遼東，廣寧外圍，三岔河口。
多爾博趴在一片枯草叢中，渾身泥濘，左臂的箭傷還在往外滲血。
他身邊只剩不到二百人，個個帶傷，馬匹也折損過半。
就在兩個時辰前，他們還是一支八百人的精銳部隊，也是奉了多爾袞之命，由多爾博親自率領前來完成騷擾明軍任務的其中一支。
可是現在，他們卻像喪家之犬一樣，躲在這處荒僻的河灘，連生火取暖都不敢。
“貝勒爺，明狗...明狗他/娘的根本不追！”
一個渾身是血的牛錄額真喘著粗氣，臉上全是難以置信，“咱們燒了他們三處草料場，宰了十幾個屯田的農夫，按說他們應該發瘋一樣追過來，可他們就派了兩哨騎兵攆了咱們三十里，追到三道梁就收兵了，主力動都沒動！”
多爾博沒有回答。
他腦海中反復回憶著這一日的遭遇。
從清晨突入義州外圍開始，每一步都像踏在明軍事先設定好的路線上一樣。
第一處草料場，剛點火，就遇上不知從哪兒冒出來的夜不收，火還沒燒旺就被撲滅。
他帶人趕緊撤退，反而折了二十多個精銳。
本以為是湊巧遇上了，可到了第二處屯田堡，沖進去后才發現里頭空無一人。
不是沒防備，而是明軍不知什么時候，把里頭的百姓全部轉移了，堡里等著他們的是虎蹲炮和一百多桿燧發槍。
還好他足夠敏銳，察覺到不對勁時就快速撤了出去，可饒是如此，還是折損了一百多個精騎。
到了第三處......
他狠狠一拳砸在凍硬的土地上，指節滲出血來。
“不是不追...”他聲音沙啞，像吞了刀子，“是他們根本不需要追，咱們燒的那些草料，不夠明狗大軍一頓嚼用，殺的那幾個農夫，他們轉眼就能從關內補上，咱們以為是在撕咬他們的血肉，人家只當是蚊蟲叮咬。”
多爾博眼神閃爍，氣勢心里還有一個更為恐懼的猜測沒有說，他怕說出來，剩下這些人的軍心，就更加散了。
吳三桂、尤世威他們這些將領的主力，從頭到尾就沒動過。
他們折騰了這么久，連人家一根主力毛都沒摸到啊！
除了多爾博這里，遼東全線，類似的場景在過去幾日內反復上演。
建奴分出的十幾股騷擾騎兵，少則百人，多則三五百，像群狼一樣撲向邊境線上的屯堡、糧道、哨所。
結果呢？
有的連目標都沒有摸到，就被明軍夜不收盯上，一路追殺出去三十里。
有的勉強得手，燒了幾間空房、搶了幾匹馱馬，還沒來得及得意，撤退路上就撞進了明軍預設的口袋陣。
更慘的，是直接撞上以逸待勞的關寧鐵騎游哨，一個沖鋒就沒了大半。
戰損比？
明軍壓根沒統計建奴死了多少，因為太多了，懶得算！
被俘的建奴軍官被押進沈陽時，明軍連看守都只派了老弱。
不是情敵，是明明白白告訴你，你們建奴，還不夠格！
不夠格同明軍動手，也不夠格，讓明軍出動主力！
消息傳到赫圖阿拉，多爾袞手里的茶碗摔得粉碎。
“怎么可能...南北同時...他們怎么會有如此余力？”
沒人能回答得了他。
多爾袞的震驚暴怒，同朱由檢的胸有成竹形成了鮮明對比！
此刻，紫禁城武英殿中，朱由檢正在看遼東傳來的戰報，臉上并無任何波瀾，仿佛早就知道結果會是如此。
“告訴盧象升、洪承疇，遼東朕就交給他們了，建奴這點上躥下跳的把戲，自己料理干凈，不用再報。”
他頓了頓，目光落在另一份剛剛攤開的、東南疆的巨大海圖上。
“傳旨！”
殿內氣氛一肅。
“登萊水師，嚴守渤海各海口，不必南下，告訴施瑯，山東沿海但凡漂上來一塊倭船木板，朕拿他是問。”
“是！”
“新軍水師、福建水師、以及南洋水師分部艦隊...”
