米蘭皇宮，一場盛大的宴會。
優雅的小提琴在角落里奏響柔和的旋律，頭頂巨大的枝形吊燈閃爍著溫暖的光芒，將整個大廳籠罩在夢幻般的氛圍中。
衣著華麗的男女賓客們三三兩兩地聚在一起，興致勃勃地分享著有關弗朗茨皇帝的笑話，不時爆發出陣陣笑聲。
拿破侖三世手持一杯香檳，正與自己的副官低聲交談。他微微皺眉，語氣略帶焦慮地問道：“今天威尼斯那邊還沒有傳來新的消息嗎？”
“抱歉，陛下，若米尼男爵還沒有發來新電報，應該是談判陷入了僵局。另外，他發訊息，弗朗茨皇帝的確病重了，他從門縫里看見這位皇帝陛下躺在床上咳嗽。”
“該死！”拿破侖三世忍不住低聲咒罵，“時間不多了啊。德意志邦聯已經開始了軍事動員，我可不想再打一場像克里米亞戰爭那樣曠日持久、傷亡慘重的戰爭。”
拿破侖三世拿著香檳眉頭微皺，最后轉了轉酒杯，仿佛下定了決心，“讓科蘇特先生上臺吧。”
舞臺上原本還在沉浸式演奏的小提琴手和鋼琴師紛紛退下。主持人走上臺前，輕輕拍手示意，頓時吸引了所有人的目光。
“尊敬的女士們，先生們，”主持人用富有磁性的聲音宣布道，“今晚這場宴會的主角不僅僅是我們偉大的拿破侖三世陛下，還有另外一位貴賓。”全場頓時安靜下來，所有人都屏息凝神，等待這位身著黑色燕尾服的主持人繼續介紹。“我感到無比榮幸能在今晚為大家介紹他——這位在我們歐洲引起廣泛爭議的偉大人物。”
房間內頓時響起一陣竊竊私語，賓客們交換著好奇的眼神，有人甚至不由自主地向前挪了幾步，都想一睹這位受到拿破侖皇帝如此優待的神秘人物。
“讓我們歡迎匈牙利的最后一位合法統治者——科蘇特·洛約什先生！”
當科蘇特的名字被提及時，房間內響起一陣驚呼，有的人的眼神有些憤恨，他們雖然都仇視哈布斯堡家族，但是一些貴族也極端仇視這些革命者，也有很多人流露出興奮的目光，科蘇特在歐洲的名聲可謂是如雷貫耳，今日終于有幸得見。
一個高大瘦削的身影從側面緩步走出。他身著一套剪裁精致的黑色燕尾服，頭發雖已有些花白，但雙眼依舊炯炯有神，目光中透露出一股難以掩飾的熾熱。
“諸位，晚上好。”科蘇特用流利的意大利語開場，這簡短的問候立刻引起了全場賓客的驚訝，紛紛對他投向善意的目光。
隨著感情的逐漸深入，科蘇特那富有感染力的聲音愈發低沉有力：“倫巴第王國已經在哈布斯堡的鐵蹄下蒙受苦難太久了...意大利需要統一，而匈牙利同樣渴望獨立。我在此懇請在座的諸位能夠伸出援手，幫助我拯救我深陷水火的祖國。”
“此刻，我還要向那些仍在奧地利軍隊中服役的匈牙利同胞們發出呼吁：睜開你們的眼睛吧！看清哈布斯堡殘酷壓迫的真面目！我懇請你們能夠脫離奧地利軍隊，加入我們光榮的匈牙利-意大利軍團！”
...
在宴會賓客們雷鳴般的掌聲中，拿破侖三世也跟著鼓起掌來。他微微側頭，低聲向身旁的尼爾將軍問道:“你覺得怎么樣？”
嚴肅的尼爾將軍點了點頭，“不得不說，演講很出色，很有煽動性，效果確實不錯。不過，陛下，”他略帶遲疑地補充道，“恕我直言，沒有我們的實際支持，我很懷疑他那所謂的匈牙利-意大利軍團能有什么實質性的作用。”
“本來就是給弗朗茨下的一點絆子罷了。我會想辦法送他去佩斯，他在匈牙利的作用可比在米蘭要大得多。”
“陛下，外交談判終究還是要看實力。如果我們無法在決定性戰役中取得勝利，這些小丑一般的人物恐怕毫無用處。”
拿破侖三世微微瞇起眼睛，目光落在正與幾位貴族、資本家談笑甚歡的科蘇特身上，“嗯，你說得對。那么，明天就讓部隊向布雷西亞推進，我們的重炮也到了。”
...
