云霧山的深秋，別有一番景致。
蘇墨站在洞口，伸了個懶腰。
清晨的山風帶著涼意，卻清新得很。
他深吸一口氣，感覺連日來的疲憊都消散了不少。
“相爺，早膳好了。”
魏靈兒端著木碗從洞內走出，碗里是熱騰騰的野菜粥，還加了昨夜剩下的野兔肉。
她的氣色明顯好了許多，臉上也恢復了往日的紅潤。
蘇墨接過碗，看著她忙碌的背影，心中涌起一股暖意。
這些日子，魏靈兒和林紫曦將這小山洞收拾得像模像樣，雖然簡陋，卻處處透著家的溫馨。
“紫曦呢？”蘇墨問。
“去泉邊洗衣裳了。”
魏靈兒在他身邊坐下。
“吳大哥和余大哥一早就出門了，說是去打些野味，順便探探路。”
蘇墨點頭，喝了一口粥。
粥煮得軟糯，咸淡正好，野菜的清香混著肉香，比宮里那些精致御膳還讓人舒心。
“你的手藝越來越好了。”
他贊道。
魏靈兒臉一紅：
“都是紫曦妹妹教的。她說以前在聽雨樓，常要自己做飯。”
兩人正說著，林紫曦提著洗好的衣裳回來了。
見他們坐在洞口，笑道：
“今日天氣好，待會兒把被褥也拿出來曬曬。山里潮氣重，別讓公子和靈兒姐姐著了涼。”
蘇墨看著她利落的身影，忽然覺得，這丫頭真是個持家的好手。
若不是跟著自己顛沛流離，在聽雨樓定能過得安穩舒適。
“紫曦，”他開口道，“等這些事情了了，你可有什么打算？”
林紫曦愣了愣，隨即笑道：
“我還能有什么打算，自然是跟著公子和靈兒姐姐。聽雨樓也好，別處也罷，只要公子不嫌棄，我就一直跟著。”
魏靈兒握住她的手：
“說什么嫌棄不嫌棄的，咱們是一家人。”
正說話間，遠處傳來腳步聲。
吳風行和余鑒水回來了，兩人各扛著一只肥碩的山雞，吳風行肩上還搭著一串蘑菇。
“公子，今日運氣好。”
吳風行咧嘴一笑。
“不光打了野味，還采了些山珍。紫曦姑娘，你看這蘑菇，燉湯肯定鮮美。”
而余鑒水放下山雞，走到蘇墨面前，低聲道：“公子，山下情況不太妙。”
蘇墨神色一肅：“說。”
“通往大虞的所有道路，都被封死了。”
余鑒水聲音壓得很低。
“不光是官道，連一些獵戶走的小路，都有官兵把守。”
“盤查極嚴，所有過往行人，無論男女老幼，都要搜身檢查。特別是女子。”
他頓了頓，看了魏靈兒和林紫曦一眼，意思很明白。
蘇墨眉頭微皺。這比他預想的更嚴重。李凌薇這是鐵了心要抓他回去。
“還有！”
吳風行湊過來補充。
“女帝懸賞萬兩黃金捉拿公子，現在整個大乾，到處都貼著公子的畫像。”
“雖然畫得不太像，但小心為上。”
魏靈兒聞言，臉色一白，下意識抓住蘇墨的手。
蘇墨拍拍她的手背，示意她安心，轉向吳風行二人：
“南邊呢？通往南楚的路如何？”
“南邊？”
吳風行一怔。
“公子是說……”
“對。”蘇墨站起身，望向南方，“我們不回大虞了，去南楚。”
“去南楚？”林紫曦眼睛一亮，“公子是說，咱們改道南下？”
“正是。”
蘇墨轉身，看著眾人。
“一來，通往南楚的邊境，女帝肯定不會設卡。”
“她只會防著我們回大虞。”
“二來，南楚與大乾關系微妙，這些年摩擦不斷，我們去那邊，更安全。三來……”
他笑了笑：
“咱們在南楚，也有不少產業和暗樁。正好去看看，經營得如何了。”
吳風行和余鑒水對視一眼，都從對方眼中看到了興奮。
“公子高見！”
吳風行一拍大腿。
“女帝以為我們一定想方設法回大虞，把所有兵力都壓在北方。咱們反其道而行，往南走，她絕對想不到！”
余鑒水也點頭：
“而且南楚氣候溫暖，物產豐饒，比這山里舒服多了。”
魏靈兒卻有些擔心：
“可是去南楚，會不會有危險？”
“危險哪里都有。”
蘇墨握住她的手。
“但比起留在大乾，或者硬闖回大虞，去南楚是相對最安全的選擇。”
蘇墨被她逗笑了：
“那就這么說定了。準備一下，三日后出發，前往南楚。”
眾人士氣大振，連日來的陰霾一掃而空。
接下來的三天，五人開始準備行裝。吳風行和余鑒水去山下鎮子買了馬車、干糧、衣物等必需品。
林紫曦和魏靈兒將巖洞里的東西整理打包。蘇墨則規劃路線，研究地圖。
第三天清晨，一切準備就緒。
一輛普通的青篷馬車停在巖洞外。吳風行駕車，余鑒水騎馬護衛在前。
蘇墨和魏靈兒、林紫曦坐在車內。
蘇墨最后看了一眼這個住了大半個月的巖洞，心中竟有些不舍。這里雖然簡陋，卻給了他一段難得的寧靜時光。
“走吧。”他放下車簾。
馬車緩緩啟動，沿著山路下行，朝著南方而去。
從云霧山到南楚邊境，約莫五百里路程。
為了避開官道上的盤查，吳風行選了一條偏僻的商道。這條路雖不好走，但勝在安全。
馬車在山路上顛簸前行。
七天后，南楚邊境。
比起大乾北境的嚴陣以待，南邊要寬松得多。
守關的兵丁懶洋洋的，查驗路引也是敷衍了事。
蘇墨一行人換了南楚的衣裳，路引也是早就準備好的。
守關兵丁看了看，揮手放行。
過了關，眼前景象頓時不同。
南楚地處南方，氣候溫暖，即便已是深秋，草木依舊青翠。
官道兩旁稻田連綿，稻穗金黃。
遠處村落白墻黑瓦，炊煙裊裊。
“這南楚，倒是富庶。”
余鑒水騎馬在前，點頭道：
“南楚水網密布，土地肥沃，加上這些年輕徭薄賦，百姓日子好過些。”
馬車里，魏靈兒和林紫曦也掀開車簾往外看。
路邊有孩童追逐嬉戲，有婦人河邊洗衣，有老人樹下對弈，一派祥和景象。
“難怪南楚能和大乾抗衡。”
又走了三日，終于到了南楚都城臨安。
臨安城比神都小些，但繁華不減。街道寬闊，商鋪林立，行人如織。
叫賣聲、吆喝聲、說笑聲，交織在一起，熱鬧非凡。
馬車在城中穿行，最后停在一處客棧前。
客棧不大，但干凈整潔，位置也僻靜。
“先住下。”
蘇墨下了車。
“休息一晚，明天去青云賭坊。”
眾人安頓下來。晚上在客棧大堂吃飯，點了幾個當地特色菜。
“這南楚菜，口味偏甜。”
吳風行嘗了一口東坡肉，咂咂嘴，“不過好吃。”
余鑒水細嚼慢咽，點點頭：
“火候到位。”
林紫曦給魏靈兒夾了塊魚：“靈兒姐姐多吃點，這些日子都瘦了。”
魏靈兒笑著道謝，又給蘇墨盛了碗湯。
蘇墨端著酒杯，慢慢喝著。