那雙烏黑的眼睛深邃冰冷，透著一股生人勿近的寒意，毫無感情地注視著門外的人影。
就在房門縫隙出現的剎那，那個人影毫不猶豫地揚起了手中的魔杖，口中飛快地念動了一句無聲咒，原本破舊的木門瞬間發生變形，木材扭曲蠕動，很快便化作一條通體漆黑、鱗片反光的毒蛇，毒蛇吐著分叉的信子，眼中閃爍著兇殘的光芒，宛如一根蓄勢待發的彈簧，猛地朝著屋內的男人彈射而去，速度快得令人目不暇接。
屋內的男人反應極快，幾乎在那個人影揚起魔杖的瞬間，他就已經下意識地后退了幾步，拉開了安全距離，他的眼神依舊冰冷如初，沒有絲毫慌亂，手中的魔杖早已握緊，眼見毒蛇兇猛襲來，他手腕一翻，魔杖劃出一道利落流暢的軌跡，口中同樣念出一句簡短的咒語。
奇跡般地，那條原本兇殘無比的毒蛇瞬間變得溫順起來，彈射的勢頭戛然而止，緩緩地落在地上，然后扭動著身體，沿著男人的褲腿爬上，最終纏繞在他的手臂上，腦袋輕輕蹭著他的手腕，像是在親昵地撒嬌，與剛才的兇戾判若兩蛇。
與此同時，門外的人影突然感受到腳下的地面傳來一陣輕微的震動，還沒等他反應過來，三根粗壯的石制長矛突然從地面破土而出，帶著凌厲的氣勢，直指他的要害，長矛的頂端尖銳鋒利，閃爍著冰冷的光澤。
那個人影被這突如其來的攻擊打得措手不及，根本沒有閃避的空間，三根長矛在他的腦袋上方迅速交錯，形成一個穩固的三角架，然后猛然向下一沉，巨大的壓力瞬間傳來，將那個人影的腦袋死死地壓向地面，“嘭”的一聲悶響，他的額頭重重撞擊在冰冷堅硬的地面上，揚起一陣細小的塵土。
額頭撞擊地面的劇痛還未消散，那個人影的下巴又狠狠磕在粗糙的泥土地上，發出一聲沉悶的鈍響，干燥的塵土被震得飛揚起來，嗆得他忍不住咳嗽，細小的沙礫鉆進嘴角，帶著泥土的腥氣。
地面上尖銳的碎石與凸起的磚塊劃破了他的皮膚，額角與下巴傳來火辣辣的刺痛，那刺骨的痛感順著神經瞬間席卷整個大腦，讓他眼前一陣發黑，意識都變得有些模糊，耳邊嗡嗡作響。
“唰！”
冰冷刺骨的聲音突然在頭頂響起，如同寒冬的寒風刮過骨髓，那個人影只覺得手腕傳來一陣劇烈的麻痹感，握著魔杖的手指瞬間失去了力氣，魔杖“哐當”一聲脫手飛出，在空中劃出一道短暫的弧線，穩穩落在屋內男人的腳邊。
那個人影艱難地抬起頭，透過兜帽的陰影，看到斯內普正居高臨下地看著他，這個聲音陰冷而刻薄，帶著一種與生俱來的尖銳，如同細小的冰錐，輕易就扎進他的心頭，讓他渾身血液都仿佛凝固了，屈辱感如同潮水般將他淹沒。
摔倒在地的人影死死咬緊牙關，牙齦幾乎要被咬出血來，他望向地面的雙眼赤紅，里面充斥著濃郁的怨恨與不甘，按照他原本的計劃，此刻應該是他將斯內普制服，用同樣輕蔑的語氣說出這樣的話，可現實卻截然相反，他成了被輕易擊潰的一方。
“看來阿茲卡班真是個養尊處優的好地方，總能把廢物養得一個比一個沖動無腦。”那個冰冷的聲音接著說道，語氣中滿是毫不掩飾的嘲諷。
話音剛落，壓在那個人影背上的三根石制長矛便化作點點光斑，消散在空氣中，失去了束縛，那個人影立刻掙扎著從地上爬起來，斗篷上沾滿了塵土與泥漬，看起來狼狽不堪，他猛地扯下頭上的兜帽，露出一張蒼白扭曲的臉，咬牙切齒地說道：“斯內普！”
斯內普的眼神沒有絲毫波動，用不容置疑的命令語氣說道：“進來。”
