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從旁觀者的角度來看，無論是面不改色地敲碎一個孩子頭顱的漁夫，還是進行祈禱的鎮民，他們的眼神全都蒙著一層令人不寒而栗的狂熱。
他們口中的祈禱文并不完全相同，沒有那種整齊劃一的過于非人的腔調，但即使是這些不同的禱詞，也蘊含著一種驚心動魄的奇妙韻律，在人的耳邊交織成一片密不透風的音網，幾乎讓人的心臟也隨之舞動。
張志鵬終于忍不住哇一下吐了出來，那孩子毫無生氣的臉，還有它被敲碎的場景在他腦海中不斷地閃現。男人踉蹌了幾步，只想盡快逃離這個恐怖的地方，但周邊不知何時已然安靜下來，那些巫術似的祈禱詞消失了，取而代之的是鎮民們嫌惡和恐懼的眼神。
“你怕什么？你是不是魔鬼？”
“我們殺了被魔鬼附身的孩子！我們在救這個鎮子！”
“他是不是魔鬼？割開他的喉嚨看看！魔鬼被割了喉嚨也會說話的！”
理智告訴張志鵬，他應該找一個合適的借口來擺脫魔鬼的身份，就像是之前的領頭人在愛麗絲的仙境里那樣。但是現在，那些岌岌可危的理智只堅持了不到幾秒，就被愈演愈烈的恐懼和飛速侵襲的混亂沖刷著轟然倒塌。
怪物……全都是怪物……跑……跑！
但是逃跑從來都是無用的，他的腳剛抬起來，四周的鎮民們就圍了上來，一雙雙手按在張志鵬身上，幾乎是不費吹灰之力地將人抓緊了、抬起來。
他們就這樣舉著絕望的男人，穿過繁華的街道。慢慢地，隊伍的人數越來越多，他們七嘴八舌地說著這膽大包天的惡魔的行為，唾沫飛濺到張志鵬身上。
柴火堆架起來了，木質的十字架插在木頭堆中央。張志鵬被迫接觸到十字架的一瞬間就感覺到一種貫穿靈魂的痛楚，他能聽到自已的皮肉在滋滋作響，原本屬于人類的黃色皮膚一點點蔓延上皸裂的黑色。
圍觀的人群尖叫著、歡笑著，不顧張志鵬的哀嚎，將他捆縛在十字架上，看著偽裝的惡魔一點點現出原形。
然后，惡魔就這樣在陽光下，自已燃燒起來。
只留下了一片黑色的灰燼。
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——《816-4-17&1798探索記錄》
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如果雯雯和小宇在這里，大抵會被直接嚇呆過去。
在其他鎮民注意到自已之前，陳韶跟隨著他們的動作闔上眼睛，也做出祈禱的姿勢。
他絲毫不懷疑，如果自已表露出一絲一毫的不虔誠，就會立刻被打為【惡魔】，然后和那個不幸的孩子一起葬身在鎮民們手中。
這種熱鬧的、像是有新生兒誕生的場面很快就平靜下來，干干凈凈的石板和重新撿起手上活計的鎮民讓剛剛的一切都顯得像是一場虛幻的夢。
他們說笑著四散開來，吃飯的吃飯，干活的干活，而眼前的漁夫用相同的姿勢從桶里撈出一條新魚，摔在剛剛敲碎了一個腦殼的石板上，說出的話飽含歉意。
“瞧我，差點把客人忘了……剛剛說到哪兒了？啊，對，說到公主——您覺得哪一位會成為我們未來的王妃殿下呢？”
“無論王子選擇誰，我相信他們之間一定都有最美好的愛情。”陳韶也露出微笑，“我聽說鎮子上也有很多姑娘要去宴會上，是嗎？或許其中的一位會俘獲王子的真心。”
那條可憐的魚在石板上徒勞地掙扎了幾下，緊隨而來的重擊就讓它徹底失去了生機。幾枚半透明的鱗片從魚身上迸射而出，沾上了陳韶的衣角。
“咱們鎮子上可有不少好姑娘！”漁夫夸耀著，“如果王子要從里面選，我一點也不覺得意外！”
陳韶露出感興趣的神色。
從外表來看，城鎮并不算很大，頂天了有一兩百戶人家。但是據漁夫所說，適齡的女兒并不少，漂亮的那就更多了。
對此，陳韶也并不覺得意外——在童話故事里，鎮民們都不過是背景板罷了，既然故事的主體是王子選妃，那么適齡女孩多當然不足為奇。
真正值得注意的是漁夫口中最漂亮、也是最溫柔善良的姑娘維奧拉。
鎮民們有一種非常奇特、也非常符合童話的價值觀，那就是好看的一定是好的、溫柔善良需要被保護的，不好看的一定是壞的、是被惡魔附體的——比如因為先天性疾病而慘遭“凈化”的幼童——突出一個顏值即正義，聽得陳韶甚至有些想要喊醒沉睡中的【提燈女】，讓兩方好好辯論辯論。
最好同歸于盡。
【保持美麗，但不要過于美麗】
看來這不只是對女性的告誡，同樣也適用于男性。
這位維奧拉姑娘是老約翰的獨女，而老約翰正是昨夜將馬燈借給陳韶的那位好心鎮民。
“老約翰是鎮子里最虔誠的信徒，維奧拉也經常陪伴老約翰一起去祈禱，如果鎮子里誰能成為王妃，那就一定是她了。”
探聽到這些，陳韶謝過漁夫，帶著馬燈上了門。
聽到陳韶的來意，老約翰有些詫異地將人迎進了屋子。陳韶一眼就看見客廳里在大白天熊熊燃燒的壁爐，還有墻壁上掛滿了的肖像畫。
陳韶甚至有一種被這些畫像凝視著的錯覺。
也很可能不是錯覺。
【遠離壁爐，遠離盔甲，遠離畫像】
“還是要謝謝您愿意幫助我們。”陳韶說，“別的鎮民都拒絕了我們，還以為只能冒險沖進城堡了。”
那么，既然別的鎮民都拒絕了，老約翰是為什么愿意開門幫忙呢？
因為他擁有壁爐和畫像嗎？
還是因為善良的女孩存在？
老約翰嘆息一聲，替鄰居們說了句公道話：“有時候魔鬼會在夜晚從門口走進來。它們通常偽裝成過路的客人，沒人敢開門的。”
“魔鬼們不是害怕燈光嗎？”
“這并不絕對。”老約翰把馬燈放回柜子，“魔鬼的力量在壯大……”
說著，他忽然停住了，一張滿是褶子的老臉上展露出笑顏。
“維奧拉，回來啦？”