作為一個(gè)并不怎么懂得尖端魔導(dǎo)技術(shù)，也不打算轉(zhuǎn)行當(dāng)研究人員的軍方人士，拜倫走進(jìn)魔導(dǎo)技術(shù)研究所的次數(shù)屈指可數(shù)——他上次來(lái)這個(gè)地方也是為了豌豆的事情。

    豌豆是個(gè)啞女，這件事對(duì)已經(jīng)當(dāng)了她幾年養(yǎng)父的拜倫而言，意味著深深的遺憾和惋惜。

    那可憐的孩子曾是某個(gè)大商人的啞奴，舌頭被人割掉，無(wú)法開(kāi)口講話，而且由于斷舌時(shí)間太久，常規(guī)的德魯伊法術(shù)已經(jīng)無(wú)能為力，即便塞西爾領(lǐng)成了塞西爾帝國(guó)，即便拜倫從一個(gè)鄉(xiāng)下騎士變成了帝國(guó)的軍隊(duì)首領(lǐng)，他對(duì)此也毫無(wú)辦法。

    轉(zhuǎn)眼數(shù)年，當(dāng)年的小啞巴也長(zhǎng)成了亭亭玉立的少女，而意料之外的轉(zhuǎn)機(jī)也在此時(shí)出現(xiàn)——

    從索林地區(qū)挖出來(lái)的萬(wàn)物終亡遺產(chǎn)，讓拜倫看到了治愈豌豆的希望。

    那些令人難以置信的尖端生化技術(shù)可以用來(lái)制造可怕的怪物，也可以用來(lái)治愈不幸的凡人。

    在征得豌豆同意之后，拜倫讓自己的養(yǎng)女成為了皮特曼名下德魯伊實(shí)驗(yàn)室的第一位臨床測(cè)試者，治療的初期很順利，斷舌再生只用了不到半天，但讓豌豆重新開(kāi)口說(shuō)話卻遇上了意想不到的困難。

    今天，這位中年騎士再一次來(lái)到了魔導(dǎo)技術(shù)研究所，尋求新的解決方案。

    腰身佝僂，須發(fā)皆白的皮特曼走在前面，帶著拜倫向魔導(dǎo)技術(shù)研究所的深處走去。

    這座由瑞貝卡·塞西爾親手建立的大型設(shè)施經(jīng)過(guò)了一段時(shí)間的發(fā)展完善，如今已經(jīng)成為帝國(guó)最先進(jìn)的研究設(shè)施，而且其內(nèi)部也有了很多新的部門(mén)和科室分支，除了常規(guī)的魔導(dǎo)、機(jī)械、數(shù)理研究室之外，過(guò)去的一年里這里還建立了兩個(gè)歸屬在符文研究院名下的研究室，以及一個(gè)在皮特曼名下的德魯伊研究中心——

    正如高文最初規(guī)劃的那樣，魔導(dǎo)技術(shù)研究所已經(jīng)不再是一座單純的研究設(shè)施，它已然成為培植新技術(shù)的“溫室”，為各種各樣的新興技術(shù)或潛力團(tuán)隊(duì)提供著場(chǎng)地、設(shè)備、人員等方面的服務(wù)。

    穿過(guò)三樓的一道閘門(mén)之后，拜倫和皮特曼進(jìn)入了德魯伊研究中心所屬的區(qū)域，這里的墻壁上描繪著花藤和樹(shù)葉的裝飾，入口處的魔導(dǎo)裝置則靜靜投影出全息影像，影像上漂浮著花藤環(huán)繞的徽章。

    這個(gè)徽章是帝國(guó)制式的德魯伊標(biāo)記。

    有不少身穿白底綠紋短袍的技術(shù)人員在走廊中往來(lái)，他們皆恭敬地對(duì)皮特曼行禮致敬——雖然上次來(lái)的時(shí)候也看到過(guò)這一幕，拜倫還是忍不住看了身邊的小老頭一眼：“說(shuō)實(shí)話，看到你這么個(gè)沒(méi)皮沒(méi)臉的家伙竟然受到這么多學(xué)者的敬重，我還是挺驚訝的。”

    “就你廢話多，”皮特曼斜了拜倫一眼，“我看見(jiàn)路上的士兵對(duì)你行禮我說(shuō)什么了？”

