顧淵的視線，在那碗八寶飯上停留了三秒。
“吃太甜，牙會掉光，到時候只能跟煤球一樣啃骨頭。”
他彎下腰，指尖把小玖嘴邊黏著的一粒糯米抹掉，語氣平淡。
小玖原本正要把勺子往嘴里送，聽到“掉牙”兩個字，動作猛地頓住。
她看看煤球正在咯吱咯吱啃著的大棒骨，又看看碗里的加料版八寶飯，小臉上浮現出一絲認真的糾結。
“唔…掉牙，就不能吃肉了？”
她仰起頭，眼里全是嚴肅。
“不能。”
顧淵面無表情地給了肯定答復，“只能喝西北風。”
小玖盯著八寶飯看了半天，最后還是把還沒化開的糖粒挑了出來，推到了桌邊。
大年初一的早晨，顧記餐館的這點小風波就算翻了過去。
……
下午兩點，巷子里的風停了。
更夫老人走后，那種不守規矩的躁動似乎也收斂了許多。
只有屋檐下偶爾落下的雪水，砸在青石板上，發出極其單調的“啪嗒”聲。
“老板，東西都收拾得差不多了。”
蘇文拎著一個藍色的帆布包，有些局促地站在柜臺前。
顧淵從那堆還沒看完的古籍里抬起眼，目光在蘇文背上的包上停了停。
“錢帶夠了嗎？”
顧淵伸手拉開抽屜，從里面取出一個紅木盒子。
“帶了，您給的紅包我都貼身收著呢。”
蘇文拍了拍胸口，臉上的笑容雖然燦爛，但眼底卻掠過一絲對那座深山道觀的復雜心緒。
顧淵沒有多說什么，從紅木盒子里取出一小袋燈火的余燼，遞了過去。
“拿著這個。”
他的聲音不緊不慢，“要是半夜聽到什么不該聽的聲音，就往你們大殿的香爐里撒上一撮。”
蘇文鄭重地接過那小袋余燼，指尖隔著布袋都能感受到一股屬于人間的暖意。
他知道自家老板給出的東西，其分量絕對超過了祖師爺傳下來的任何一件法器。
“老板，這幾天…店里就靠您自個兒了。”蘇文深深地行了一禮。
“行了，你不在我還能少操點心。”
顧淵嫌棄地揮了揮手，“初八準時回來報到，晚一分鐘，后院那缸水你就去重畫一百遍。”
蘇文嘿嘿一笑，背起包，對著正在和煤球玩鬧的小玖打了個招呼，轉身走出了顧記的大門。
他的身影在薄霧中顯得有些單薄，但那一身屬于顧記的煙火氣，卻讓他在跨出巷口時，驚得幾個躲在電線桿陰影里的虛影瞬間逃散。
送走了蘇文，店里安靜了下來。
顧淵走到門口，把那塊寫著【歇業】的桃木牌翻了個面，換成了另一塊更簡潔的牌子：
【店主出行，歸期不定。】
小玖正趴在長凳上給雪球梳毛，聞聲抬起頭，眼睛里透著幾分期待。
“老板，我們也走？”
“嗯，走。”
顧淵揉了揉她的腦袋，“去省城。”
去省城，并不只是臨時起意的散心。
前幾日秦箏發來的資料里，有一部分涉及到了省城總部正在籌備的“庚子大展”。
名為藝術展，實則是要集中展出一批近期在各地收容的，具有極高研究價值的歸墟遺物。
在那份長長的展品名錄里，顧淵看到了幾樣感興趣的素材。
既然系統現在不再提供靈品食材，他這個廚子總得親自去尋找新的調料。
順便，他也想去看看。
離開了這個熟悉的城市，外面的世界到底亂到了什么程度。
“汪嗚？”
煤球似乎察覺到了什么，它從黑曜石狗窩里鉆出來，圍著顧淵的褲腳轉了兩圈，尾巴搖得飛快，一雙眼睛里滿是那種“帶我一個”的急切。