他的左手隨意地夾著兩根魔杖——一根是他自己的，另一根則是剛剛繳獲的、屬于來人的魔杖，而先前纏繞在他手臂上的那條黑色毒蛇，此刻緩緩爬下，順著門框扭動著身體，重新變回了那扇破舊木門的模樣，仿佛剛才的一切從未發生過。
自己的魔杖被斯內普牢牢拿捏在手中，來人深知此刻沒有反抗的資本，只能強壓下心中的屈辱與憤怒，邁過吱呀作響的門檻，跟著斯內普走進了屋內的客廳，這間客廳簡陋得令人難以置信，甚至讓人不由自主地聯想到阿茲卡班的牢房，四面墻壁被高大的書柜完全遮擋，書柜里塞滿了各種厚薄不一的書籍，層層疊疊地擠壓在一起，幾乎沒有留下一絲縫隙，空氣中彌漫著紙張發霉與油墨混合的味道。
客廳里的家具更是寥寥無幾，只有一張座面皮革已經開裂、露出里面破舊棉絮的沙發，一把扶手松動、看起來搖搖欲墜的老式木質扶手椅，以及一張只要稍微震動就會發出“嘎吱嘎吱”刺耳聲響的圓形木桌。
或許整個房間里唯一嶄新、沒有沾染歲月痕跡的東西，就是靜靜擺放在圓桌中央的那個包裹——那個剛才被貓頭鷹送來的、來自麗痕書店的包裹，包裝紙上的花紋在昏暗的房間里依舊清晰可見。
“克勞奇，我以為你早就死在阿茲卡班的攝魂怪吻下了。”斯內普隨意地坐在那張破舊的沙發上，雙手抱在胸前，臉上沒有任何多余的表情，手里依舊緊緊握著那兩根魔杖，絲毫沒有歸還的意思。
“我獲得了新生！斯內普！”來人猛地抬起頭，眼中閃爍著狂熱的光芒，正是小巴蒂?克勞奇，“還有！不準再叫那個該死的姓氏！我早已不是克勞奇家族的人了！”
“克勞奇……你重獲新生？”斯內普緩緩揚起眉毛，語氣中帶著濃濃的譏諷，“難怪會變得如此沖動魯莽，適合格蘭芬多的愚蠢，看來所謂的新生，并沒有讓你變得更聰明，反而讓你在魔法造詣上退步了不少。”
“西弗勒斯?斯內普！”小巴蒂?克勞奇不可置信地瞪大了眼睛，幾乎是咆哮著喊道，“你竟然敢如此褻瀆賜予我新生的黑魔王？你這是在自尋死路！”
“黑魔王！”聽到這三個字，斯內普的眼皮不受控制地跳了跳，原本慵懶的坐姿瞬間變得挺拔，他猛地從沙發上站起身來，破舊的沙發發出一陣不堪重負的呻吟聲，仿佛隨時都會散架。
“是黑魔王親自下令，讓我過來找你的！”小巴蒂?克勞奇挺起胸膛，語氣中帶著一種莫名的優越感，“現在，把我的魔杖還給我！你沒有資格持有它！”
“黑魔王讓你過來？”斯內普眉頭緊緊蹙起，眼中流露出滿滿的懷疑與審視，仿佛在評估小巴蒂?克勞奇話語的真實性，“空口無憑，你要怎么證明這一點？我憑什么相信你說的話？”
“斯內普，成為霍格沃茨教授的你，果然過得太安逸了，安逸到連基本的判斷力都喪失了。”小巴蒂?克勞奇的神情中帶著一絲憐憫，仿佛在看待一個被蒙蔽的蠢貨，“你居然還聽信了魔法部那些虛偽的謊言。”
“黑魔王早就已經榮耀回歸了！”他的聲音陡然提高，帶著一種狂熱的信徒般的虔誠，“所以魔法部才會急著封鎖消息，編造各種謊言來掩蓋真相，就是為了避免黑魔王回歸的恐懼散播到整個魔法界，引發大規模的恐慌！”
“封鎖消息？”斯內普挑了挑眉，語氣中帶著一絲不易察覺的探究，“你是說……《預言家日報》上大肆報道的黑巫師慘敗事件？那難道不是事實嗎？”
“事實？那不過是魔法部的欲蓋彌彰！”小巴蒂?克勞奇嗤笑一聲，語氣中滿是不屑，“難道你沒有感受到嗎？在所謂事情發生的那個晚上，你手臂上的黑魔標記，難道沒有傳來一陣熾熱的灼燒感嗎？那不是普通的魔法波動，那是黑魔王回歸的信號，代表著他那足以顛覆世界的無邊魔法力量！”
