N巡檢司的王把總帶著四五個兵丁，騎著跨馬匆匆趕到。
他仔細驗看了那些倭商的憑證，又盤問了許久，對方頭目，自稱平田次郎的商人，態度極為恭順，反復強調只是遭遇風暴，絕無他意。
甚至除了愿意上交武器之外，還可以支付一筆停泊費給巡檢司。
通譯也在一旁幫腔，說得天花亂墜。
王把總看著那擱淺的船，船是奇怪，但也的確受損嚴重，艙室里堆著的也多是些漆器、折扇、倭刀和壓艙的礦石樣本，沒發現成批的違禁兵器。
他心中雖有疑慮，畢竟，這個“倭”字在東南沿海太過敏感，但眼下朝廷放開港口通商，而這些人看著也的確還算老實。
“聽著！”
王把總板著臉，對平田次郎喝道：“我大明海疆，自有法度，爾等既無官憑正式泊靠，念在遭難，準爾等暫留修船，但只限在灘頭此地，不得進入村內，不得與村民過多接觸，更不得四處亂走，船只修好，立即離去，若有違抗，或被發現圖謀不軌，休怪王法無情！”
“嗨咦！嗨咦！多謝將軍通融，我等絕不敢違令，修好船立刻就走，絕不給將軍添麻煩！”平田次郎點頭哈腰，感激涕零。
王把總又嚴厲叮囑了陳阿福等漁民一番，讓他們多加留意，有異常立即報告，這才帶著兵丁離開。
他心里想著，回去得加派一隊人，隔三差五來這邊巡查一下，總歸不能大意。
然而，王把總和漁民們看到的，只是對方想讓他們看到的。
夜色如墨，海風掩蓋了細微的聲響。
那艘看似擱淺受損的商船，在黑夜的掩護下，側舷一塊經過巧妙偽裝的船板無聲移開。
而后，二十名精悍的倭人，身著深色緊身水靠，臉上涂抹著黑灰，像一群沉默的鬼魅，從隱藏的水密隔艙里魚貫而出。
他們動作迅捷輕盈，落地無聲，身上除了短刀、鉤鎖、手里劍等潛行器械，沒有別的。
為首的，正是白天看似謙卑的平田次郎。
此刻他臉上再無絲毫恭敬，只有冰冷的殺意和謹慎。
他低聲用日語下達命令，標記水源、糧倉、巡檢司兵營位置、炮臺結構、港灣深度、船只停泊情況......
重點是摸清夜間巡邏規律和換崗時間，隱蔽第一，非不得已，不得驚動任何人。
十日后，于此地匯合，傳遞情報。
黑影們低低應了一聲，遂即像水滴融入沙地，迅速散入島嶼的巖石縫隙、灌木叢和廢棄的棚屋陰影之中。
他們的目標非常明確，為后續可能的軍事行動，繪制詳盡的澎湖列島軍事和地理情報圖。
這一切，沉浸在睡夢中的澎湖島毫不知情，只有老漁夫李石礁，半夜被一陣莫名的心悸驚醒，聽著窗外比往常似乎更顯寂靜的海浪聲，望著濃得化不開的黑暗，心頭那股不安的預感，愈發濃重。
他悄悄起身，摸到門邊，透過縫隙朝外張望，卻只看見一片朦朧的夜色和遠處礁石模糊的輪廓。
“太靜了...”他喃喃自語，握緊了門邊的魚叉。
......
赫圖阿拉。
多爾袞面前放著的，是巴布海命人送回來的倭國火器圖譜，并非多么先進，但對大清來說，已是難得的珍寶。
更燙手的，是由倭國薩摩藩送來的合作計劃書—南北并舉，夾擊明國，共分其利。
幾位核心的王公貝勒、議政大臣分坐兩側，氣氛凝重異常。
“皇上，”老成持重的一位王公率先開口，“此事，太過冒險，日本倭人，狼子野心，其言豈可信？不過是欲驅我八旗勇士為前驅，消耗明軍，他們好坐收漁利，且看這火氣圖樣，不過爾爾，遠不及明軍所用之犀利。”
他頓了頓，語氣沉重，“自松錦一戰，我建州連遭敗績，遼東根基盡失，退守這里，幸得這兩年老天爺賞飯，耐寒稻種讓部眾勉強糊口，與朝鮮私下換得些鐵器布匹，又向東開拓了些許山林獵場，這才稍復元氣...”
“當務之急，是休養生息，安撫部眾，積蓄糧草，精煉武備，明國如今如日中天，隧道穿山，火器驚人，海上亦是稱霸，此時再去撩撥，無異于以卵擊石！這些年，何時從明國手里真正討到過便宜？”
王公的話引起不少沉默的點頭。
連年征戰失利，部族凋零的慘痛記憶，讓他們本能地對再次與明國全面沖突感到恐懼和疲憊。
“你老了，膽氣也被明人的火銃嚇破了！”
這時，一個激昂的聲音響起，是年輕的貝子多爾博。
“休養生息？明國皇帝會給我們這個時間嗎？他現在忙著修路開礦，與羅剎、蒙古貿易，待他這些是都理順了，國庫更充盈、火器更犀利，水師更龐大，他會放過我們嗎？”
他站起身，指著南方，眼中燃燒著不甘的火焰。
“我們與明國，早已是不死不休，崇禎小兒行雷霆手段，收蒙古、復遼東、開商路、聯新軍，其志豈在區區守成？他最終目標，必是徹底掃平我們，永絕后顧之憂！到那時，我建州便是他砧板上的魚肉！”
他轉向多爾袞，語氣變得極具煽動性，“皇上，被動挨打，只會被慢慢勒死，與其坐等明國準備好一切，從容來攻，不如趁其尚未完全將力量整合到北方，主動出擊，打亂他的部署，倭國的計劃，雖有風險，但確實一線生機！”
“一線生機？”那國公冷笑，“與虎謀皮，何來生機？”
“不！”
多爾博反駁，他指著桌上的計劃，“正因為是與虎謀皮，才更有可能成功，正因為倭國人野心勃勃，想要澎湖臺灣，他們才會真正出力從海上進攻，這不是驅虎吞狼，這是引另一只惡虎，去撕咬明國這只猛虎的后腿！”
他壓低聲音，分析道：“明國疆域太大，南北萬里，崇禎再厲害，也無法同時應對兩個方向的高強度戰事，只要我們這邊在遼東或朝鮮動手，打得狠，打得真，崇禎必定要抽調京營、薊遼精銳來防！”
“這是陽謀！他不得不防！”