當晚，蘇墨一身夜行衣，潛伏在皇宮西側的宮墻外。
蘇墨像壁虎一樣貼著宮墻，屏息凝神。墻頭有巡邏的禁軍走過，腳步聲整齊沉重。
等腳步聲遠去，蘇墨才悄然滑下，找到那處被雜草掩蓋的暗渠入口。
入口只有尺許見方，勉強能容一人通過。
暗道曲折，岔路眾多，但王永春給了詳細的地圖，蘇墨按圖索驥，花了半個時辰，終于從一處假山石縫中鉆出。
眼前是御花園的一角。
蘇墨耐心等待，直到一隊巡邏兵過去，暗哨換崗的間隙，才如一道輕煙般飄出，貼著廊柱陰影，向御書房方向移動。
御書房在紫宸殿東側，此時燈火通明。
蘇墨潛到御書房屋頂，伏在瓦片上，屏住呼吸。
下面傳來女子輕柔的說話聲，似乎是宮女在伺候筆墨。
他輕輕撥開一片瓦，向下望去。
只見書房內陳設典雅，書案后坐著一個女子。
她穿著常服，未戴冠冕，長發松松挽起，只用一根玉簪固定。側臉在燭光下顯得柔和，但眉宇間有一股不怒自威的氣勢。
正是大乾女帝，李凌薇。
她正專注地看著奏章，時而提筆批示，時而蹙眉沉思。旁邊兩個宮女垂手侍立，不敢出聲。
蘇墨耐心等待著。
他知道，女帝批完奏章后，通常會去旁邊的暖閣歇息，那時護衛最少。
約莫過了半個時辰，李凌薇終于放下筆，揉了揉眉心：
“什么時辰了？”
“回陛下，丑時三刻了。”宮女輕聲答道。
“這么晚了。”李凌薇起身，“沐浴，然后歇息吧。”
“是。”
兩個宮女上前伺候。
李凌薇轉身走向書房后的暖閣，那里連著浴池。
蘇墨心中一動，機會來了。
他悄然移動，來到暖閣屋頂。暖閣不大，下面傳來水聲和宮女輕柔的說話聲。他再次撥開瓦片，向下望去。
這一看，饒是他定力過人，也不禁微微一怔。
暖閣內，水汽氤氳。
一個巨大的白玉浴池占據了大半空間，池中熱水蒸騰，灑滿了花瓣。
李凌薇已褪去外袍，只著一件輕薄的紗衣，正由宮女伺候著解開衣帶。
紗衣滑落，露出白皙的肩背。
她步入池中，熱水漫過腰際，烏黑的長發散開，漂浮在水面上。
花瓣隨著水波蕩漾，襯得她肌膚如玉。
“你們都退下吧，朕想一個人靜靜。”
李凌薇的聲音帶著疲憊。
“是。”
宮女們躬身退出，帶上房門。
暖閣內只剩下李凌薇一人。
她靠在池邊，閉目養神，熱水緩解著批閱奏章帶來的疲憊。
蘇墨在屋頂上，心跳微微加速。他并非好色之徒，但此情此景，確實美得令人窒息。
更重要的是，此刻的李凌薇，毫無防備。
他輕輕掀開幾片瓦，露出一個可供人通過的缺口，然后如一片落葉般飄然而下，落地無聲。
水聲驚動了李凌薇。
她睜開眼，看到池邊站著一個黑衣人，先是一愣，隨即眼中閃過一絲訝異，但出乎意料的，并沒有驚慌失措。
“你是誰？”
她的聲音平靜，甚至帶著一絲好奇。
蘇墨摘下面罩，露出真容。
李凌薇瞳孔微縮：
“蘇墨？”
“陛下，好久不見。”蘇墨拱手，語氣不卑不亢。
李凌薇沒有呼救，也沒有驚慌，反而慢慢從水中站起。
水珠順著她姣好的曲線滑落，在燭光下泛著晶瑩的光澤。她取過池邊的浴袍披上，系好帶子，動作從容不迫。
“蘇相好大的膽子，竟敢孤身潛入朕的寢宮。”
她走到池邊的軟榻坐下，抬眼看著蘇墨。
“就不怕朕喊人，將你拿下？”
蘇墨微微一笑：
“陛下若想喊人，早就喊了。既然沒喊，說明陛下也想和我談談。”
李凌薇眼中閃過一絲贊賞：
“不愧是蘇墨，果然聰明。說吧，你冒險潛入皇宮，所為何事？總不會真是來刺殺朕的吧？”