顧淵蹲下身，兩只手分別按住煤球和雪球的腦袋。
“你們倆得留著看家。”
煤球的耳朵瞬間耷拉了下來，喉嚨里發出極其委屈的嗚咽聲。
雪球倒是一臉淡然，只是用那雙湛藍的眸子定定地看著顧淵，仿佛在確認著某種契約。
“我會拜托對門的王叔照顧你們。”
顧淵的手掌微微用力，“規矩你們懂，只要別讓外面的臟東西進門，想怎么折騰隨你們。”
他從柜臺下取出一大包早已熏制好的肉干，“這些，是你們這幾天的工資，要是有人來撬鎖…”
顧淵眼神冷了一瞬，語調卻依舊平緩，“煤球，你盡管下嘴，出了事我擔著。”
煤球聽懂了最后半句，暗紅色的瞳孔里瞬間亮起兩簇火星，重重地“汪”了一聲。
安排妥當后，顧淵帶著小玖上樓換了身輕便的冬裝。
臨走前，顧淵特意去了一趟對門。
王老板正坐在院子里喝著悶酒，大鐵錘就放在腳邊。
看到顧淵領著小玖過來，他原本有些落寞的眼神瞬間亮了幾分。
“顧小子，這就走？”
“嗯，帶孩子去省城轉轉。”
顧淵指了指身后的店，“家里那兩只，得麻煩王叔幫忙照看一眼。”
“一天一頓肉，別給吃太飽，那貓…隨它便。”
“嗨！多大點事兒！”
王老板拍著胸脯，震得馬甲上的扣子都亂顫，“有我在，不管哪個不長眼的來了，都得先挨我三錘子！”
“你就放心帶著小丫頭去玩，回來要是瘦了一兩肉，你拿我是問！”
張景春老中醫也適時地推開了忘憂堂的窗戶，一股清淡的藥香味順著冷風飄了過來。
“小顧老板，省城那邊水氣雜，路子也多，遇到那些穿黑皮的，少說多聽。”
老人遞出一個用素絹包著的香囊，“這藥香能避些沒皮沒臉的小鬼，給小玖帶上。”
顧淵道了聲謝，接過了香囊。
他看了一眼手機上的信息，正好看到一輛黑色的桑塔納悄無聲息地滑入巷口。
這種老掉牙的車型在老城區毫不違和，顯然是秦箏為了掩人耳目特意安排的。
顧淵對著兩位鄰居最后點了點頭，帶著小玖鉆進車廂。
車輪碾過地上的殘雪，緩緩駛離了這條寂靜的巷子。
顧淵坐在后座，小玖趴在車窗邊，看著逐漸遠去的老槐樹。
“老板，我們什么時候回來？”小玖輕聲問。
“等這世上的味道多一些的時候。”
顧淵閉上眼睛，感受著車身的跳動。
窗外，原本熟悉的建筑正隨著車輛的前行，散發出一種怪異的斑駁感。
有些地方被淡淡的煙火氣籠罩，而有些地方卻是一片死寂，陰冷得如同被遺棄的荒冢。
隨著車子駛入通往前往高鐵站的國道，路況變得愈發荒涼。
兩旁隨處可見被遺棄的車輛，車身覆蓋著厚厚的灰塵和積雪。
而在那些陰影里，在這大白天的日光下，竟然影影綽綽站著不少本該歸于黑暗的游魂。
它們并不猙獰，只是麻木。
像是一群迷路的孩子，在這荒野中漫無目的地徘徊。
偶爾有幾個還會好奇地將臉貼在飛馳而過的車窗玻璃上，留下一張張模糊扭曲的面孔。
“這規矩，確實是亂了。”
顧淵睜開眼，看著車窗上一閃而過的那張慘白鬼臉，指尖在車窗邊輕輕敲擊。
窗外，寒風卷起積雪，將前方的路映照得一片蒼茫。
.......
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