裴止聽得一愣一愣的，漸漸也放松下來。
他發現這些年輕人說話做事，都透著一股子紈绔子弟身上沒有的精氣神。
跟他們聊天，比跟那些只會吟風弄月溜須拍馬的人舒服多了。
午宴果然如謝桑寧所說，沒有山珍海味。菜式不算多，但分量扎實，用料實在。
一大盆燉得爛爛的羊肉湯，幾樣清爽的時蔬小炒，一盤看著普通吃起來卻異常松軟的烤餅子，還有一碟西寒特有的腌沙蔥。
味道說不上精致，但勝在鮮美熱乎，吃著胃里很舒服。
席間，氣氛活絡了不少。
林家兄弟帶頭敬酒，裴止也放下了架子，幾杯下肚，臉上也泛起了紅光。
趁著酒意，他忍不住感慨了一句：“在這里真好，好像每日都有新奇事兒，總覺得能學到很多東西，不像本皇子在京城整日里無所事事，虛度光陰…”
謝桑寧一直安靜地吃著東西，偶爾搭一兩句話，此刻聞言，才抬眼看向臉色微紅的裴止，淡淡地插了一句：“殿下若覺得虛度了光陰，現在想做點實事，也不算晚。大慶幅員遼闊，何處不能安身？何處不能為民出力？端看有無這份心罷了。”
她這話說得輕飄飄，像隨口一提，仿佛看穿了裴止心底那份茫然和自我懷疑。
裴止端著酒杯的手頓住了。
他看著謝桑寧那雙平靜無波的眼睛，又看看旁邊林家兄弟帶著鼓勵的笑臉，只覺得一股熱氣從肚子里直沖腦門，混雜著酒勁和沖動。
“心…是有的！”他脫口而出，聲音有點大，帶著點激動，“本皇子也想做點事！像你一樣！可…可該從哪里開始？縣主，能請你教教我嗎？”
這話問得直接，但對于一個皇子來說又有些失了身份。
林家兄弟愣了一下，隨即默契地低下頭，假裝研究碗里的羊肉。
謝桑寧看著眼前這個被迷茫逼得有點失態的年輕皇子，看著他眼底那份急切又茫然的赤誠，沉默了幾息。
她放下筷子，拿起旁邊的絹帕慢條斯理地擦了擦嘴角。
“殿下真想學？”
“那就回京城，請皇上為你找個老師。”
說完，她也不看裴止的表情，自顧自地端起旁邊溫著的湯碗，小口喝了起來。
她教？她若是教了，皇上該如何想她，又會如何想九皇子？
若九皇子并無爭權奪位之心，教他反而是讓他未來會面對更多的危機，本是縱容寵溺九皇子的皇上會覺得自己遭到了背叛，會懷疑九皇子也和其他皇子一樣，都惦記著他的位置，那么，專屬于九皇子的父愛將會轉瞬即逝，到后面，既得不到皇家里那一點少得可憐的愛，又沒有奪位的想法，最后只能死在奪嫡之爭。
但謝桑寧其實心中挺認可裴止，若真要有個太子，說實話，謝桑寧私心里覺得，裴止很適合，他有仁，心有善，也裝得下百姓。
裴止此刻失落極了，他不知道為什么謝桑寧不愿意指點她，但他好不容易起了上進的心思，不想就這么受挫！
他深吸一口氣，像是下了天大的決心，對著謝桑寧，竟是深深一揖到底：“嘉寧縣主！我…我裴止，真心實意想學！想學您這治理之道，想學您這為民謀福的本事！”
謝桑寧端著湯碗的手，幾不可查地頓了一下。
她緩緩放下碗，抬眼，目光落在裴止那深深彎下的腰背上，沒有立刻說話。
空氣凝固了。
裴止保持著作揖的姿勢，心臟狂跳，后背的汗瞬間就浸透了里衣。
過了仿佛有一個世紀那么長，謝桑寧終于開口了，聲音卻帶著冷硬：
“殿下，這個禮，太重了。謝桑寧受不起，也不想受。”
裴止猛地直起身，急切道：“為什么？！我…”
謝桑寧打斷他：“您是皇子，我是外臣之女，更是嘉寧縣主，身份有別，界限分明。殿下是想讓你父皇覺得西寒圖謀不軌，謝桑寧圖謀不軌，要籠絡皇子？”
“或者，您是要皇上認為，你裴止也起了爭權奪位之心？”
裴止張著嘴，啞口無言。
他光顧著一腔熱血，忘了這層要命的身份！
是啊，他是裴琰的兒子！
謝桑寧是前太子的支持者林囑的外曾孫女，是西寒的實際掌控者，是父皇雞忌憚的大將軍謝震霆之女！
這些身份碰在一起，本身就帶著火藥味！可是...
