暗影界。

    高文不知道如今的人類各國(guó)對(duì)于暗影界有著怎樣的理解，但在那些繼承來(lái)的記憶里，七百多年前的剛鐸帝國(guó)在這方面是很有一些研究的——那些皓首窮經(jīng)的學(xué)者們整日整日地對(duì)著枯燥的典籍和數(shù)據(jù)，盯著埋在魔力井中的晶格標(biāo)尺，以推測(cè)這個(gè)世界真實(shí)的模樣，而有一個(gè)經(jīng)典模型便用來(lái)描述世界的“分層”。

    在這個(gè)經(jīng)典模型中，學(xué)者們認(rèn)為世界是分為數(shù)個(gè)“界層”的，其中最上層是最為穩(wěn)固的物質(zhì)界，它的一切皆有規(guī)律可循，可以直接接觸，易于觀察，同時(shí)也是世間絕大部分生物所居住的界層；而在物質(zhì)界之下，便是大部分人類無(wú)法直接接觸的暗影界，暗影界是物質(zhì)界的扭曲倒影，尋常人類無(wú)法直接接觸和觀察到它，但卻可以通過(guò)魔法與精神領(lǐng)域的技巧來(lái)感知和測(cè)量它；從暗影界再往下，便是幽影界，那是一個(gè)更加虛妄詭秘的區(qū)域，是暗影界的倒影，它已經(jīng)到了任何魔法與精神力都無(wú)法探尋的程度，一些幸運(yùn)的魔法師抓到了少數(shù)具備基礎(chǔ)理智、可以交流的暗影生物，才從那些生物的只言片語(yǔ)中猜測(cè)到了幽影界的存在。

    而更有一些激進(jìn)的學(xué)者將這個(gè)經(jīng)典模型擴(kuò)展，他們認(rèn)為在幽影界之下或許還存在更深的界層，只是那一層已經(jīng)屬于神靈的領(lǐng)域，是創(chuàng)世神在制造這個(gè)世界時(shí)打下的“起源之基”，已經(jīng)不是凡人可以研究的范疇了。

    而以高文的理解，這個(gè)模型就好像是一層一層半透明的牛皮紙，現(xiàn)實(shí)世界的實(shí)像位于最前方，而這個(gè)實(shí)像的影子便投影在一層層的紙張上，越往后就越是模糊扭曲。

    他和琥珀所處的，便是第一張紙的背面——暗影界。

    即便只是第二層，也已經(jīng)是絕大部分人類未曾踏足過(guò)的地方了。

    他很明智地沒(méi)有在這個(gè)時(shí)候追問(wèn)琥珀為什么會(huì)具備進(jìn)入暗影界的能力——而且從琥珀剛才的話語(yǔ)可以判斷，她自己也是第一次“進(jìn)入這么深的地方”，追問(wèn)的話多半是得不到什么答案的。

    這個(gè)世界還有很多秘密值得探尋，很多事情不是在天上掛了很多年就能看明白的。

    在簡(jiǎn)單的判斷之后，高文覺(jué)得循著貝蒂的腳印走下去是唯一的突破點(diǎn)。

    但在離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)之前，他還是有點(diǎn)不放心地回頭看了一眼，赫蒂與瑞貝卡等人還是以“瓷娃娃”的狀態(tài)僵立在那里，他們的本體正在現(xiàn)實(shí)世界中抵抗怨靈迷霧的侵襲，但在暗影界的投影中，他們卻被靜止在了遇襲的瞬間，而那些從地下滲透出來(lái)的黑色霧氣正在不斷瓦解他們。

    幸運(yùn)的是，根據(jù)那些霧氣侵蝕的速度判斷，他們還有一段時(shí)間。

    “或許這就是怨靈迷霧的真實(shí)狀態(tài)，”琥珀也順著高文的視線看了一眼，搖搖頭說(shuō)道，“咱們這個(gè)發(fā)現(xiàn)要是賣給秘法會(huì)或者星術(shù)師協(xié)會(huì)你說(shuō)得值多少錢？”

