三王臣服的叩拜聲剛落，朱橚便轉身對身后兩名心腹道：“李統領，王相，該你們動手了。”

　　被點名的李虎應聲出列，他曾是朱元璋親軍護衛，一身武藝精湛，此刻抱拳領命：“末將遵令！”

　　隨即大手一揮，王府三護衛的將士們立刻行動起來——有的接管三國軍營，清點兵器甲胄；有的查封府庫，登記金銀糧草；有的則按名冊清點士兵，準備打散整編。

　　王相則是個戴著方巾的文士，原是太子府屬官，被太子標派來輔佐朱橚，他帶著幾名文吏走向三王的舊臣，有條不紊地接收戶籍、土地賬冊，聲音溫和卻不容置疑：“諸位大人，煩請將境內山川、河流、村落分布繪圖呈報，三日內需得匯總至周王府。”

　　察度三人看著周王府屬官雷厲風行地接管一切，心里雖有不舍，卻也只能眼睜睜看著——李虎的護衛軍甲胄鮮明，刀槍鋒利，比他們三國的軍隊加起來還要精銳；王相帶來的文吏各司其職，顯然是熟稔政務的老手，相較之下，他們的舊臣倒像沒見過世面的鄉野村夫。

　　與此同時，朱橚已跟著朱高熾、朱雄英往島內走去。

　　起初他還帶著幾分新奇，可越往里走，臉色越沉重。所謂的“都城”，不過是幾十間茅草屋圍著一座稍大的木樓；道路是踩出來的泥徑，遇水便泥濘不堪；路邊的土著子民大多光著腳，身上裹著粗糙的獸皮或麻布，見了他們便惶恐地跪下，不少孩童還瘦得皮包骨頭。

　　“這……這地方怎么會這么窮？”朱橚看著眼前的景象，聲音都帶著發顫，甚至都有些想哭。

　　他在開封做藩王時，雖不算富可敵國，卻也錦衣玉食，府里光是伺候的下人就有上百，每日宴席流水般換著花樣，何曾見過這般貧瘠的景象？

　　連像樣的田地都沒幾塊，大多是亂石灘和灌木叢，腳下的路坑坑洼洼，稍不留意就會崴腳；所謂的民居，不過是用樹干搭起的架子，糊上泥巴和茅草，風一吹就搖搖晃晃；偶爾見著幾片耕地，種的也是不知名的雜糧，稀疏得能數清棵數，看著就沒多少收成。

　　更讓他心涼的是，沿途的子民個個面黃肌瘦，眼神呆滯，身上裹著破爛的獸皮或麻布，連雙像樣的鞋子都沒有，見了他們便像見了鬼神似的，嚇得直哆嗦。

　　尼瑪，這是讓自己過來扶貧的嗎？

　　早知道琉球是這副模樣，說什么也不能答應來就藩啊！

　　這哪是當藩王，分明是來遭罪的，別說錦衣玉食了，能不能填飽肚子都難說！

　　“五叔別急啊。”朱高熾卻笑著指了指路邊的植物，“你看這野草，長得多茂盛？說明土壤不貧瘠。再看這氣候，雨水足，光照強，正是種甘蔗的好地方。”

　　他領著朱橚登上一處小山丘，指著遠處的海岸線：“您看那處海灣——”

　　那里海水湛藍，海灣呈弧形，剛好能擋住風浪，岸邊是平坦的沙灘，往里走便是平地，“天然的良港，來往商船在此停靠再方便不過。就在這兒建港口，旁邊蓋雪糖廠，甘蔗從地里收來直接送進廠里，榨出的蔗糖裝船就走，多省事？”

　　朱橚順著他指的方向望去，眉頭漸漸舒展：“這海灣確實不錯……可沒有糧食怎么辦？總不能讓子民光吃甘蔗吧？”

　　“買啊。”朱高熾說得輕描淡寫，“等雪糖廠開起來，銀子就來了。從大明運糧食過來，從大明買布匹過來，只要有貿易，什么都能買到。”

　　“您再細看這琉球的位置，”朱高熾伸手指向遠方海天相接處，語氣帶著幾分篤定，“往南去，穿過呂宋、蘇門答臘，便是香料遍地的南洋；往北走，越過海峽就是倭國，雖是我大明奴隸國卻也算個銷貨的去處；往西更是直通大明江南，絲綢、瓷器、茶葉要運出去，海外的胡椒、象牙、蘇木要運進來——這群島就像卡在東海與南洋之間的一道關隘，所有往來商船要想抄近路，都得從這兒過。”

　　他指尖在虛空中劃了個圈，將周邊海域都圈了進來：“商船跑遠海，最怕的就是半路缺淡水、斷糧草，或是遇著風浪要靠岸修整。您在幾個主島建上驛站，備足淡水、糧食，再蓋幾排貨棧讓他們暫存貨物，光這補給的費用、倉儲的租金，就能讓王府的銀庫鼓起來。將來再請東海水師在這里設個海關，來往船只按貨值抽點關稅，就算與朝廷分成，那更是細水長流的進項。”

　　說到這兒，朱高熾忽然湊近朱橚，壓低聲音道：“五叔，我跟您透個底——朝廷已經在籌劃進軍南洋了，過不了幾年，大明的戰船就會開到那里，把那些散落的島嶼都納入版圖。到時候南洋的貿易一鋪開，香料、木料、寶石要運到大明，江南的貨物要銷往南洋，您這琉球就是必經的中轉站，商船絡繹不絕，港口日夜繁忙，想不繁華都難。”

　　朱橚的眼睛瞬間亮了，他雖在開封做藩王，卻也知道南洋物產豐饒，但是海匪流寇更是多如牛毛，簡直亂到了極點，少有商船敢去。

　　若朝廷真要進軍南洋，琉球這位置簡直就是天賜的聚寶盆。

　　他用力攥了攥拳頭，原本的沮喪早已煙消云散，只剩下滿心的激動：“高熾，你這話可當真？朝廷真要往南洋去？”

　　“我何時騙過您？”朱高熾拍了拍他的肩膀，“您現在把港口建好、把甘蔗種好，等南洋那邊有了動靜，您這周國就能立刻跟上，到時候銀子嘩嘩地來，別說養活子民，就是再建幾座王府都夠了。”

　　朱雄英在一旁聽得連連點頭，插言道：“五叔，到時候我讓水師多派幾艘船來護航，保證商船都愿意走您這兒！”

　　朱橚望著眼前的海灣，又看了看遠處連綿的島嶼，仿佛已經看到了數年后商船云集、貨棧林立的景象：寶船首尾相接，帆影遮天蔽日，碼頭工人們扛著香料、絲綢穿梭不息，驛站里滿是各國商人討價還價的聲音，雪糖廠的煙囪冒著白煙，一車車雪白的糖塊被裝上船，庫房里的銀子堆得像小山……嘴角忍不住咧開了笑。

　　他暗自盤算：到時候光是關稅、倉儲費，每月就能進賬數千兩；雪糖銷往倭國、南洋，利潤翻著番地漲；再借著中轉站的便利，讓王府屬官做點海貿生意，不出十年，自己說不定比在開封時還要富足。

　　看來這琉球，還真不是來扶貧的，是來給自己送富貴的——父皇和大哥把這地方封給自己，分明是給了個天大的機緣。