發展部衙署的燭火，接連數日通明至深夜。
在皇帝鐵骨石筋的奇思指引下，宋應星和王徵如同獲得了天啟。
他們迅速集結了格物司、營繕司、技術學院的頂尖匠人，以以及財政部、國防部的協理官員，關起門來，將那個驚世構想一點點夯實在紙面上。
會議桌上，不再是空談，而是具體的數字和方案。
需多少經過特定鍛打工藝的熟鐵條？
改良的糯米灰漿和砂石等混合物原料配比與鍛燒流程又該是怎么樣？
針對不同巖層，火藥鉆孔的深度、間距、裝藥量估算又該如何？
最后，是龐大到令人倒吸一口涼氣的人力預估與錢糧耗用。
鄭三俊拿著最終匯總的預算清單，手都有些發顫。
這數目，足夠打一場中等規模的邊境戰了。
但他想起陛下所說“投資未來”的話，想起打通天險之后帶來的無盡利益，一咬牙，在御前會議短暫溝通后，毅然在撥付文書上用了印。
“第一批勘探與先遣款項，準！”
幾乎在款項撥付的同時，一支特殊的隊伍悄然離開了京城。
這支隊伍由年輕俊杰、精通格物與堪輿的方以智統領，黃宗羲作為副手兼記錄官隨行，隊伍中還包括多名老練的礦石、石匠頭領，以及一小隊帶著測繪儀器和小型蒸汽鉆探機的官員。
他們的任務是趕赴陜州，確定首段試驗隧道的具體位置、巖層取樣，并建立前沿營地。
就在這支先遣隊風塵仆仆趕往黃河之濱時，“朝廷要劈開神門鬼門，在山肚子里修一條通天大道”的消息，如同颶風一般，從京城席卷而出，傳遍了官場與市井。
朝堂之上，不少并未參與核心決策的官員聽到風聲，第一反應是荒謬。
“在山腹中開道？前所未聞，這...這豈不是與愚公移山無異？”
“耗費巨萬，只為一個虛無縹緲的設想？若山體崩塌，或隧道滲水不通，豈非貽笑天下，空耗國帑？”
“陛下近年來卻是英明，然此事...未免太過行險了！”
質疑、憂慮、甚至暗中嘲諷的聲音，在各部院的回廊與茶余飯后悄然流動。
民間市井，聽聞此事的百姓更是瞠目結舌，當做天方夜譚。
茶館里，說書先生都暫時放下了三國隋唐，拍著驚堂木，口沫橫飛的講述這今古奇聞。
“列位看官，您道如何？當今圣天子，欲效法上古神人，以火藥為斧，鋼鐵為骨，神泥為漿，要在那黃河咆哮、鬼神皆驚的三門山下，硬生生開出一條康莊坦途來！”
“嚯—”臺下聽眾無不發出難以置信的驚呼。
“這...這能成嗎？”老丈拄著拐杖搖頭。
“朝廷的事兒，說得準？不過要是真成了，那咱們關中老鄉運糧出來，可就不用再把腦袋別在褲腰帶上過那鬼門關了！”一個跑過漕的漢子眼里閃著光。
也有腦袋靈光的商人動起來腦筋。
三門山下沒有市集，可是朝廷官員、工匠也要穿衣吃飯，說不定還要些特殊的需求，離開了京師這繁華之地，他們總要尋一些消遣。
開隧道可不是一日兩日的事，而是一年兩年甚至好幾年才能完成的，若是...