    拜倫撇撇嘴，沒(méi)說(shuō)話，只是跟著皮特曼穿過(guò)走廊，來(lái)到了一間規(guī)格似乎很高的實(shí)驗(yàn)室前。

    “套上外袍，進(jìn)去站到那個(gè)臺(tái)子上，”皮特曼在實(shí)驗(yàn)室入口前的閘門(mén)站定，指著閘門(mén)內(nèi)的一處小圓臺(tái)，“進(jìn)去之后等我。”

    “這是什么？”拜倫怔了一下，“上次的實(shí)驗(yàn)室怎么沒(méi)這個(gè)步驟？”

    皮特曼瞪著眼；“廢話，這次的實(shí)驗(yàn)室生化隔離等級(jí)是III級(jí)，上次的才II級(jí)——你就理解為這里面的東西比別處金貴就行了。”

    拜倫哦了一聲，雖然平日里粗枝大葉，但他也知道研究設(shè)施里嚴(yán)謹(jǐn)和秩序的重要性，因此不再多言。

    在皮特曼的指點(diǎn)下，他不甚熟練地完成了穿衣消毒的步驟，隨后穿過(guò)閘門(mén)，進(jìn)入了這間似乎頗為特殊的實(shí)驗(yàn)室。

    進(jìn)去之后，首先映入眼簾的，是一間頗為寬廣的房間，數(shù)個(gè)大型實(shí)驗(yàn)桌整齊排列在房間兩側(cè)，而大量身穿制式短袍的技術(shù)人員則在實(shí)驗(yàn)桌之間忙忙碌碌——那些人員的衣袍上皆有花藤環(huán)繞的德魯伊徽記，但事實(shí)上拜倫很清楚，若按照舊日的規(guī)矩，這里面其實(shí)只有一小部分是真正的“德魯伊”，剩下的則充其量是超凡領(lǐng)域的“學(xué)徒”，甚至是根本不具備超凡技能的普通人。

    但在魔導(dǎo)技術(shù)發(fā)展起來(lái)之后，在許多德魯伊法術(shù)也被歸納到符文邏輯學(xué)的體系之后，帝國(guó)范圍內(nèi)的“德魯伊”定義早已不再那么古板。

    拜倫的目光掃過(guò)房間，突然注意到了一個(gè)醒目而特殊的身影也在這里

    那是渾身奧術(shù)光輝閃耀，身披符文護(hù)甲片的卡邁爾大師。

    他微微轉(zhuǎn)頭，對(duì)剛剛進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室的皮特曼問(wèn)道：“卡邁爾大師怎么也在這里？”

    “這個(gè)項(xiàng)目有他參與，”皮特曼隨口說(shuō)道，邁步向前走去，“你跟著看看就行，千萬(wàn)別亂碰這里的東西。”

    拜倫聳聳肩，無(wú)所謂地跟上。

    皮特曼看似老邁，腳步倒是飛快，很快便來(lái)到卡邁爾身邊，開(kāi)口問(wèn)道：“上午的測(cè)試結(jié)束了？情況怎么樣？”

    “神經(jīng)響應(yīng)效率已經(jīng)超過(guò)百分之七十，應(yīng)該還需要很多調(diào)整，”卡邁爾一邊說(shuō)著，一邊隨手指向最近的實(shí)驗(yàn)臺(tái)，“你來(lái)看一下，它的人造神經(jīng)元狀態(tài)有沒(méi)有什么問(wèn)題？”

    皮特曼轉(zhuǎn)身走向?qū)嶒?yàn)臺(tái)，拜倫則伸長(zhǎng)脖子，好奇地看了那個(gè)方向一眼。

    他看到一個(gè)造型古怪的東西正靜靜地躺在一個(gè)傾斜的臺(tái)面上，明亮的燈光讓那東西細(xì)節(jié)之處纖毫畢現(xiàn)。

    那是一根用金屬零件組成的“帶狀物”，長(zhǎng)度不到一米，它的一端有著用數(shù)塊金屬板拼成的、巴掌大的菱形結(jié)構(gòu)，另一端則分支出一些細(xì)細(xì)的、暗紅色的末 色的末端，其帶狀主體則呈現(xiàn)出一環(huán)一環(huán)的結(jié)構(gòu)，又有精細(xì)的金屬凸起，這古怪的結(jié)構(gòu)……

