云霞爹走在前頭，關大人其次，舉廉爹殿后，三人魚貫而入，來到皇上的寢殿。
　　屋內燒著地龍，很暖和，但空氣中淡淡的血腥味，讓整個大殿的氣氛頓顯緊張。
　　等給皇上見過禮后，皇上讓人搬來的凳子賜三人坐下。這么多年，三人頭一次被皇上如此禮待，頗有些受寵若驚的感覺。
　　再看皇上一副病態，臉色憔悴不堪，無精打采、虛弱地斜倚在床頭，就像被霜打過的莊稼，蔫得不成樣子。
　　三人對皇上的討厭不覺便減少了那么一些，畢竟他現在是個行將就木的病人，就寬容些吧。
　　落座之后，皇上首先問了問叛軍的情況，得知叛軍已經全部被收編，沈秋風的孫子主動交出兵符，且愿意為東原效力。皇上蠟黃的臉上泛起一絲潮紅，連聲說了幾個好字。
　　雖然中途停下來咳嗽了幾聲，但一點沒有影響他的好心情。
　　見他心情尚可，云霞爹和舉廉爹趁機為沈維白求了情，又說沈秋風已經暴病而亡，所以請皇上免了沈維白以及沈家之罪，讓沈維白戴罪立功。
　　‘皇上欣然同意，沈秋風雖然可恨，但他的兩個孫子實則也是他的女婿，尤其是佩琇，對沈維白這個駙馬很上心，所以他本就不想給沈家兄弟治罪，鑒于沈維白能及時懸崖勒馬，又愿意將功贖罪，他便做個順水人情。
　　但是死罪可免，懲罰難逃。
　　云霞爹他們對皇上提到的懲罰沒有意見，給沈家人一個教訓也好，還可以警戒那些有異心的人，算是一舉兩得之事。
　　這件事說妥之后，皇上真心實意地向三人道謝，感謝他們三人挽狂瀾于既倒，拯救了東原危局，為東原百姓能繼續安居樂業立下了汗馬功勞。
　　他還感嘆道：身為天子，有三位愛卿這樣的賢臣能將，何其有幸。朕宣布，即日起，三位愛卿均擢升一級，再給豐厚的賞賜。
　　說完之后，皇上特意讓太監記下來，以便及時兌現承諾。
　　下完命令，他又劇烈地咳嗽了一陣，照例吐了鮮血，臉色跟著變得難看，血色盡失。
　　但咳嗽停了，皇上緩了一會兒之后，又大肆夸獎表揚了他們一番。
　　云霞爹三人悄然交換了一下眼色，看來皇上臨死之前倒是顯得清醒明白了很多。但皇上不停的夸獎，還是讓他們無法適應，三人待皇上停頓的時候，齊齊表了態，說他們只是做了應盡之責，當不起皇上如此夸獎。
　　“當得，當得！”皇上急切道：“朕以前有對不起三位愛卿的地方，希望三位愛卿看在朕是將死之人的份上，都忘記了吧。
　　朕接下來有重要的事情托付三位愛卿，爾等萬勿推辭。”
　　皇上的神色遽然嚴肅起來。
　　云霞爹他們也坐直了身子，紛紛鄭重表態，若是分內之責，定當盡心竭力完成之。
　　咳咳，咳咳咳，皇上劇烈連咳了幾聲后，用手帕擦了嘴，又把手帕團成一團攥在手心里。緊接著臉上露出了欣慰的笑容:“朕就知道，三位愛卿定會為東原社稷和蒼生著想的，朕先謝過三位愛卿。
　　朕要宣布的第二件事是，朕百年之后將傳位于先帝之子，今后三位愛卿便是新帝的輔政大臣。”
　　皇上陡然來這么一句，把云霞爹他們全都驚住了，皇上這是什么意思？難道他知道葦杭的存在？但是葦杭的身世只有幾個人知道，且保密一直做得很好，他不應該知道啊。
　　不過短暫地驚訝之后，云霞爹恢復了常態。
　　他清楚，皇上突然來這么一說，他們絕對不能自亂陣腳，也不能在情況不明的情況下泄露葦杭的秘密，必須冷靜下來，沉著應對才是。
