發展部衙署的燭火,接連數日通明至深夜。
在皇帝鐵骨石筋的奇思指引下,宋應星和王徵如同獲得了天啟。
他們迅速集結了格物司、營繕司、技術學院的頂尖匠人,以以及財政部、國防部的協理官員,關起門來,將那個驚世構想一點點夯實在紙面上。
會議桌上,不再是空談,而是具體的數字和方案。
需多少經過特定鍛打工藝的熟鐵條?
改良的糯米灰漿和砂石等混合物原料配比與鍛燒流程又該是怎么樣?
針對不同巖層,火藥鉆孔的深度、間距、裝藥量估算又該如何?
最后,是龐大到令人倒吸一口涼氣的人力預估與錢糧耗用。
鄭三俊拿著最終匯總的預算清單,手都有些發顫。
這數目,足夠打一場中等規模的邊境戰了。
但他想起陛下所說“投資未來”的話,想起打通天險之后帶來的無盡利益,一咬牙,在御前會議短暫溝通后,毅然在撥付文書上用了印。
“第一批勘探與先遣款項,準!”
幾乎在款項撥付的同時,一支特殊的隊伍悄然離開了京城。
這支隊伍由年輕俊杰、精通格物與堪輿的方以智統領,黃宗羲作為副手兼記錄官隨行,隊伍中還包括多名老練的礦石、石匠頭領,以及一小隊帶著測繪儀器和小型蒸汽鉆探機的官員。
他們的任務是趕赴陜州,確定首段試驗隧道的具體位置、巖層取樣,并建立前沿營地。
就在這支先遣隊風塵仆仆趕往黃河之濱時,“朝廷要劈開神門鬼門,在山肚子里修一條通天大道”的消息,如同颶風一般,從京城席卷而出,傳遍了官場與市井。
朝堂之上,不少并未參與核心決策的官員聽到風聲,第一反應是荒謬。
“在山腹中開道?前所未聞,這...這豈不是與愚公移山無異?”
“耗費巨萬,只為一個虛無縹緲的設想?若山體崩塌,或隧道滲水不通,豈非貽笑天下,空耗國帑?”
“陛下近年來卻是英明,然此事...未免太過行險了!”
質疑、憂慮、甚至暗中嘲諷的聲音,在各部院的回廊與茶余飯后悄然流動。
民間市井,聽聞此事的百姓更是瞠目結舌,當做天方夜譚。
茶館里,說書先生都暫時放下了三國隋唐,拍著驚堂木,口沫橫飛的講述這今古奇聞。
“列位看官,您道如何?當今圣天子,欲效法上古神人,以火藥為斧,鋼鐵為骨,神泥為漿,要在那黃河咆哮、鬼神皆驚的三門山下,硬生生開出一條康莊坦途來!”
“嚯—”臺下聽眾無不發出難以置信的驚呼。
“這...這能成嗎?”老丈拄著拐杖搖頭。
“朝廷的事兒,說得準?不過要是真成了,那咱們關中老鄉運糧出來,可就不用再把腦袋別在褲腰帶上過那鬼門關了!”一個跑過漕的漢子眼里閃著光。
也有腦袋靈光的商人動起來腦筋。
三門山下沒有市集,可是朝廷官員、工匠也要穿衣吃飯,說不定還要些特殊的需求,離開了京師這繁華之地,他們總要尋一些消遣。
開隧道可不是一日兩日的事,而是一年兩年甚至好幾年才能完成的,若是...
他們沒有考慮開山這件事能不能成,而是抓住了商機,立即回家同掌柜等商議去三門山貿易一事。
朱由檢并沒有刻意要隱瞞這個消息,他也想讓大明的盟國、諸如羅剎,諸如西方這些國家知曉大明如今的實力,是以,這個消息在幾個月后也傳到了赫圖阿拉,多爾袞的耳中。
大衙門內,多爾袞聽聞之后眉頭緊蹙,面上滿是陰郁和寒意。
心腹大臣的詳細稟報,讓殿內其他幾位貝勒、大臣聞言,臉上先是露出難以置信的荒謬神情,遂即化為不屑與嘲諷。
“在山肚子里修路?明狗皇帝莫不是瘋了?真當自己是神仙?”
“耗費如此巨力,去做這鏡花水月之事,明朝國庫看來是真充裕了。”
“不如咱們派人混入民夫,伺機破壞,必能令其功虧一簣!”