“陛下說笑了。”
蘇墨走近幾步，在軟榻對面的椅子上坐下。
“我是來要人的。”
“要人？”李凌薇挑眉，“要誰？”
“魏靈兒。”
短暫的沉默。
李凌薇笑了，笑容中帶著幾分玩味：
“蘇相為了一個女子，竟敢獨闖龍潭虎穴，這份癡情，倒是讓朕刮目相看。”
“她不是普通的女子。”
蘇墨直視著她的眼睛。
“她是我的人。陛下將她請來大乾做客，也該讓她回家了。”
“如果朕說不呢？”
李凌薇身子微微前傾，浴袍的領口有些松散，露出一片雪白的肌膚。
“蘇相打算如何？殺了朕？還是挾持朕，逼朕放人？”
蘇墨目光掃過那片肌膚，隨即移開，淡淡道：
“我不愿與陛下為敵。只要陛下放了靈兒，我立刻離開大乾，絕不與陛下為難。”
“聽起來很公平。”
李凌薇站起身，走到蘇墨面前，居高臨下地看著他。
“但朕憑什么要聽你的？就因為你闖進了朕的寢宮？”
她離得很近，身上還帶著沐浴后的清香和水汽。
蘇墨能感受到她的體溫，甚至能聽到她平穩的呼吸。
這是一個極其危險的距離，對雙方都是。
“因為陛下是個聰明人。”
蘇墨也站起身，兩人幾乎鼻尖相對。
“陛下擄走靈兒，無非是想以此要挾我，或者破壞北伐。”
“但陛下應該知道，北伐勢在必行，不會因為一個女子而停止。”
“相反，若靈兒有任何閃失，我蘇墨發誓，必傾大虞全國之力，與大乾不死不休。”
他頓了頓，聲音轉冷：
“陛下覺得，為了一個女子，挑起兩國大戰，值得嗎？”
李凌薇凝視著他的眼睛，良久，忽然笑了：
“蘇相說得有理。但朕既然把人請來了，總不能白請吧？蘇相總得給朕一些補償。”
“陛下想要什么補償？”
李凌薇伸手，輕輕撫上蘇墨的臉頰。她的手指溫熱，帶著水汽的濕潤。
“朕要你。”
她聲音輕柔，卻如驚雷炸響。
蘇墨身體微僵，但沒有后退。
李凌薇的手指在他臉頰上緩緩移動，目光灼灼：
“蘇相才華絕世，文武雙全，在大虞為相，實在是屈才了。”
“若肯來我大乾，朕許你一人之下，萬人之上。”
“你要兵權，朕給你兵權；你要相位，朕給你相位。”
“甚至你要朕，朕也可以給你。”
這話說得赤裸裸，幾乎不加掩飾。
蘇墨心中冷笑。
“陛下厚愛，蘇某愧不敢當。只是蘇某身為大虞臣子，受陛下知遇之恩，不敢背棄。”
“知遇之恩？”
李凌薇輕笑、
“曹文昭能給你的，朕能給得更多。蘇相，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。這道理，你不會不懂。”
她的手從臉頰滑到頸側，又慢慢向下，停在蘇墨的胸口：
“朕知道你在想什么。你覺得朕是在用美人計，是在騙你。但朕可以告訴你，朕是認真的。”
她湊近蘇墨耳邊，吐氣如蘭：
“朕登基三年，，唯有蘇相你讓朕心動。”
蘇墨能感受到她溫熱的呼吸，能聞到她身上淡淡的香氣。
這是一個極具誘惑的姿態，換作旁人，恐怕早已心猿意馬。
但他不是旁人。
“陛下謬贊。”蘇墨后退半步，拉開距離。
“蘇某已有家室，不敢耽誤陛下。還請陛下放了靈兒，蘇某感激不盡。”
李凌薇眼中閃過一絲慍怒，但很快壓下。
她重新坐回軟榻，翹起腿，浴袍下擺滑落，露出白皙修長的小腿。
“蘇相何必急著拒絕？”
她換了個姿勢，慵懶地靠在榻上。
“就算你不愿歸順大乾，我們也可以合作。”