下我要備考科舉，這酒樓一旦開起來，我也就不用再去分心想錢的事情了。”
蘇墨看著魏靈兒：
“倘若這酒樓開起來，我需要一心備考，到時便由你們幾個來打理。”
幾女聽到這個計劃，先是驚訝，隨即都興奮起來。