鎖劍關(guān)的外城，如同一個巨大的、灰撲撲的蜂巢。低矮的土石房屋擠擠挨挨，狹窄的街道蜿蜒曲折，空氣中永遠彌漫著塵土、汗液、劣質(zhì)油脂以及一種說不清道不明的鐵銹味。行人大多步履匆匆，神色或麻木，或警惕，鮮有在東域城鎮(zhèn)中常見的閑適與喧鬧。街道兩旁偶有店鋪，門面簡陋，售賣的多是粗制的武器、皮甲、基礎(chǔ)的丹藥符箓，以及此地特產(chǎn)的某種灰褐色礦石。
林風(fēng)和蘇婉清混在稀疏的人流中，如同兩滴水融入渾濁的河流。他們刻意收斂了氣息（維持在筑基中期左右），衣著沾染塵土血污，乍看之下與那些風(fēng)塵仆仆的邊民冒險者并無二致。但若有心人仔細觀察，仍能發(fā)現(xiàn)兩人眼神中那份歷經(jīng)生死沉淀下的沉穩(wěn)與銳利，與周圍環(huán)境格格不入。
他們首要的目標是找一個落腳點，并盡快獲取關(guān)于此地的基本信息——貨幣、勢力、規(guī)則，尤其是如何恢復(fù)傷勢與實力，以及……如何弄清楚他們究竟被傳送到了何處，又該如何前往東域，或者至少是更安全、資源更豐富的地方。
“先找客棧，或者能打聽到消息的地方。”林風(fēng)以神識傳音，目光掃過街邊一家掛著破爛酒旗、門口蹲著幾個衣衫襤褸漢子的低矮建筑，里面?zhèn)鞒鲟须s的劃拳與喝罵聲。“這種地方魚龍混雜，消息靈通，但也危險。”
蘇婉清微微頷首，她的感知更多地放在周圍環(huán)境的能量流動與行人氣息上。“此地修士修為普遍不高，但氣血旺盛，煞氣較重，修煉功法似偏重?zé)掦w或殺戮之道。靈氣稀薄暴躁，長期在此修煉，易損道基，心性也可能受影響。”
兩人又走過兩條街，在一處稍微寬敞些的岔路口，看到了一家相對“整潔”些的客棧——同樣是由灰石壘成，但門面稍大，掛著塊被風(fēng)沙侵蝕得字跡模糊的木匾，依稀可辨“灰石居”三字。門口沒有聚集閑漢，進出之人氣息也稍顯平和。
“就這里吧。”林風(fēng)道。太過低劣的環(huán)境容易惹麻煩，太高調(diào)又不符合他們目前“落難”的身份，這種看起來中不溜的客棧正合適。
走進客棧，一股混合著霉味、廉價熏香和食物氣味的溫?zé)峥諝鈸涿娑鴣怼４筇貌淮螅瑪[著七八張粗糙的木桌，此刻有三兩桌客人正在低聲交談或默默進食。柜臺后，一個身材干瘦、留著兩撇鼠須的中年掌柜正低頭撥弄著算盤，聽到腳步聲，懶洋洋地抬起眼皮。
“住店？一人一晚，兩塊下品‘靈晶’，包一頓糙米飯。熱水另算，五個‘靈砂’一桶。”掌柜的聲音沙啞，帶著公事公辦的冷漠，目光在兩人身上一掃，尤其在蘇婉清臉上略微停頓，隨即又垂下眼簾，似乎見慣了各色人等。
靈晶？靈砂？看來是中域的貨幣單位了。林風(fēng)心中記下，面不改色地從懷中摸出一個小布袋——這是他事先從儲物戒中轉(zhuǎn)移出來的少量東域下品靈石，約莫二十塊。他不知道兌換比例，但只能試試。
“掌柜的，初來乍到，身上只有些東域的靈石，不知可否……”林風(fēng)將布袋放在柜臺上，輕輕推了過去。
鼠須掌柜聞言，眉頭立刻皺起，露出毫不掩飾的嫌棄表情，甚至用手帕掩了掩鼻子，仿佛那布袋沾了什么臟東西。“東域的靈石？雜質(zhì)多，靈氣稀，在這里可不值錢！”他嘴上嫌棄，手卻飛快地抓過布袋，掂量了一下，又倒出幾塊仔細看了看成色，這才撇撇嘴，“算你運氣，今天老子心情還行。這些破爛，頂多值……五塊下品靈晶！愛住不住！”
二十塊東域下品靈石，在這里只值五塊下品靈晶？這貶值得也太厲害了！而且看掌柜那眼神，恐怕實際價值還要更低些，只是看他們似乎不懂行，隨口壓價。
林風(fēng)心中冷笑，面上卻露出為難和一絲肉痛的表情，猶豫了一下，才咬牙道：“五塊就五塊吧，我兄妹二人只求有個安身之處。要兩間……不，一間房便可，住兩晚。”他故意表現(xiàn)出拮據(jù)和謹慎。