    拜倫忍不住聯(lián)想到了人的脊椎，或者某種能貼服在脊椎上的東西。

    他湊近了一些，看到那些金屬環(huán)節(jié)之間還隱隱約約有紅色涌動(dòng)，仔細(xì)看去，才辨認(rèn)出那是仿佛某種血肉組織一般的纖維狀物。

    那些“血肉”就這么在金屬之間生長(zhǎng)著，用某種難以理解的方式維持著自身活性。

    “這是……什么東西？”拜倫眨了眨眼，好奇地問(wèn)道，“怎么看著跟浸入艙的人造神經(jīng)索有些像？”

    “這就是人造神經(jīng)索，但不是用在浸入艙上的，”皮特曼正認(rèn)真觀察那“金屬脊椎”末端延伸出來(lái)的神經(jīng)端子，頭也不抬地回應(yīng)道，“算是人造神經(jīng)索的分支應(yīng)用吧……我暫時(shí)給它起名叫‘神經(jīng)荊棘’。”

    拜倫繼續(xù)追問(wèn)：“這是干什么用的？”

    “本質(zhì)上，仍然是神經(jīng)接駁裝置，用來(lái)將人類(lèi)的大腦和外置的魔導(dǎo)設(shè)備連接，但除了這最基礎(chǔ)的連接功能之外……”皮特曼終于抬起頭，指了指那人造神經(jīng)索末端的暗紅色纖維結(jié)構(gòu)，“它還能用來(lái)打破普通人和超凡者之間的界限，真正地打破。”

    拜倫眉頭微微皺了起來(lái)，表情嚴(yán)肅：“……能說(shuō)通用語(yǔ)么？”

    皮特曼忍不住白了他一眼：“偶爾看看書(shū)，否則等豌豆進(jìn)了帝國(guó)學(xué)院你就連她的課本都看不懂了。”

    另一邊的卡邁爾則漂浮過(guò)來(lái)，在和拜倫打過(guò)招呼之后，帶著嗡嗡的顫音說(shuō)道：“陛下曾經(jīng)提出過(guò)，目前的魔導(dǎo)技術(shù)存在缺點(diǎn)，即所有超凡力量都是通過(guò)機(jī)械實(shí)現(xiàn)，人通過(guò)操縱符文扳機(jī)來(lái)實(shí)現(xiàn)機(jī)器里預(yù)設(shè)好的法術(shù)效果，這種實(shí)現(xiàn)方式，存在天然局限。

    “魔導(dǎo)機(jī)械，只能用來(lái)執(zhí)行那些不需要‘精神力’維持引導(dǎo)的簡(jiǎn)單法術(shù)，比如火球，冰錐，奧術(shù)飛彈等，而一旦某個(gè)法術(shù)需要施法者的精神力引導(dǎo)，比如幻術(shù)、夢(mèng)境法術(shù)或較大規(guī)模的儀式性法術(shù)，那么魔導(dǎo)機(jī)器就無(wú)能為力了。”

    拜倫笑了起來(lái)，一邊點(diǎn)頭一邊說(shuō)道：“這我就理解了嘛。”

    超凡者皆有此常識(shí)，法術(shù)從控制方式上可以分為兩類(lèi)，一類(lèi)是“成型即實(shí)現(xiàn)類(lèi)”，在完成法術(shù)模型構(gòu)筑之后只需要進(jìn)行激發(fā)，完整的法術(shù)效果就可以釋放出來(lái)，像火球術(shù)寒冰箭之類(lèi)皆是如此，另一類(lèi)則是“精神力引導(dǎo)類(lèi)”，這種法術(shù)通常是持續(xù)性的，它在釋放過(guò)程中需要施法者不斷進(jìn)行精神力層面的操控，一旦中斷，法術(shù)也會(huì)立即消散。

    顯而易見(jiàn)，現(xiàn)在的魔導(dǎo)機(jī)器只能實(shí)現(xiàn)前一種法術(shù)，而后者……由于維持方式的限制，注定無(wú)法擺脫超凡者這個(gè)“操控員”。