    “他們會(huì)給你灌一堆藥水然后在你頭上綁個(gè)記錄晶石，最后一個(gè)放逐術(shù)再把你扔到暗影界里當(dāng)人肉探姬用，”高文白了琥珀一眼，“跟上，正事要緊?！?br />
    琥珀一邊跟在高文身后一邊還在念念叨叨：“但是可以讓你出面啊，你怎么說(shuō)也是安蘇的開(kāi)國(guó)老祖吧，他們還能給老祖宗灌藥水不成？”

    “你以為呢？”高文扯扯嘴角，“他們樂(lè)意把我掛在墻上，寫在書上，供在桌上，甚至國(guó)王都愿意每年領(lǐng)著全家老小親自給我擺個(gè)花束順便放自己三天假——毫無(wú)風(fēng)險(xiǎn)還能賺個(gè)好名聲，但如果這個(gè)老祖宗真的從棺材里蹦出來(lái)了，之前把我供在臺(tái)子上的那波人第一反應(yīng)恐怕都是把我摁回到棺材里，然后四面八方釘兩百多個(gè)釘子，狠一點(diǎn)的估計(jì)還要灌鉛……”

    琥珀嚇的目瞪口呆：“為什么？！”

    高文看了這個(gè)不開(kāi)竅的半精靈一眼，沒(méi)好氣地扔回去一句：“因?yàn)槿珖?guó)的三天掃墓假都沒(méi)了??！”

    說(shuō)完這句話高文就大步流星地朝前走去，留下琥珀在后面反應(yīng)了半天才突然嚷嚷起來(lái)：“等一下！你搞錯(cuò)啦！給你掃墓的時(shí)候不放假！只有給開(kāi)國(guó)先王祭奠的時(shí)候才放三天假！你是死早了所以不知道吧……”

    高文差點(diǎn)一頭栽下去。

    不過(guò)雖然打消了琥珀把暗影界情報(bào)賣出去的念頭，高文卻有著自己的打算，他對(duì)這個(gè)暗影界充滿好奇，或者說(shuō)……他對(duì)這整個(gè)世界都充滿好奇。

    所以總有一天，他要搞明白這一切。

    那串腳印并沒(méi)有延伸出去多遠(yuǎn)。

    或許是暗影界的環(huán)境特殊，以至于物質(zhì)世界中對(duì)遠(yuǎn)近距離的判斷習(xí)慣在這里難以生效，高文與琥珀只不過(guò)沿著腳印走了一小段距離，一座木屋便突兀地出現(xiàn)在他們眼前。

    那木屋又小又破，不知道已經(jīng)在這里佇立了多久，木屋周圍可以看到一圈已經(jīng)殘缺的籬笆，看籬笆的稀疏程度，恐怕已經(jīng)起不到任何防御的作用。而在木屋的一角，高 角，高文注意到了一抹色彩。

    那是苔蘚的顏色，在這個(gè)黑白的世界中顯得分外突兀，而且隨著時(shí)間的推移，那一點(diǎn)點(diǎn)顏色正在飛快地褪去。

    貝蒂的腳印一直延伸到木屋的門前。

    琥珀抽出了自己的小匕首，緊張地在胸前比比劃劃：“等會(huì)您老人家直接開(kāi)著天神降臨沖進(jìn)去砍瓜切菜，我在后面給您壓陣……”

    高文想了想，克制住拎著琥珀的領(lǐng)子把她扔進(jìn)去趟地雷的沖動(dòng)，而是一只手按在開(kāi)拓者之劍的劍柄上，另一只手小心翼翼地推開(kāi)了那扇灰白色的大門。

    然而沒(méi)有任何攻擊襲來(lái)。

    木屋里面也只是個(gè)普普通通的屋子，陳舊，破落，仿佛一張黑白的老照片。

    但里面有人。

    一個(gè)胡子拉碴，身上穿著破舊短袍的男人坐在木屋中間的方桌后面，他是如此憔悴和滄桑，以至于高文根本無(wú)法判斷他的真實(shí)年齡，而在這個(gè)男人身后，則可以看到兩個(gè)擺滿了瓶瓶罐罐的木架以及一個(gè)陳舊的煉金臺(tái)。

    屋子各處都可以看到進(jìn)行魔法實(shí)驗(yàn)所需的裝置，但它們?nèi)己透嗥破茽€爛的雜物堆積在一起，任何一個(gè)正常的法師看到這寒酸凄慘的一幕恐怕都會(huì)有想哭出來(lái)的沖動(dòng)。