群情激奮,皆以為這是打擊大明,延緩其發展的絕好機會。
然后,御座之上的多爾袞,卻一直沉默著。
他粗糲的手指無意識的摩挲著刀柄上的紋路,眼神幽深,望向南方,仿佛要穿過這重重關隘,看到那個深居紫金城的對手。
他沒有像部下那樣嗤之以鼻。
因為這些年,他吃了太多“以為不可能”的虧。
“在山腹中開道...”多爾袞終于緩緩開口,聲音低沉沙啞,打斷了殿中諸人議論,“若是別人提出來,朕只當他們癡人說夢。”
他頓了頓,語氣中帶著一種連他自己都厭惡的、卻不得不承認的凝重,“但...如果是那位皇帝提出來,不得不信。”
此言一出,殿內瞬間安靜下來。
所有人都想起了那位讓他們處處受制、屢屢碰壁的明朝皇帝。
“他既然敢提出,敢投入這么的錢糧,恐怕,未必全是虛妄,此人...不能以常理度之。”
他心中為自己這個判斷感到一陣煩躁和屈辱。
他多希望這只是明朝皇帝好大喜功的愚蠢之舉,可以盡情嘲笑,但理智和過往慘痛的教訓告訴他,必須做好最壞的打算。
這時,方才提議破壞的那位大臣再次拱手,“陛下,即便如此,我等也不能坐視其成啊,無論真假,都應設法阻撓!”
多爾袞看了他一眼,目光冰冷而銳利,讓那位大臣不由縮了縮脖子,以為自己又說錯了什么話。
“阻撓?當然要派人去,”多爾袞的聲音恢復了往日的決斷與冷酷,“但不是讓你們去蠻干搞破壞,打草驚蛇。”
“明國此番舉動,無論成與不成,其用工之法、器械之利,都是絕密,亦可能蘊藏著極大的力量。”
他轉過身,掃視眾人,下達了截然不同的指令。
“挑選最機敏,最善于隱藏、且懂些工匠活的細作,分批潛入陜州附近,不要輕舉妄動,他們的首要任務是看,仔細地看,拼命地記!”
“...看他們如何開山?用什么工具?如何布置人手?若有奇藝精巧器械,務必設法查明究竟是何物,如何制作!”
“...聽其命令,觀其行事,若有機會,甚至...可以嘗試混入其工匠之中,偷學其技!”
他拳頭緩緩握緊,骨節發白,“他們若真能成,這開山破石打法子,難道就不能用來加固我赫圖阿拉的城防?不能用來挖掘更隱秘的地道?不能用來...在未來,轟開他們的城墻?”
“至于破壞...”
多爾袞的眼中閃過一絲陰鷙的寒光,“待看清虛實,學到關鍵,甚至待他們耗費巨資、將要完工之際,才尋時機,豈不是比現在盲目搗亂更有效?”
多爾袞這話讓殿中大臣心頭一凜,陛下比他們手段可狠辣多了。
先讓他們耗光錢糧,將要完工而興奮之際,他們再動手破壞,如此,人財兩失,豈不美哉!
妙!
絕妙!
“此事隱秘,要有耐心,聽令行事,不得擅動!”
“是!”眾人凜然應命,自去安排布置不提。
而在世界另一頭,阿姆斯特丹的和蘭東印度公司總督府中,寬闊的會議廳中彌漫著機油、新木料與海風特有的咸腥混合氣息。
但這氣息在此刻的總督維特鼻中,卻比最名貴的香料更令人陶醉。
他面前的長桌上,不再是地圖或賬本,而是幾件令人望而生畏的杰作。
最明顯的,是一個巨大的、比例精準地戰艦模型。
它與傳統的蓋倫帆船或福祿特帆船截然不同,側舷原本密布槳窗的位置,被兩個巨大的、帶著輻條的明輪所取代。
船體線條更為流暢,桅桿雖在,但明顯不再是唯一的動力核心。
模型兩旁散落著復雜的齒輪和連桿圖紙。
“總督閣下請看!”一位臉頰被爐火熏得通紅、眼中閃爍著狂熱光芒的和蘭工程師,用帶著口音的拉丁語介紹。
“我們完全消化了那臺明國的蒸汽機,并加以改進,這臺新型的蒸汽機體積更小,出力更大,足以驅動這艘一千二百噸的海狼號的雙側明輪,在無風或逆風條件下,它能保持至少五節的穩定航速,一旦與風帆配合,其突襲與追擊能力,將是那些完全依賴季風和洋流的明國帆船無法想象的。”