　　“稟圣上，請問您所說的先帝之子在哪里？”云霞爹想了想，率先拋出了這個問題。
　　舉廉爹和關澤儼然是錯愕的表情，關澤尚能維持著他的坐姿，舉廉爹已經身子前傾，快要撲下去了。
　　這個消息對他們來說簡直無異于大晴天突兀地響起一聲驚雷。
　　皇上沒有回答，因為他又開始咳嗽了，這次咳得很厲害，根本無暇顧及他們。
　　三人總算暫時有了消化皇帝拋出的驚天大消息的時間，雖然不能商議，但通過眼神交流暗示，大家懸著的心心慢慢沉下來，趨于安穩。
　　舉廉爹看著二哥和關老弟都很鎮定，便在心里調侃自己上不得臺面，遂也重新調整好坐姿，端正坐著，等待皇帝接下來的解釋。
　　折騰了好一會兒，皇上才平息下來。
　　他蠟黃的臉因為咳嗽漲紅，此刻繼續發燒，發燙，說話的語氣也帶著明顯的愧疚，他說得很緩慢，目光卻罕見地坦誠：“李愛卿所問問題朕馬上會講到，現在朕要先跟你們坦白一些事情。
　　不瞞三位愛卿，朕做錯了好幾件事。朕現在很后悔，所以，朕想在死前糾正自己的錯誤。
　　說糾正也不準確，因為朕的行為已經給皇嫂帶來了無可挽回的傷害…那只能叫做彌補吧，多少彌補下朕對皇嫂和皇侄的虧欠。”
　　云霞爹他們三人均未說話，房間里很安靜，就是落針都可聞。
　　雖然他們心中急切想知道皇上所說的先帝之子是誰，在哪里，但是皇上顯然要長話慢說，他們也只得按捺住著急的心情，等皇上自己道來。
　　甚至怕此時說話會打斷了皇上，或者改變了皇上傾訴的意愿，三人都不約而同地保持著泥塑般的狀態。
　　皇上頓了頓繼續往下說：“朕從小就在皇兄的庇佑下長大，皇兄對朕疼愛有加，處處關心愛護，實則是個不可多得的好兄長，朕對皇兄也是尊敬和愛戴的。
　　只是朕初次見到還待字閨中的皇嫂時，就一眼入心，一見鐘情，從此深深愛慕，不可自拔。但是皇嫂心悅的是皇兄，他們郎情妾意，心心相印，最后有情人終成眷屬，過上了鶼鰈情深，琴瑟和諧的幸福生活。
　　朕那個時候就應該及時收回對皇嫂的心思，可朕沒有，此為朕所做錯事之一。”
　　把隱藏在心里這么多年的話說了出來，仿佛卡在喉中的一根刺終于被弄掉，皇上感覺到前所未有的輕松。
　　再加上塵封很久，不敢與他人言說的秘密被揭開，皇上的顧忌也得到徹底釋放，接下來說話就比先前更加順暢了。
　　“朕做的第二件錯事是酒后失言，讓西戎王得知了朕對皇嫂的心思，西戎王以此為威脅，逼著朕收回了攻打西戎的命令，未能替皇兄報仇，導致朕經常夜不能寐，心中煎熬，終身抱憾。”
　　說到這里，皇上閉了閉眼，眼角滑落了一滴淚。
　　云霞爹幾人以前雖然猜測過皇上不愿意為先帝報仇的原因，卻怎么也沒有猜到竟然是這個原因。
　　他咬了咬唇，站起身跟皇上施了一禮：“稟皇上，臣還有個問題不知當問與否？”
　　“愛卿盡管問。”皇上睜開眼，點頭允許。
　　云霞爹問出了大家都想問的問題，那就是先帝被害皇上是否參與。
　　當然，他問的比較有技巧，是問皇上什么時候得知先帝是被西戎人害的？怎么得知的？
　　皇上卻難得精明地聽出了他的話中話，也沒有惱怒，還很有耐心地進行了解釋：“皇兄不是朕害的，朕還不至于做出弒兄這般違逆人倫的事。”