“一間房？兩晚？”掌柜的斜睨了他一眼，又瞥了瞥旁邊沉默不語的蘇婉清，眼中閃過一絲了然與些許鄙夷，但沒多說什么。“行吧，房錢四塊靈晶，押金一塊。飯菜自理或另付。丑話說前頭，房里丟了東西，或者惹了什么事，可別怪我不講情面。”他麻利地收了四塊靈石（按他說的東域靈石），扔過來一把黑鐵鑰匙和一塊寫著房號的木牌，“二樓最里邊，丙七號。熱水自己打，井在院子后面。”
接過鑰匙，林風(fēng)和蘇婉清默默上了二樓。樓道狹窄昏暗，空氣中漂浮著灰塵。丙七號房果然在走廊盡頭，推開吱呀作響的木門，里面空間狹小，僅有一張硬板床，一張缺腿的桌子和一個破舊木盆，窗戶用厚厚的油紙糊著，光線昏暗。但至少還算干凈，沒有異味。
關(guān)上門，林風(fēng)迅速布下一個簡易的隔音與預(yù)警禁制——以他現(xiàn)在的狀態(tài)和此地的靈氣環(huán)境，這禁制效果有限，但聊勝于無。
“看來，‘東域’在這里，確實被視為窮鄉(xiāng)僻壤，連貨幣都遭人嫌棄。”蘇婉清在床邊坐下，開始調(diào)息。這一路行走，對她傷勢也是負擔(dān)。
“不僅是嫌棄，是徹底的歧視和壓榨。”林風(fēng)沉聲道，“那守衛(wèi)和掌柜的態(tài)度，都說明東域修士在此地位低下，被視為可以隨意欺辱剝削的對象。我們必須盡快弄清這里的勢力格局和基本規(guī)則，否則寸步難行。”
他走到窗邊，用手指輕輕捅破一點油紙，向外望去。窗外是客棧的后院，堆著些雜物，再遠處是更高大些的、屬于內(nèi)城的城墻輪廓，在暮色中如同沉默的巨獸。
“當(dāng)務(wù)之急，是弄到這里的貨幣‘靈晶’，以及療傷和恢復(fù)真元的丹藥。我們身上的東域丹藥在此地恐怕也價值大跌，甚至可能因為藥性不同而產(chǎn)生問題。”林風(fēng)思索著，“或許，可以賣掉一些從古域帶出來的、不那么扎眼的冰系材料。”
他從儲物戒中取出幾樣?xùn)|西：幾塊品質(zhì)尚可、但不算極品的“寒鐵礦”，幾株年份約百年、在古域外圍采集的“冰須草”，還有兩枚取自普通冰獸的、能量斑駁的內(nèi)丹。這些都是他在古域順手所得，在東域或許能值點錢，在此地價值未知，但應(yīng)該比東域靈石好脫手。
“你留在此處調(diào)息，我出去一趟，去市集看看，順便打聽消息。”林風(fēng)對蘇婉清道。兩人分開行動風(fēng)險更小，蘇婉清傷勢未愈，且玄陰之體容貌氣質(zhì)特殊，容易惹眼，留在客棧相對安全。
蘇婉清點頭：“小心。若有不對，立刻退回。”
林風(fēng)換了身更破舊的衣衫，將面容弄得灰撲撲些，又將修為壓制到筑基初期，這才悄然離開客棧，再次匯入外城街道的人流中。
他按照之前觀察的記憶，朝著外城看似最熱鬧的一片區(qū)域走去。那里似乎有一個自發(fā)形成的露天集市，人流稍多，攤位雜亂，叫賣聲、討價還價聲不絕于耳。
集市上售賣的東西五花八門，但大多粗劣。有剛剝下來的、帶著血污的獸皮，有灰撲撲、靈氣微弱的礦石，有標注不清的丹藥和符箓，甚至還有一些破損的法器碎片。來往的顧客也多是些低階修士或體格健壯的凡人武者。
林風(fēng)在一個售賣各種雜礦和草藥的地攤前蹲下，攤主是個獨眼的老者，氣息在煉氣后期，正叼著個煙袋鍋子吞云吐霧。
“老人家，看看貨。”林風(fēng)將帶來的寒鐵礦、冰須草和冰獸內(nèi)丹放在攤前。
獨眼老者瞇起剩下那只眼，掃了一眼，又拿起寒鐵礦掂了掂，用指甲刮了點粉末嗅了嗅，甕聲甕氣道：“寒鐵礦，雜質(zhì)多了點，冰須草年份不足，內(nèi)丹斑駁，都是下等貨色。加起來……給你十五塊下品靈晶。”