    這顯然與魔導(dǎo)技術(shù)“將超凡歸于凡人”的理念不符，也從事實(shí)上限制著魔導(dǎo)技術(shù)的發(fā)展。

    事實(shí)上，在目前的技術(shù)開(kāi)發(fā)過(guò)程中，這種限制就已經(jīng)開(kāi)始顯現(xiàn)了——浸入艙在鏈接人腦之后需要呈現(xiàn)出的虛擬界面，魔網(wǎng)廣播系統(tǒng)的一部分參數(shù)“編寫(xiě)”，這些無(wú)法通過(guò)簡(jiǎn)單的符文扳機(jī)來(lái)控制、需要操控者精神力參與的過(guò)程，目前還完全依賴(lài)真正的法師去操作。

    這也是浸入艙產(chǎn)量遲遲無(wú)法提升的原因之一——每一個(gè)浸入艙都需要正式法師親手調(diào)試很長(zhǎng)時(shí)間，研究所里有多少法師可以用來(lái)做這種事情？

    拜倫隱約猜到了這所謂“神經(jīng)荊棘”的作用：“這么說(shuō)……這玩意兒能讓普通人用精神力去控制那些引導(dǎo)類(lèi)的法術(shù)？”

    “更準(zhǔn)確地說(shuō)，它能讓普通人‘感應(yīng)’到魔力。”皮特曼微笑起來(lái)，說(shuō)出了可以讓每一個(gè)傳統(tǒng)超凡者目瞪口呆的話。

    讓普通人感應(yīng)到魔力！！

    拜倫瞪大了眼睛，足足幾秒種后，他才意識(shí)到自己眼前這形態(tài)詭異的東西意味著什么。

    魔法天賦的分界線，就是感應(yīng)魔力，由普通人進(jìn)入超凡領(lǐng)域的第一個(gè)門(mén)檻，也是感應(yīng)魔力。

    只有感應(yīng)到魔力的存在，才有可能控制它，使用它，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)超凡——但這一特殊的天賦，只有極少數(shù)的天資卓越者才具備。

    “這東西，我們鼓搗了一整年，始終卡在‘人造神經(jīng)元無(wú)法在小型設(shè)備中長(zhǎng)期存活’這個(gè)問(wèn)題上，直到最近，萬(wàn)物終亡會(huì)的技術(shù)幫我們彌補(bǔ)了這一環(huán)，”卡邁爾嗡嗡地說(shuō)道，“我們成功造出了能夠長(zhǎng)期工作的神經(jīng)荊棘——雖然，它距離完善還有很長(zhǎng)一段路。”

    皮特曼也微微挺起腰來(lái)，臉上帶著自豪的表情：“只要這東西成功了，將是真正的‘人人超凡’。”

    拜倫也忍不住受到現(xiàn)場(chǎng)氣氛的感染，略有些激動(dòng)起來(lái)，但很快他便記起自己今日來(lái)此的目的：“……可是這跟豌豆有什么關(guān)系？”

    皮特曼看著他：“作為一個(gè)粗淺的前期技術(shù)產(chǎn)物，神經(jīng)荊棘距離實(shí)現(xiàn)‘人人超凡’的目標(biāo)還有很遠(yuǎn)，但在此之前，它或許可以用來(lái)實(shí)現(xiàn)一些比施法更簡(jiǎn)單的事情——這東西能夠直連人腦，如果給它接上一個(gè)發(fā)出聲音的“小玩意兒”，或許，它可以‘替’豌豆說(shuō)話。”

    拜倫沉默了片刻，只問(wèn)了一句：“這有風(fēng)險(xiǎn)么？”

    “有，任何實(shí)驗(yàn)都有風(fēng)險(xiǎn)，主要的風(fēng)險(xiǎn)是大腦受損，”卡邁爾很直接地說(shuō)道，“我們會(huì)設(shè)置足夠的安全鎖，并提前為豌豆釋放保護(hù)心智和大腦的法術(shù)，這可以把風(fēng)險(xiǎn)降到最低。”

    “……我要回去征求一下豌豆自己的意見(jiàn)。”

    “當(dāng)然可以，這是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br />
    （媽耶！！！）