斯內普的語速驟然加快，褪去了先前的譏諷與從容，語氣中帶著一絲不易察覺的急切與凝重：“好！既然是黑魔王的命令，我自然遵從。現在告訴我，我該如何尋找他？”
“解開我！”小巴蒂?克勞奇的聲音沙啞干澀，帶著壓抑不住的怒火與屈辱，“只有解除禁錮，我才能把該給你的東西交給你！”
斯內普沒有絲毫猶豫，手腕再次輕揮魔杖，束縛在小巴蒂?克勞奇身上的石化咒瞬間解除，他的身體失去支撐般猛地垮了下來，雙腿一軟，踉蹌著往前踏出好幾步，雙手胡亂地揮舞著，才勉強穩住身形，不至于再次摔倒。
小巴蒂?克勞奇死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心的皮肉當中，尖銳的痛感順著神經蔓延開來，他正是借著這份疼痛，強行克制住心中不斷翻涌的恨意與殺意——若不是打不過斯內普，他早已將眼前這個屢次羞辱自己的男人碎尸萬段。
他深吸幾口氣，努力平復著劇烈起伏的胸腔，緩緩抬起手，摸索著自己斗篷內側的口袋，片刻后，他從口袋里取出一個精致的銀質盒子，盒子表面雕刻著復雜的暗紋，在昏暗的燈光下泛著冷冽的光澤，他打開盒子，里面靜靜躺著一張折疊整齊的紙條，語氣生硬地說道：“這是黑魔王指定的地址！”
看著小巴蒂?克勞奇手中那只做工考究的銀盒，斯內普的面色變得有些古怪，他挑了挑眉，語氣中帶著幾分玩味的譏諷：“你原本的打算，不會是想把這地址一直收藏在盒子里吧？”
“然后借著送信的名義接近我，再用你那拙劣的手段試圖將我制服，最后把我帶到黑魔王面前邀功，以此來證明你的價值？”斯內普的話語精準地戳中了小巴蒂?克勞奇的心思，每一個字都像針一樣扎在他心上。
他完全無視了小巴蒂?克勞奇因憤怒而渾身如篩糠般的抖動，伸手從銀盒中取出那張紙條，指尖剛剛觸及紙張，紙條上便緩緩浮現出伏地魔那獨特的、扭曲而陰冷的筆跡，除了一行清晰的具體地址，末尾還標注著明確的赴約時間，精確到了時辰。
“這個地址是……”斯內普看著紙條上的文字，臉上瞬間露出不可置信的神情，眉頭緊緊蹙起，下意識地念出了那個名字，“德姆斯特朗魔法學校？”
小巴蒂?克勞奇見狀，緩緩揚起眉毛，眼神中終于流露出幾分久違的優越感與輕蔑，語氣中帶著一絲嘲諷：“看來你和卡卡洛夫那個叛徒也有聯系？不過他從來都不是黑魔王忠誠的仆人，貪生怕死，所以在黑魔王回歸的消息傳開后，他就立刻卷鋪蓋逃跑了。”
斯內普沒有理會他的嘲諷，陷入了沉思，喃喃自語道，“難道說，黑魔王已經派人占領了德姆斯特朗？將那里變成了新的據點？”
“呵！”
“你的思想水平也就僅限于此了，斯內普！黑魔王的偉大，遠比你想象中要超出千百倍！你剛才說出的那番話，簡直就是對黑魔王的公然污蔑與褻瀆！”小巴蒂?克勞奇發出一聲刺耳的冷笑，似乎終于找回了一絲顏面，語氣中充滿了不屑，他的聲音陡然拔高，帶著狂熱的信徒對信仰的維護，仿佛斯內普的猜測是不可饒恕的罪過。
“既然是我的冒犯，那我自然會在見到黑魔王后，親自向他請罪。”斯內普淡淡地回應著，語氣隨意得仿佛在談論一件無關緊要的小事，隨即話鋒一轉，目光銳利地看向小巴蒂?克勞奇，“反倒是你，原本的任務只是送信，卻搞出這么多波折，把事情辦得一塌糊涂，就不怕黑魔王懷疑你的能力，認為你不堪重用嗎？”
“我是黑魔王麾下最忠誠、最重要的仆人！我的忠誠與貢獻，黑魔王都看在眼里！”