十五塊？林風(fēng)心中迅速盤算。按那客棧掌柜的換算，他二十塊東域下品靈石才換了五塊靈晶（實際可能只值兩三塊），這十五塊靈晶，購買力應(yīng)該夠他們支撐幾天，并購買一些基礎(chǔ)的療傷丹藥了。但他沒有立刻答應(yīng)，而是故作猶豫：“老人家，這也太低了吧？這寒鐵礦可是我從……”
“愛賣不賣！”老者不耐煩地打斷，“就這價！東邊來的吧？你們那兒的東西，也就這行情！不賣趕緊走，別耽誤老子做生意！”語氣中的輕蔑與客棧掌柜如出一轍。
林風(fēng)適時地露出無奈和認命的表情，嘆了口氣：“行吧，十五塊就十五塊。”
收了十五塊大小不一、閃爍著微弱金屬光澤的灰白色晶石（靈晶），林風(fēng)又狀似隨意地問道：“老人家，初來乍到，想買點療傷的丹藥，不知哪里靠譜些？還有，這鎖劍關(guān)內(nèi)城，是個什么光景？聽說有新來的都要測試？”
獨眼老者收了“貨款”，心情似乎好了點，一邊將林風(fēng)的貨隨意掃到攤子角落，一邊哼道：“療傷？去‘回春坊’，街尾那家青瓦房的便是，價格黑，但東西還算真。內(nèi)城？”他嗤笑一聲，“那是老爺們待的地方，有鎮(zhèn)劍司的大人們管著，進去要‘路引’，要么就是有本事通過‘潛力測試’，被哪家看上。測試？哼，每旬一次，就在內(nèi)城門口‘測靈碑’那兒，是騾子是馬，拉出來遛遛就知道了。不過就你們東域來的……”他剩下的話沒說，只是搖了搖頭，意思不言而喻。
測靈碑？潛力測試？鎮(zhèn)劍司？林風(fēng)默默記下這些關(guān)鍵詞。看來，想要進入內(nèi)城，獲得更好的資源或信息，要么有門路（路引），要么就得通過這個測試展現(xiàn)價值。
他又在集市上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，用兩塊靈晶買了一小瓶最基礎(chǔ)的“化瘀丹”（品質(zhì)低劣，但聊勝于無），并旁聽了一些零碎的交談。大致了解到，鎖劍關(guān)是“大炎王朝”西陲邊境的一座軍鎮(zhèn)，主要負責(zé)鎮(zhèn)守西邊一片被稱為“萬劍山脈”的險地，防備山脈中可能沖出的妖獸或異族。鎮(zhèn)劍司是此地最高管理機構(gòu)，司主據(jù)說是一位強大的劍修。而所謂“潛力測試”，不僅是進入內(nèi)城的門檻，也是鎮(zhèn)劍司乃至過往商隊選拔人才、補充兵員或苦力的方式。
天色漸暗，集市散去。林風(fēng)帶著丹藥和剩余的靈晶，準備返回客棧。
就在他拐進一條相對僻靜的小巷，準備抄近路時，腳步忽然一頓。
身后，似乎有不止一道細微的、刻意放輕的腳步聲，在他轉(zhuǎn)彎后，也跟了進來。
巷子前方，原本空無一物的陰影里，也緩緩走出了兩個身影，堵住了去路。
來人皆身著普通的灰色勁裝，面容普通，但眼神陰鷙，氣息在筑基中期左右，一前一后，將林風(fēng)堵在了巷子中間。
“東域來的小子，識相點，把身上值錢的東西，還有白天在集市賣東西得的靈晶，都交出來。”前面那人舔了舔嘴唇，露出不懷好意的笑容，“哥幾個盯你半天了。新來的肥羊，總得交點‘平安錢’，懂嗎？”
搶劫？這么快就被盯上了？是因為自己出售材料露了財，還是因為東域修士的身份太好欺負？
林風(fēng)眼神微冷，心中卻迅速冷靜下來。兩個筑基中期，以他現(xiàn)在的狀態(tài)，雖然真元只恢復(fù)了三四成，且有傷在身，但解決起來……并非難事。
只是，他不想剛到此地就惹上不必要的麻煩，尤其是在這人生地不熟、規(guī)則不明的地方。
“幾位，在下初來乍到，身上僅有幾塊靈晶糊口，何必為難？”林風(fēng)一邊說著，一邊暗自調(diào)整氣息，左眼之中混沌氣旋悄然加速。
