草原上仍舊蓋著一層雪，準噶爾部的二十人斥候小隊正圍著篝火，火堆上架著半只黃羊，油滴進火里“滋啦”作響。
香氣混著馬糞和皮革的味道飄出去老遠。
帶隊的百夫長撕下一塊羊腿肉，嚼得滿嘴流油。
“喀爾喀那幫軟骨頭，牛羊都往南邊縮了，再等一個月，等雪化了，咱們就可以將他們趕出去，這些草場，都是咱們的！”
“對，羅剎也說了，要是喀爾喀往北逃，他們就幫咱們再趕出來，到時候只要將鹽湖分他們一半...”其中一個士兵轉頭看向北邊，“那么大一個鹽湖，就算只有一半，也足夠咱們部族吃的了。”
“哼，原先喀爾喀還能巴望建州女真來救他們，現在，建州那些蠻子也逃回了赫圖阿拉，他們還能靠誰？”百夫長咽下黃羊肉，哈哈笑著道。
“誰也靠不上！哈哈哈！”
“是啊，他們死定了！”
“就像和碩特那些狗崽子，最后全是咱們的奴隸！”
一幫人哄笑著，有人嚷著要搶喀爾喀的女人，有人惦記著他們藏在阿爾泰山的金砂。
就在這時，遠處傳來一陣規律的馬蹄聲，不疾不徐，和草原上任何一個部族的節奏都不同。
“戒備！”百夫長卻是立即扔了骨頭，手按上刀柄。
蹄聲漸近，到了跟前，百夫長卻發現只有三騎，當先一人穿著靛藍色棉甲，外罩一件青袍，但腰間佩刀形制，看樣子和草原上的不同，后面兩人也是一樣打扮。
“錦衣衛北鎮撫司，總旗王琰。”
來人勒馬，看向準噶爾斥候小隊，沖懷中掏出一卷明黃綾面的文書，手腕一抖，展開，映著篝火念道：
“大明皇帝陛下諭令，為定北疆、息兵戈，特召漠北、漠北、漠西蒙古諸部首領、臺吉，于明年三月十五，會盟于歸化城，共議疆界，永修盟好。”
他念得不快，每個字都咬得很清楚，尤其在“漠西”和“準噶爾部”上刻意停頓。
念完，他手腕再次一抖，文書卷起，輕輕扔向百夫長，“此乃敕書，還請收好！”
百夫長下意識接住，入手沉甸甸的，明黃綾絹冰涼柔滑。
他不識漢字，但這黃絹上卻也同時用了蒙語來寫，加之那紅色的印章刺眼，他只覺得一股荒謬的火氣直沖頭頂。
“會盟？歸化城？”
百夫長冷笑一聲，遂即將敕書往地上一摜，“蒙古人的事，什么時候輪到你們明國皇帝來‘召’我們了？還定疆界？草原的疆界，是長生天定的，是馬蹄和彎刀量的！”
他上前一步，幾乎要貼到王琰的馬頭，“你們明國，不就是把建州那些野人趕回山里了嗎？占了遼東幾個城，就敢把手伸到漠西來了？知不知道我們準噶爾的鐵騎，去年剛踏平了哈薩克三個部落？”
王琰靜靜看著他，甚至沒去撿地上的敕書，等百夫長吼完，他才緩緩開口，“遼東之事，是十年前了。”
百夫長聞言一愣，不明白對方這話是何意。
王琰也不理他，繼續道：“至于喀爾喀三部，他們已歸附大明，以及簽訂了互市善后條約，阿爾泰山金礦、杭愛山鐵礦之開采權，已是大明的。”
準噶爾斥候們的冷笑僵在臉上，什么意思？什么叫是大明的了？
那鹽湖呢？
鹽湖是不是也是明國的？
這不也是搶嗎？
“什么意思？”百夫長還是張口問了一句。
王琰坐在馬上微微俯身，聲音壓低了少許，“我說，喀爾喀，現在是大明的人，你們要打他們，就是打大明的礦場，打大明的商路，打...陛下剛剛安定下來的北疆。”
說罷，他直起身，調轉馬頭，仿佛只是來通知一件微不足道的小事，走出幾步后又回頭，“對了，兩個月前，大明靖海侯，南洋水師提督鄭芝龍，率蒸汽艦隊遠征西洋，命和蘭東印度公司賠款、道歉、解散！”
他看著百夫長茫然的表情，知道他沒有聽懂自己這些話是什么意思，但只要百夫長將這些話帶回去，準噶爾部的首領，會知道的。
說完，他不再停留，帶著兩名手下，三騎很快融入蒼茫的夜色中。
馬蹄聲遠去，草原重歸寂靜，只有風聲嗚咽。
百夫長站在原地，篝火將他的影子拉得忽長忽短，他慢慢彎腰，撿起那卷明黃敕書。
“百夫長...”一個斥候小心開口。
“先回去。”他攥著敕書，雖然沒有聽明白錦衣衛的話，但他有預感，草原的天，要變了。
斥候們慌忙行動起來，再沒了之前的囂張。
......
牛油巨燭將帳內照得通亮，濃烈的酥油味、汗味和毛皮的味道混在一起。
準噶爾首領巴圖爾琿臺吉盤腿坐在一塊皮褥子上，那卷明黃色的敕書就攤開在他膝前。
他已經盯著朱紅色大印看了許久，臉上的紋路都快凝成石雕。
百夫長巴爾特跪在下面，額頭抵著羊毛地毯，大氣不敢出，只把王琰說的每一個字又復述了一遍。
帳內還有幾個人。
老喇嘛丹津閉目捻著佛珠，嘴唇無聲翕動，對面坐著個穿袍子的漢人，正用一把小銀刀慢條斯理的削著指甲。
其次子卓特爾巴圖爾、四子卓里克圖、五子僧格三個兒子也坐在一旁。
幾個勇士按刀而立，聽了百夫長的話，臉色陰沉得好似草原上暴雨前的天空。
“都聽見了？”巴圖爾渾終于開口。
“父汗，”卓特爾巴圖爾先開口道：“明人狡詐，定是虛張聲勢，什么蒸汽戰艦，什么打敗了和蘭人，定是喀爾喀三部與明人演的一場戲，誆我們去歸化城！”
“是啊父汗，我們大軍已經備好，只等草綠馬肥，便可踏平喀爾喀，奪其草場女人，占其金礦鐵礦，干什么要去聽明人聒噪。”
“是啊大汗，”站著的一個勇士附和，“明國皇帝的手，伸得太長了，草原的事，何時輪到他們來做主。”
群情激奮，帳內空氣燥熱起來。
巴圖爾琿沒有說話，目光轉向老喇嘛丹津。
丹津睜開眼，渾濁的眼珠在燭光下泛著幽光。
“十年前，明國皇帝打敗皇太極，收復遼東，五年前，明國皇帝又同羅剎簽下條約，開戰貿易，若那錦衣衛所言非虛，則明國之力，已非漠西所能測度。”
他又閉上眼，手中佛珠捻得更快，“和蘭...羅剎鬼提起時，也帶三分忌憚，若明國真能讓和蘭跪伏...”
他沒說完，但意思大家都懂。