鯤鵬化作一道幽影落在長白山巔時，歸元正負手立于懸崖邊沿。
灰袍在漸起的夜風中微微拂動，遠處鉛云裂開縫隙，漏下幾縷稀薄的月光。
“你回來了。”歸元沒有回頭。
鯤鵬走到他身側，黑袍下氣息依舊有些浮動。
他沉默片刻，才低聲道：“方才那一戰……我遠遠感應到了。”
歸元側過臉，月光照見他平靜的側影。“金鳳已退。”
“我看見了。”鯤鵬頓了頓，語氣里透出幾分復雜的情緒，“你能與她正面抗衡至此，實在出乎我的預料。那可是金鳳，祖鳳之下第一人，已經是混元金仙。”
歸元轉身面向他，臉上沒什么波瀾。
“借了地勢罷了。若非長白祖脈在此，她想走也沒那么容易。”
鯤鵬搖頭：“你不必自謙。能同時駕馭那般多法則，放眼洪荒大羅，能做到的怕是寥寥無幾。”
他話鋒一轉，眉間卻浮起憂色，“可你將金鳳逼退，鳳族必不會善罷甘休。今日結下梁子，往后北方怕是難有寧日。”
“無妨。”歸元望向南方天際，那里是鳳族不死火山的方向，“短時間里，鳳族沒空理會北方。”
鯤鵬一怔：“何以見得？”
歸元沒有直接回答，反而問道：“金鳳來時，可曾與你提過什么？”
鯤鵬沉吟道：“她確實暗示過，想邀我加入鳳族。我當時未應允，也未拒絕，只說需些時日考慮。”
“這樣便好。”歸元點頭，“你暫且拖著，不必答應，也不必徹底回絕。鳳族如今心思不在北方，他們眼下有更要緊的麻煩。”
“麻煩？”
歸元嘴角微揚，眼底卻無笑意：“洪荒沒那么簡單，你只是深居北方。如今龍鳳麒麟三族，在東中南三部分盤踞。”
“北方因為兇煞之因，沒人看得上，那西方呢？”
鯤鵬恍然，隨即又蹙眉：“你是說，西方也有堪比三族的存在？”
“嗯。至于里面因果我就不說了，里面涉及到的東西比三族還要多。”
鯤鵬見他心中有數，便不再多言。
兩人并肩站了片刻，山風掠過崖下深谷，傳來空洞悠長的回響。
“對了。”
鯤鵬忽然想起什么。
“金鳳對戰時所展露的涅槃火道，其中陰陽輪轉生生不息之意，令我有些觸動。”
“我自身亦參陰陽大道，卻總覺得隔著一層，難以透徹。不知歸元道友可否指點一二？”
歸元看了他一眼，略作思索，緩緩開口：“陰陽非止兩極對立，更是互根互化。”
“陽中有陰根，陰中有陽苗，盛極而衰，衰極則復。你觀晝夜更替，四季輪轉，乃至萬物生滅，莫不循此理。執著于分明，反失其真意。”
他伸手指向天邊那縷將散未散的月光：“你看那光，明是陽，照夜卻是陰用。”
“月本無光，借日而生輝，此即陰承陽澤。”
“而日光熾烈至極端，自有暗影相隨，這又是陽蘊陰機。大道之妙，常在似反實合之處。”
鯤鵬聽得入神，周身不自覺有黑白二氣流轉，隱隱結成一副朦朧太極圖虛影。
他閉目體悟許久，再睜眼時，眼中閃過一絲明悟：“多謝道友點撥。”
歸元擺手：“些許心得罷了。”
他又與歸元論道片刻。
直至東方泛起魚肚白，才化作幽影遁入虛空，回北冥深處鞏固此番所得。
長白山頂重歸寂靜。
歸元獨立晨曦微光中，遠眺云海翻騰，久久未動。
……
與此同時，洪荒南方不死火山深處。
金鳳化作金光落入核心洞窟，羽衣邊緣尚殘留著幾分未散的寒意。
洞窟中央，那株真正的梧桐神樹下，祖鳳緩緩睜開雙眸。
“如何？”祖鳳聲音平和，卻帶著無形威壓。
金鳳單膝跪地，垂首稟報：“那歸元，確非紀元。”
她將交手經過仔細敘述。
從歸元駕馭的四象輪轉、空間褶皺，到后來那籠罩天地的萬法之網。
乃至最后祭出的凈世白蓮、北玄碑與人元珠，無一遺漏。
“他神通路數古樸磅礴，與紀元那詭譎凌厲的風格迥異。所用靈寶也截然不同，未見那柄玄黃玉尺。”
金鳳總結道。
“若他真是紀元，故意偽裝至此，斗法時卻仍能不露半分紀元慣用的手段痕跡……那此人心機與實力，恐怕深到難以揣度。”
祖鳳臥在梧桐樹上。
“依你之見，可能性多大？”
金鳳沉吟：“極低。我與他對戰，感應其大道根基廣博至極，竟同時涉及不下數十種法則，且皆有一定造詣。”
“這等修行路數，看似浩大，實則散而不凝。”
“欲憑此踏入混元金仙，千難萬難。他若真是紀元，有這等天賦，何必走如此迂闊費力之道？”
她稍頓，又道：“況且，他最后以北方祖脈相脅，顯是對此地基業極為看重。”
“而紀元行事飄忽，四處獵殺，似無固定根基。兩者行跡心性，也難重合。”
祖鳳靜靜聽著，眸中火光流轉，似在推演什么。
半晌。
她緩緩道：“既如此，那歸元暫且不必深究。他大道走得太散，成就有限，待我鳳族君臨洪荒之日，自有收拾他的手段。倒是那鯤鵬……”
金鳳接道：“鯤鵬態度曖昧，未應允也未回絕，只說需時間考量。我看他有所動搖，或許可爭取。”
“給他時間。”祖鳳起身，赤金羽衣曳地，周身火光將她映得如同神祇，“眼下有更要緊的事。”
她望向洞窟之外，目光似穿透無盡虛空：“自從那次混戰之后，近來屢有族人遭劫，出手者行蹤詭秘，連天機都被攪亂。”
“我親自推算數次，皆模糊不清。洪荒之中，何時出了這等人物……”
金鳳神色一肅：“需要我暗中查探嗎？”
祖鳳搖頭：“你留在族中，坐鎮大局。此事，我親自走一趟。”
話音落下，她身影化作漫天流火，消散在梧桐樹影之中。
洞窟內只余金鳳一人，她望向祖鳳消失的方向，眉間微蹙。
天機混沌，暗影潛行。
洪荒局勢越發混亂。