“少廢話！老子看你跟那攤主嘀咕半天，肯定不止那點！還有，跟你一起的那個小娘子呢？藏哪兒去了？一并說出來，或許能少吃點苦頭！”后面那人獰笑著逼近，手中多了一柄寒光閃閃的短匕。
原來，不僅盯上了他的財物，還注意到了蘇婉清！
林風(fēng)眼中寒光一閃。原本還想息事寧人，現(xiàn)在看來，不行了。
就在前后兩人同時撲上，匕首與拳風(fēng)襲來的瞬間——
林風(fēng)動了！
他沒有后退，反而向前猛地踏出一步，身形如同鬼魅般一晃，險之又險地避開了前方的匕首，同時左手如電探出，五指成爪，帶著一絲凝練的混沌真元，精準地扣住了前方那人持匕的手腕！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂聲響起！那人慘叫一聲，匕首脫手。林風(fēng)毫不停留，扣住其手腕的手臂順勢一掄，將其整個人如同沙包般砸向身后撲來的同伙！
身后那人顯然沒料到林風(fēng)速度力量如此驚人，倉促間只能收拳格擋。砰！兩人撞在一起，踉蹌后退。
而林風(fēng)已如影隨形，欺身而上，右拳簡簡單單直搗而出，灰白色的混沌真元在拳鋒凝聚，雖不顯山露水，卻蘊含著令人心悸的破滅之意，狠狠轟在了前方那人的胸口！
“噗！”那人眼珠凸出，噴出一口混雜著內(nèi)臟碎塊的鮮血，胸口塌陷，哼都沒哼一聲，直接軟倒在地，氣息迅速萎靡。
身后那人見狀，魂飛魄散，哪里還有半點搶劫的心思，轉(zhuǎn)身就想逃！
林風(fēng)豈會讓他走脫？腳尖一點地上一塊碎石，碎石如箭激射，正中那人膝彎！那人慘叫跪地。林風(fēng)已閃至其身后，一記掌刀輕飄飄切在其后頸，那人頓時眼前一黑，暈死過去。
整個過程，快、準、狠，發(fā)生在呼吸之間。兩個筑基中期的劫匪，一個重傷瀕死，一個昏迷。
林風(fēng)看都沒看地上的兩人，迅速在他們身上摸索了一番，只找到幾塊零散靈晶和兩把劣質(zhì)匕首，別無長物。他將靈晶收起，匕首踢到一邊，隨即身形一閃，消失在巷子另一頭的陰影中。
直到他離開好一會兒，才有附近住戶被之前的慘叫聲驚動，探頭探腦地張望，看到巷中景象，又連忙縮了回去，仿佛什么都沒發(fā)生。
在這鎖劍關(guān)外城，類似的事情，似乎并不稀奇。
林風(fēng)繞了幾條路，確認無人跟蹤后，才回到灰石居客棧。他沒有立刻上樓，而是在大堂角落找了張空桌坐下，要了一壺最便宜的粗茶，慢慢啜飲，耳朵卻豎著，捕捉著大堂內(nèi)其他客人的零星交談。
“聽說了嗎？內(nèi)城測靈碑明天又要開了，這次好像有鎮(zhèn)劍司的大人物要來親自挑人！”
“挑人？怕是挑去礦山或者前鋒營當(dāng)炮灰吧！上次被挑走的那批，有幾個活著回來的？”
“那也總比在外城餓死強！據(jù)說這次測試，天賦好的，有機會直接進鎮(zhèn)劍司當(dāng)差，哪怕是個雜役，也算有了靠山。”
“嘿，就咱們這些歪瓜裂棗？別做夢了！我聽說啊，最近東邊好像不太平，有幾個東域來的‘荒民’鬧出了點動靜，被鎮(zhèn)劍司盯上了……”
“噓！小聲點！不要命了？”
東域荒民？被盯上？
林風(fēng)心中一動，放下茶碗，抬眼望去，只見那交談的兩人是兩名中年漢子，修為在筑基初期左右，此刻正一臉緊張地四處張望，隨后匆匆結(jié)賬離開了。
看來，這鎖劍關(guān)，暗流涌動，并不像表面看起來那么簡單平靜。
而他們這兩個“東域荒民”，似乎已經(jīng)不知不覺，卷入了一些麻煩之中。
林風(fēng)起身，走向樓梯。
樓上房間里，蘇婉清還在調(diào)息。而明天，或許他們應(yīng)該去看看那個“測靈碑”。
至少，那是一個了解此地規(guī)則、甚至可能獲得合法身份和資源的機會。
當(dāng)然，風(fēng)險同樣巨大。
他推開了丙七號的房門。