他們沒有考慮開山這件事能不能成，而是抓住了商機，立即回家同掌柜等商議去三門山貿易一事。
朱由檢并沒有刻意要隱瞞這個消息，他也想讓大明的盟國、諸如羅剎，諸如西方這些國家知曉大明如今的實力，是以，這個消息在幾個月后也傳到了赫圖阿拉，多爾袞的耳中。
大衙門內，多爾袞聽聞之后眉頭緊蹙，面上滿是陰郁和寒意。
心腹大臣的詳細稟報，讓殿內其他幾位貝勒、大臣聞言，臉上先是露出難以置信的荒謬神情，遂即化為不屑與嘲諷。
“在山肚子里修路？明狗皇帝莫不是瘋了？真當自己是神仙？”
“耗費如此巨力，去做這鏡花水月之事，明朝國庫看來是真充裕了。”
“不如咱們派人混入民夫，伺機破壞，必能令其功虧一簣！”
群情激奮，皆以為這是打擊大明，延緩其發展的絕好機會。
然后，御座之上的多爾袞，卻一直沉默著。
他粗糲的手指無意識的摩挲著刀柄上的紋路，眼神幽深，望向南方，仿佛要穿過這重重關隘，看到那個深居紫金城的對手。
他沒有像部下那樣嗤之以鼻。
因為這些年，他吃了太多“以為不可能”的虧。
“在山腹中開道...”多爾袞終于緩緩開口，聲音低沉沙啞，打斷了殿中諸人議論，“若是別人提出來，朕只當他們癡人說夢。”
他頓了頓，語氣中帶著一種連他自己都厭惡的、卻不得不承認的凝重，“但...如果是那位皇帝提出來，不得不信。”
此言一出，殿內瞬間安靜下來。
所有人都想起了那位讓他們處處受制、屢屢碰壁的明朝皇帝。
“他既然敢提出，敢投入這么的錢糧，恐怕，未必全是虛妄，此人...不能以常理度之。”
他心中為自己這個判斷感到一陣煩躁和屈辱。
他多希望這只是明朝皇帝好大喜功的愚蠢之舉，可以盡情嘲笑，但理智和過往慘痛的教訓告訴他，必須做好最壞的打算。
這時，方才提議破壞的那位大臣再次拱手，“陛下，即便如此，我等也不能坐視其成啊，無論真假，都應設法阻撓！”
多爾袞看了他一眼，目光冰冷而銳利，讓那位大臣不由縮了縮脖子，以為自己又說錯了什么話。
“阻撓？當然要派人去，”多爾袞的聲音恢復了往日的決斷與冷酷，“但不是讓你們去蠻干搞破壞，打草驚蛇。”
“明國此番舉動，無論成與不成，其用工之法、器械之利，都是絕密，亦可能蘊藏著極大的力量。”
他轉過身，掃視眾人，下達了截然不同的指令。
“挑選最機敏，最善于隱藏、且懂些工匠活的細作，分批潛入陜州附近，不要輕舉妄動，他們的首要任務是看，仔細地看，拼命地記！”
“...看他們如何開山？用什么工具？如何布置人手？若有奇藝精巧器械，務必設法查明究竟是何物，如何制作！”
“...聽其命令，觀其行事，若有機會，甚至...可以嘗試混入其工匠之中，偷學其技！”
他拳頭緩緩握緊，骨節發白，“他們若真能成，這開山破石打法子，難道就不能用來加固我赫圖阿拉的城防？不能用來挖掘更隱秘的地道？不能用來...在未來，轟開他們的城墻？”
“至于破壞...”
多爾袞的眼中閃過一絲陰鷙的寒光，“待看清虛實，學到關鍵，甚至待他們耗費巨資、將要完工之際，才尋時機，豈不是比現在盲目搗亂更有效？”
多爾袞這話讓殿中大臣心頭一凜，陛下比他們手段可狠辣多了。
先讓他們耗光錢糧，將要完工而興奮之際，他們再動手破壞，如此，人財兩失，豈不美哉！
妙！
絕妙！
“此事隱秘，要有耐心，聽令行事，不得擅動！”
“是！”眾人凜然應命，自去安排布置不提。
而在世界另一頭，阿姆斯特丹的和蘭東印度公司總督府中，寬闊的會議廳中彌漫著機油、新木料與海風特有的咸腥混合氣息。
但這氣息在此刻的總督維特鼻中，卻比最名貴的香料更令人陶醉。
他面前的長桌上，不再是地圖或賬本，而是幾件令人望而生畏的杰作。
最明顯的，是一個巨大的、比例精準地戰艦模型。
它與傳統的蓋倫帆船或福祿特帆船截然不同，側舷原本密布槳窗的位置，被兩個巨大的、帶著輻條的明輪所取代。
船體線條更為流暢，桅桿雖在，但明顯不再是唯一的動力核心。
模型兩旁散落著復雜的齒輪和連桿圖紙。
“總督閣下請看！”一位臉頰被爐火熏得通紅、眼中閃爍著狂熱光芒的和蘭工程師，用帶著口音的拉丁語介紹。
“我們完全消化了那臺明國的蒸汽機，并加以改進，這臺新型的蒸汽機體積更小，出力更大，足以驅動這艘一千二百噸的海狼號的雙側明輪，在無風或逆風條件下，它能保持至少五節的穩定航速，一旦與風帆配合，其突襲與追擊能力，將是那些完全依賴季風和洋流的明國帆船無法想象的。”