朱由檢的手指點在澎湖列島周圍開闊海域上，“不必再藏了，倭國水師主力既已暴露，就給朕堂堂正正迎上去，周全斌為海戰總統制，鄭森為監軍兼臺灣防務總制，程鵬率福建水師任左翼，南洋水師分部任右翼。”
他抬起頭，目光平靜，卻讓傳旨太監幾乎不敢直視。
“朕不要擊潰，不要驅趕，朕...要他們從這片海上，徹底消失。”
圣旨以八百里加急飛傳南下。
與此同時，九州薩摩藩外海，島津站在旗艦上岸，望著遮天蔽日的船帆，薩摩、肥前、長州、甚至部分幕府默許下加入的水軍，已集結超過兩百艘戰船，一萬五千余兵力。
這是他掏空藩庫，壓上家族榮譽，賭上本國國運的一場押注。
“諸君，日本國百年蟄伏，能否重振武威，在此一戰！”
武士們轟然應諾。
艦隊升帆起錨，如一片移動的黑云，壓向西南。
他們不知道的是，同一片海域的另一端，周全斌的蒸汽炮艦正在升火，鄭森的千里鏡已對準海天線，程鵬的福建船隊正在展開側舷炮窗...
而有陳懋修率領的南洋水師分部，則正從巴士海峽方向悄然包抄。
......
島津站在旗艦太刀丸號上，海風吹得他的陣羽織獵獵作響。
前方海天線清晰如刃，沒有一艘明軍戰船的影子。
哨船回報，澎湖各港平靜如常，甚至連緊急出港的跡象都沒有。
鼴鼠干得不錯啊！
島津嘴角勾起，“鄭森小兒，果然尚未回師，明國水師主力，此刻，想必已經被北疆牽制，此戰，天佑日本。”
他拔出太刀，斜指蒼穹。
“全軍—突擊！踏平澎湖，殺盡明軍！”
“嗨咦！”
二百余艘戰船鼓滿風帆、槳櫓齊動，朝著澎湖列島撲去。
最前方的是兩百石級以上的安宅船，厚重如移動城砦，兩翼是機動靈活的關船，負責接舷跳幫，更外圍，無數小早船如蚊蠅，載著武士準備趁亂登島。
這是薩摩藩三代積累的全部家底，是島津壓上家族命運的最后一注。
然后，他看見了霧！
不，不是霧！
是煙！
是數十道從海天線后方沖天而起的、濃重如墨的煤煙！
島津的笑容凝固在臉上，眼中閃現疑惑。
“那是什么？”
轟鳴聲先于艦影抵達。
那是倭國水師從來沒有聽見過的聲音，不是風帆的鼓脹，不是槳櫓的擊水，而是某種低沉、有力的雄渾之聲。
然后，第一艘明軍戰船刺入了眼簾。
它沒有帆！
船舷兩側沒有伸出的長槳，桅桿上沒有忙碌拉扯纜繩的水手。
只有船上豎起的粗壯煙囪，噴吐著濃煙！
緊隨其后，第二艘、第三艘...整整二十四艘蒸汽炮艦，呈雁翎陣型，從海天線后方壓了過來。
島津喉頭滾動，不可置信道：“鐵...鐵船？”
“轟！”
第一輪炮擊，來自明軍旗艦。
八百碼！
這是日本火炮射程的兩倍。
三十斤重的開花彈以肉眼難以捕捉的速度砸進倭國艦隊密集的陣型中，在半空炸開。
鐵片如密雨掃過甲板，慘叫瞬間響徹這片海域。
隨之，火炮再次飛來，咋穿安宅船的船樓，木板如布帛撕裂，緊接著，炮彈內部的火藥引信燃盡。
“轟隆！”
整座船樓被炸成漫天木屑，殘肢斷臂和武士刀碎片飛濺到相鄰的關船上。
“散開！散開隊形！”島津嘶聲大吼。
然后，根本來不及。
第二批次、第三批次的開花彈接踵而至。
明軍的火炮裝填速度比倭國要快上許多，射程又是兩倍，威力更是高上了不知多少。
每一輪齊射，都有三到五艘倭船起火、傾覆、解體。
海面上到處都是抱著木板掙扎的武士，到處是燃燒的膏藥旗。
“火攻船！火攻船上去！”
數十艘滿載薪柴、硫磺、魚油的小早船被推向前陣，企圖借著風向沖進明軍艦陣。
這是倭國對付巨艦的祖傳絕技，曾在朝鮮戰場燒毀過李舜臣的龜船。
然而，沖在最前面的火攻船船頭，抵上了一堵冰冷的鐵墻。
明軍戰艦側舷，從頭到尾包裹著一層鐵皮，火焰舔舐其上，連漆皮都沒燒起。
小早船上的敢死隊武士絕望得揮著太刀劈砍鐵甲，刀刃崩出缺口，鐵甲紋絲不動。
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