布雷西亞前沿陣地上，幾道蜿蜒崎嶇的戰壕已經挖得七七八八。剩下的工作就是加固一下防炮工事，雖然一些老兵嘟囔著說這樣就行了，肯定擋得住對面的十二磅火炮，但命令就是命令。已經累了好幾天的士兵們也不差這半天功夫了，只得繼續埋頭苦干。
“兄弟們，再加把勁啊！”汗如雨下的老西勒上士用一條臟兮兮的毛巾胡亂抹了把臉上的汗水，努力鼓舞著還在揮舞鏟子和搬運木板的部下們。
一名剛入伍不久的新兵氣喘吁吁地湊到老上士身邊，杵著鏟子大口喘著粗氣，期待地問道：“西勒上士，您說...皇帝陛下真的會給我們改善伙食嗎？
老西勒拍了拍新兵的肩膀，“那當然！皇帝陛下是什么人？怎么會欺騙我們這些忠誠的士兵呢？”
“那可不一定，”不遠處一個瘦小的人放下手里的鎬子，一屁股坐在地上，有些酸溜溜地說道：“皇帝陛下日理萬機，可能都將這個事拋在腦后了。沃爾夫岡那個家伙可真是走了狗屎運，這輩子不用愁了。”
“別逼逼賴賴的，彼得羅夫，快站起來干活，要不然我就狠狠地踢你的屁股。”老西勒上士擰了一把滿是汗水的毛巾，惡狠狠地說道。雖然嘴上這么說，但老西勒心里其實也沒底，不知道沃爾夫岡會不會真的記得還在啃著變質黑面包的弟兄們。
正當氣氛變得有些沉悶時，一陣尖銳的哨子聲傳來打斷了老西勒的思緒，緊接著，一個熟悉的嘶啞嗓音大聲吆喝起來：“停！大伙兒都來吃飯了，今天有好東西！”
廚師興奮地大喊著：“嘿，今天有好多肉！有羊肉，有牛肉，都快點來啊！”
“什么？！”
一聽這話，許多士兵立刻扔下手中的工具，爭先恐后地往聲音傳來的方向跑去。
幾口大鐵鍋整齊地擺放在地上，鍋里的肉湯已經散發出濃郁的香氣，刺激得最前面的幾個士兵忍不住連連咽口水。
“今天怎么伙食這么好啊？”
胖乎乎的廚師咧嘴一笑，神秘兮兮地說：“都記住啊，這可是弗朗茨皇帝陛下給咱們的！以前你們總說我做的這不好吃那不好吃，告訴你們，那是食材不好！今天可不一樣嘍。”他揮舞著大勺子，喊道：“都給我排好隊，一個個來！今天有肉湯、熏肉、香腸，還有剛出爐的面包，管夠！”
“耶！”
“皇帝陛下萬歲，烏拉！”
“皇帝陛下真是太偉大了！”
幾名剛拿到香氣撲鼻的牛肉湯的士兵，聞著這誘人的香味，竟然激動得哭了出來。當兵這么久了，還從沒吃過這么香的飯菜呢。
“每個人都有份，該死的，杜爾，你別偷偷想偷香腸！”廚師瞪大眼睛，笑罵道，“都排好隊，把飯盒洗得干干凈凈的，你們這群饞蟲！
老西勒接過一碗飄著油光的羊肉湯，又拿了一塊面包和一塊熏肉，慢悠悠地走回自己班所在的戰壕工地。他小心翼翼地嘗了一口湯，不由得贊嘆：“真好喝啊！”
“這羊肉湯肯定是用大骨頭熬過的，我小時候我奶奶給我這么做過。”
“哈哈哈，多久之前了，你還能記得嗎，草，彼得羅夫，你別吃我的香腸，你自己去拿。”一名下士和彼得羅夫爭奪一根香腸但還是被奪去了半根。
“剛才誰酸溜溜地說皇帝陛下肯定忘記我們的？哈哈哈！”
彼得羅夫也不在意，三下五除二就吃光了自己手里的香腸，面包，舔了舔手指，“那肯定是我的錯，哈哈哈，弗朗茨皇帝陛下萬歲。他要是天天這么給我們，不，一個月一次我也愿意天天喊皇帝萬歲。”
老西勒忍俊不禁，笑著說：“行了，都懷著感恩的心慢慢吃自己手里的食物吧。那邊還有很多呢，記得記住陛下的恩情。”
“弗朗茨皇帝陛下萬歲！”也不知是誰突然大喊了一聲。
很快，整個戰壕工地此起彼伏地響起歡呼聲:
“皇帝陛下萬歲！”
“感謝主和皇帝陛下賜予的食物！”
歡聲笑語中，士兵們吃著對他們來說美味無比的食物，仿佛剛才的疲憊和不滿都煙消云散了。