看著裴止瞬間煞白的臉，謝桑寧輕嘆了口氣。
她并非完全的鐵石心腸。
少年皇子一心想要為民做事，這其實是天大的好事，對于她謝桑寧來說，不去考慮別的層面，也是個好事。
并且，裴止救過她，這份情她記得。
這九皇子本質不壞，心思甚至比他那幾個兄弟要單純善良得多。
他此刻流露出的迷茫和想改變的沖動，是真的。
但，僅此而已。
罷了，就當還了上次的人情。
她語氣放緩了些，不再那么咄咄逼人：
“殿下，我知你迷茫，也知你想為百姓做點事，這份心…難得。”她頓了頓，似乎在斟酌詞句，“我謝桑寧能做的，不過是提點你幾句，至于能聽進去多少，能走多遠，全在你自己。”
裴止的眼睛又亮起，急切地問：“請縣主賜教！”
謝桑寧看著他，一字一句，清晰地說道：
“去民間，真正的民間。不是坐著你的華蓋馬車，前呼后擁地去體察民情。脫掉你的錦袍，揣上幾枚銅錢，去最窮的村子住幾天，去碼頭扛兩天包，去市集擺個小攤，或者，就在西寒城里，去最破舊的巷子，跟那些為一日三餐發愁的人聊聊。”
“去聽聽他們罵官府罵得最狠的時候，罵的是什么？去問問他們覺得日子最難熬的是什么時候？去摸摸他們孩子餓得皮包骨的小臉，去看看他們眼中對朝廷、對皇室，到底是敬，是畏，還是…恨。”
裴止的心像是被一只無形的手狠狠攥住了，呼吸都有些不暢。
“縣主…”他聲音有些干澀。
“記住，裴止。”謝桑寧的聲音陡然變得極其嚴肅，甚至帶著警告，“如果你腦子里想的還是百姓是皇室的臣民，天生就該為皇室、為朝廷服務，那趁早打道回府，回你的京城去，繼續斗你的雞，遛你的狗，做你的富貴閑人。那樣對你，對百姓，都好。”
“真正該刻進骨子里的道理是：水能載舟，亦能覆舟。百姓，才是那汪洋大海，是托起你這艘龍舟的水，沒有水，你這舟再華麗，也只是沙灘上等死的爛木頭。”
“是水需要舟，還是舟需要水？誰才是根本？誰才是根基？你想做事？那就先學會敬畏這片水，理解這片水，明白他們真正需要的是什么！”
林家兄弟聽得肅然起敬，眼神里充滿了對謝桑寧的敬佩。
裴止僵住了。
腦子里嗡嗡作響，反復回蕩著那八個字——水能載舟，亦能覆舟！
他臉色慘白，額頭瞬間布滿了冷汗。
張了張嘴，卻一個字也說不出來，只覺得喉嚨被什么東西死死堵住。
謝桑寧看著他失魂落魄的樣子，知道這番話的沖擊力有多大，這個時代，并沒有這樣的說法，從來都是皇權至上。
她端起已經溫涼的湯碗，喝了一口：
“話，我說完了，道理也擺在這里了。殿下若覺得做不到，現在就可以起身離開，當我什么都沒說過。若覺得…有那么一絲道理，想試試看，那就記住我的話，去民間。等你真正明白了水是什么，并且打心眼里認同了水才是根本，到時候…你定能為百姓做出貢獻。”
她頓了頓，抬眼，看向裴止：
“但殿下要記住，一旦你開始做事，便會失去父皇的寵愛，也會被你的皇兄們視為奪位的對手，你將會發現，什么親情不過是過眼云煙，你會孤獨，你會獨自前行，腹背受敵，從此，再無從前的清閑日子可過，您可得好好考慮一下，為了百姓，到底值不值得。”
說完，她不再看裴止，自顧自地拿起筷子，夾了一根腌沙蔥，慢條斯理地嚼了起來。
花廳里再次陷入寂靜。
他看著眼前的女子，第一次如此清晰地認識到，他與她之間，隔著的是認知的天塹，好在...好在他能聽懂。
裴止似乎明白了謝桑寧最后那句話是什么意思，他攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心。
他看著碗里剩下的半杯冷酒，猛地端起來，仰頭一飲而盡！
辛辣的液體灼燒著喉嚨，也仿佛點燃了他胸腔里的火焰。
接著，他做出一個讓所有人驚訝的舉動。
裴止再次倒上一壺酒，一撩衣袍，半跪在了地上！
“徒兒拜見師傅！今日之言，已讓裴止受益匪淺，就算師傅不承認，在裴止心中，您也是師傅！”
林子淵瞬間從椅子上彈起來！
嘿！這不要臉的！
林喚臉上的笑意都僵住了，眼神里全是震驚。
皇子拜師？拜的還是個桑寧表妹？這傳出去，朝堂上怕是要炸開鍋！