三輛黑色的突擊車無聲地停在廠區之外，車門滑開，全副武裝的隊員魚貫而出，動作迅捷而安靜。
“B組封鎖外圍所有出口，狙擊手就位。”唐曉琳的聲音通過戰術頻道傳來，冷靜得沒有一絲波瀾，“A組，跟我進。”
楚葉檢查了一下彈匣，將步槍上膛。他手臂上的傷口已經不再流血，但毒素的殘留讓他的動作有一絲遲滯。
“你的傷口。”唐曉琳走到他身邊，“還能撐住嗎？”
“死不了。”楚葉拉下面罩，“毒蛇必須死。”
“龍牙，內部結構圖。”唐曉琳命令道。
“已發送至你們的終端。”龍牙的聲音從通訊器里響起，“污水處理廠的地下管網，足足有三層，結構錯綜復雜。我已經標記出了核心區的最短路徑。但是小心，這里的通風系統被改造過。他隨時能灌入毒氣。”
“收到。”
A組的突擊隊員用液壓鉗剪開沉重的鐵門鎖鏈，一股更濃烈的、混合著化學藥劑的腥臭味撲面而來。
巨大的地下空間里，管道縱橫交錯，像鋼鐵的叢林。水滴從管道接縫處滲出，滴落在金屬走道上，發出單調的回響。
“保持隊形，注意腳下。”唐曉琳帶頭走在最前面。
隊伍前進了不到五十米，一名隊員突然抬手示意停止。
“前面有東西。”他低聲說。
走道前方，一個紅外線感應器正在規律地閃爍著微光。
“連接著壓力閥。”另一名隊員的終端屏幕上顯示出分析結果，“一旦觸發，管道里的高壓氯氣會瞬間充滿整個通道。”
“他把這里變成了毒氣室。”
“龍牙，能繞過去嗎？”唐曉琳問。
“不行。這是必經之路。兩側的管道壁太滑，沒有攀爬點。”
楚葉沒有說話。他從戰術背心上取下一個小巧的干擾器，啟動，然后緩步向前。他走到紅外線感應器前，蹲下身體，從工具包里拿出一截細長的光纖線，小心翼翼地繞過紅外光束，將兩端的接收器和發射器直接連接起來。
“物理欺騙。好了。”他站起身，“可以走了。”
眾人穿過陷阱區，繼續深入。空氣越來越渾濁，呼吸面罩的過濾芯發出了輕微的嘶嘶聲。
“媽的，這是什么鬼地方。”一名隊員忍不住咒罵。
話音未落，黑暗的管道上方，幾道黑影猛地撲下。
“敵襲！”
槍聲驟然響起。火光照亮了襲擊者的臉，那是一些面黃肌瘦的男人，他們的動作快得不正常，悍不畏死地沖向A組的防線。
“他們沒有武器！”
“不對！”楚葉大喊，“小心他們的手！”
一個襲擊者撲到一名隊員身上，那隊員一槍托將其砸開，但手臂上已經被劃出了一道血痕。他低頭一看，傷口瞬間變得烏黑。
“是毒針！”
“他們手指里藏著毒針！”
激烈的交火在狹窄的通道里爆發。這些襲擊者像是被藥物控制的野獸，完全沒有痛覺。即使中槍，也會掙扎著向前爬行，試圖用身體沖撞。
“別跟他們纏斗！速戰速決！”唐曉琳下令。
子彈呼嘯，幾名襲擊者應聲倒地。但從四面八方的管道陰影里，更多的黑影涌了出來。
“該死！他們人太多了！”
“毒氣彈！”
一枚罐子從上方被扔下，在金屬地面上翻滾，噴出黃綠色的煙霧。
“屏住呼吸！后撤！”
A組隊員迅速后退，但煙霧擴散得極快。
“我被射中了！”一名隊員痛呼一聲，他捂著脖子倒了下去。
“是神經毒素！快上抑制劑！”
場面一度陷入混亂。這些人根本不是戰士，他們是毒蛇制造出來的消耗品，是移動的毒氣陷阱。
“龍牙！熱成像掃描！告訴我人質和實驗室的位置！”楚葉一邊開火，一邊在頻道里吼道。
“掃描完成！”龍牙的聲音急促，“前方五十米，岔路口。左邊通道盡頭有大量生命信號，溫度較低，應該是被綁架的兒童。右邊通道深入地下，有一個獨立的強熱源，能量反應極高，符合實驗室特征！”
“A組！”唐曉琳喊道，“目標左側通道，清除敵人，解救人質！”
“那你呢？”她轉向楚葉。
“我走右邊。”楚葉更換了彈匣，“他的目標是我。我去會會他。”