    方桌后面的男人抬起頭，看著高文的方向，他露出一個(gè)僵硬的微笑：“啊，客人——已經(jīng)很久沒(méi)有客人來(lái)我的實(shí)驗(yàn)室了。而且還是兩位？”

    琥珀從高文身旁探出了小腦袋，半精靈少女臉上滿是警惕：“不……不打??？”

    高文沒(méi)有拔劍，但也沒(méi)有讓自己的手離開(kāi)劍柄太遠(yuǎn)，他保持著隨時(shí)可以攻擊的狀態(tài)步入木屋：“我們從此路過(guò)，來(lái)找人——是一個(gè)大概十五六歲的姑娘，她拿著一口平底鍋……”

    然而桌子后面的男人卻仿佛沒(méi)有聽(tīng)到高文的話，他只是遲鈍地笑著，微微點(diǎn)頭：“請(qǐng)找地方坐吧，安妮正在準(zhǔn)備午飯，深山老林中找不到歇腳的地方，不嫌棄的話就留在這里吃飯吧。”

    “安妮？”高文下意識(shí)地問(wèn)道。

    “是我的女兒，”男人笑著，“很乖巧的?！?br />
    這時(shí)從旁邊傳來(lái)了少女的驚呼聲：“老爺？”

    高文循聲望去，看到貝蒂正一臉驚訝地站在木屋角落的一扇小門旁。

    “貝蒂？你沒(méi)事就好，”高文頓時(shí)松了口氣，“我是來(lái)接你的?！?br />
    然而貝蒂卻微微搖了搖頭，方桌后面的男人也隨之看向小姑娘，溫和地問(wèn)：“安妮，午飯準(zhǔn)備好了么？”

    貝蒂乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭：“就快了，爸爸?！?br />
    小姑娘轉(zhuǎn)身鉆回了廚房，高文和琥珀交換了一個(gè)眼神，在確認(rèn)方桌后面的古怪男人沒(méi)有什么反應(yīng)之后，他們也跟了上去。

    貝蒂正在廚房里做飯，用她那口寶貝一樣的平底鍋。一叢蒼白的火苗在灶臺(tái)中跳躍著，平底鍋上的香腸被煎的滋滋作響。

    琥珀的關(guān)注點(diǎn)很清奇：“暗影界里面竟然也能做飯的？”

    “這是怎么回事？”高文來(lái)到貝蒂旁邊，低聲問(wèn)道。

    從小姑娘的神態(tài)舉止上可以判斷，她并沒(méi)有受到精神控制之類法術(shù)的影響，但她卻以自己的意志留在這里做飯，而且把外面那個(gè)古怪男人叫做“爸爸”——這就著實(shí)有點(diǎn)奇怪了。

    “我也不是很明白，”貝蒂臉上露出一如既往帶著點(diǎn)糊涂的模樣，“但外面那個(gè)人好像是把我當(dāng)成他的女兒了……”

    琥珀瞪大了眼睛：“那你就這么聽(tīng)話地把人當(dāng)爸？”

    貝蒂搖了搖頭：“他很可憐的……所以我就想給他做頓飯?jiān)僮?。?br />
    高文與琥珀面面相覷。

    然后貝蒂突然伸手在自己的女仆裙口袋里掏了幾下，掏出一本陳舊的筆記遞到高文面前。

    “老爺，給——這是那個(gè)男人給我的，里面很多東西我看不太懂，但您應(yīng)該能看明白?！?br />
    高文疑惑地接過(guò)了那本并不是很厚的筆記本，打開(kāi)之后匆匆翻看著最后幾頁(yè)的記載。

    琥珀好奇地把腦袋湊上前：“什么什么？我看看我看看……魔法公式？符文排序？”

    被那些復(fù)雜符號(hào)和算式弄的暈頭轉(zhuǎn)向的半精靈小姐抬起頭來(lái)，一臉懵逼地看著高文：“原來(lái)那個(gè)怪老頭竟然還是個(gè)法師呢？”

    “嚴(yán)格來(lái)講，是個(gè)野法師，”高文卷起筆記本，在琥珀腦袋上敲了一下，“而且你一進(jìn)門看見(jiàn)那么多魔法實(shí)驗(yàn)器具的時(shí)候難道還沒(méi)看出來(lái)么！”