“太危險了！你一個人……”
“這是最快的辦法。”楚葉打斷了她，“你的人拖不起。那些孩子也拖不起。”
唐曉琳沒有再猶豫。“A組，跟我來！我們去接孩子們回家！”
她帶著隊伍沖向左側通道，槍聲和喊殺聲很快在那邊激烈地響了起來。
楚葉獨自一人，閃身進入右側的通道。
這里比主通道更狹窄，墻壁上布滿了各種儀表和閥門。空氣中彌漫著福爾馬林和另一種未知化學品的刺鼻氣味。
他放輕了腳步，每一步都踩得極為小心。
通道的盡頭是一扇厚重的合金隔離門，門上有一個電子密碼鎖。
“龍牙，開門。”
“正在嘗試破解……不行，是物理鎖，內部結構很復雜。需要手動解鎖。”
楚葉走到門前，卸下背后的工具包。他剛要動手，通訊器里傳來唐曉琳焦急的聲音。
“楚葉！我們找到孩子了！但是……但是他們被關在毒氣室里！毒蛇啟動了倒計時！”
“有多少時間？”
“五分鐘！我們找不到控制開關！”
楚葉的動作停頓了一下。
“他想拖住我。”楚葉說，“開關一定在實驗室里。”
他不再理會復雜的電子鎖，而是從工具包里拿出塑性炸藥，熟練地貼在隔離門的門軸和鎖芯位置。
“所有人，捂住耳朵。”他在公共頻道里說。
一聲沉悶的巨響，合金門被炸得向內凹陷變形，勉強撕開一道縫隙。
楚葉側身擠了進去。
眼前是一個巨大的、燈火通明的實驗室。各種精密的儀器正在運轉，發出嗡嗡的聲響。玻璃容器里浸泡著各種扭曲的生物組織，墻壁上掛著十幾塊屏幕，正實時播放著城市各個角落的監控畫面。
但實驗室里空無一人。
正中央的屏幕上，雪花閃爍了一下，出現了毒蛇那張戴著面具的臉。
“歡迎光臨，楚葉。我的杰作，感覺如何？”
“孩子們在哪里？”楚葉的槍口對準屏幕。
“別急。他們正在參與一個偉大的實驗。用你的血液作為引子，催化出的全新毒素，需要最純凈的載體來完成最后的激活。那些孩子，就是最完美的載體。”
“你這個瘋子！”唐曉琳的怒吼從通訊器里傳來。
“瘋子？不，我是先知。”毒蛇的語氣里帶著一絲狂熱，“我將開啟人類進化的新紀元。而你，楚葉，你是這一切的‘圣父’。你的血液，你的基因，將通過那些孩子，播撒到這座城市的每一個角落。”
楚葉沒有說話，他在快速掃描整個實驗室，尋找毒氣室的控制終端。
“你在找這個嗎？”
毒蛇似乎看穿了他的想法。他身后的屏幕切換，畫面上出現了一個紅色的倒計時，時間只剩下不到三分鐘。旁邊，是孩子們驚恐哭泣的臉。
“一個選擇題，楚葉。”毒蛇說，“開關就在我身后的這面墻上。來殺我，你就能救他們。但是，你來得及嗎？”
屏幕上的毒蛇站起身，露出了他身后的場景。那不是實驗室，而是一個完全陌生的地方，背景是一片繁忙的港口。
“你不在污水處理廠。”楚葉說。
“當然。我怎么會把自己置于險地？”毒蛇輕笑起來，“這里只是我的一個臨時工坊，用來處理你送來的‘材料’。現在，材料處理完畢，它也該銷毀了。”
實驗室的墻角，一個隱藏的面板滑開，露出了一個正在倒計時的炸彈，時間與毒氣室的倒計時完全同步。
“游戲結束了，楚葉。你可以選擇留在這里，和我的工坊一起化為灰燼。或者，你可以選擇逃跑，然后欣賞自己的‘作品’在全城綻放。無論你怎么選，我都贏了。”
通訊頻道里，唐曉琳的聲音帶著絕望。“楚葉！快出來！來不及了！”
楚葉看著屏幕上那個囂張的身影，又看了一眼角落里閃爍的炸彈。
他突然開口，對著通訊器說：“龍牙。”
“我在！”
“還記得我之前給你的那個信標嗎？”
“記得！它跟著無人機到了這里，信號就消失了。”
“不。”楚葉走到一個培養罐前，將手伸進粘稠的液體里，撈出了一個指甲蓋大小的金屬片，“它沒有消失。它一直在這里。”