李若璉將皇帝護(hù)送回宮，換了值后回到北鎮(zhèn)撫司，命人將鄭芝鳳喚來(lái)。
“見(jiàn)過(guò)指揮使！”鄭芝鳳走入大門行禮道。
李若璉抬眸看向鄭芝鳳，他奉命看守布木布泰以及福臨二人，如今他們已是臣服陛下，監(jiān)管力度也沒(méi)從前那般嚴(yán)厲。
而放眼整個(gè)北鎮(zhèn)撫司，鄭芝鳳是最合適之人。
首先，他有這個(gè)能力，也是北鎮(zhèn)撫司里少數(shù)能讓他完全放心交付如此重任之人。
鄭芝鳳心思縝密，狠辣果決，能于細(xì)微之處洞察危機(jī)，于爆發(fā)時(shí)一擊斃命。
而他作為鄭芝龍的胞弟，通曉海事，視野開(kāi)闊，乃至遠(yuǎn)西諸國(guó)行事風(fēng)格了解，遠(yuǎn)超尋常錦衣衛(wèi)。
石油之利，必引八方窺伺，有他在，也能早做準(zhǔn)備。
其次，鄭芝鳳背后是鄭氏，這支力量如今與朝廷捆綁極深，一榮俱榮一損俱損，背叛的成本于他而言太高，高到他和他身后的家族都承受不起。
如此復(fù)雜的身份，在某些時(shí)候，比起根正苗紅的純粹錦衣衛(wèi)更能靈活地處理涉及內(nèi)外勾結(jié)的復(fù)雜局面。
最后，也是李若璉最看重的一點(diǎn)，便是鄭芝鳳的心性。
鄭芝鳳同張狂外露的鄭芝龍、鄭芝虎幾兄弟不同，他身上有一種內(nèi)斂的、近乎冷酷的堅(jiān)韌，不張揚(yáng)，不結(jié)黨，如同一柄藏在鞘中的妖刀，不出則已，一出必見(jiàn)血。
這種性格，正適合去經(jīng)營(yíng)一個(gè)遠(yuǎn)在數(shù)千里之外、要絕對(duì)獨(dú)立和鐵腕的機(jī)密機(jī)構(gòu)。
他不會(huì)因寂寞而懈怠，不會(huì)因天高皇帝遠(yuǎn)而生出不該有的心思。
只是眼下，李若璉看到鄭芝鳳時(shí)，卻在他一貫恭謹(jǐn)?shù)哪樕希吹搅艘荒?..春風(fēng)？
這小子是忠于動(dòng)了心，看上了哪家姑娘？
李若璉對(duì)此也并不奇怪，鄭芝鳳年紀(jì)也不算小了，該是到了成家立業(yè)的時(shí)候，若當(dāng)真看上哪家姑娘，成親后將家眷帶去西陲照顧起居，也不是不行。
李若璉將此事放在一邊，開(kāi)口將皇帝的囑咐同他說(shuō)了一遍，鄭芝鳳聽(tīng)到一半便恍然，此等重任，該是要交托到自己手上了。
“西陲鎮(zhèn)撫司，要做到三步一崗，五步一哨，飛鳥(niǎo)不得擅入，流言不得輕傳...”
李若璉神色嚴(yán)肅，一字一句吩咐，“所有工匠、吏員，乃至炊汲雜役，皆需登記造冊(cè)，三代核查，實(shí)行連坐之法，一人有異，全組連坐，一組有失，主官同罪...”
“凡涉及石油開(kāi)采、提煉、火器配方、新器圖紙之機(jī)密，列為天字甲等機(jī)密，有敢窺探、打探、泄露、竊取者...”
“卑職明白，就地處決，以儆效尤，涉事者，無(wú)論主從，無(wú)論官職，皆以叛國(guó)罪論處！”鄭芝鳳接話道。
“是，主犯凌遲，夷滅三族，從犯皆斬，家產(chǎn)抄沒(méi)！”李若璉頷首道。
鄭芝鳳感到一股寒意從脊椎升起，他毫不懷疑陛下的決心，若當(dāng)真有人膽敢泄露賣國(guó)，定會(huì)死得很慘，讓他后悔這輩子投胎做人！
“卑職定當(dāng)竭盡全力，以性命擔(dān)保肅州二署萬(wàn)無(wú)一失，任何魑魅魍魎，休想跨過(guò)卑職這道關(guān)！”
李若璉點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)他的表態(tài)并不意外，鄭芝鳳的能力和忠心，他是放心的。
只是...
他沉吟片刻，還是將疑惑之事問(wèn)出了口，語(yǔ)氣也放緩了些。
“此去肅州，山高路遠(yuǎn)，環(huán)境艱苦，非三年五載不得回京，我看你...似有牽掛？若真有放不下之人，可呈報(bào)上來(lái)，準(zhǔn)你攜家眷同行，朝廷會(huì)妥善安置。”
如此人情，鄭芝鳳想來(lái)會(huì)十分高興，如此也能更盡心會(huì)朝廷辦事。
不料，鄭芝鳳身形微微一僵，遂即抬起頭，臉上竟然是一片被誤解后的愕然，以及一絲...慌亂？
“指揮明鑒，”鄭芝鳳否認(rèn)道：“卑職孑然一身，心中唯有公務(wù)與陛下圣恩，何來(lái)牽掛之人？大人定是看錯(cuò)了！”
這反應(yīng)...過(guò)了...
李若璉什么人，自然看出其中貓膩，想來(lái)是流水有意落花無(wú)情，可惜了，這姑娘沒(méi)眼光啊！
“既如此，是我多慮了，”李若璉揮了揮手，“下去準(zhǔn)備吧，三日后出發(fā)，肅州的一切，就交給你了！”
“卑職領(lǐng)命！”鄭芝鳳再次行禮，轉(zhuǎn)身退下，步伐依舊沉穩(wěn)，但那背影在李若璉看來(lái)，卻是比來(lái)時(shí)多了幾分難以言說(shuō)的苦澀和沉重。
李若璉摩挲著手中的象牙腰牌，搖了搖頭，愛(ài)而不得...愛(ài)而不得啊...
鄭芝鳳走出北鎮(zhèn)撫司那陰森的大門，午后的陽(yáng)光刺得他微微瞇了眼。
他站在街角的陰影里沉默著，臉上那在李若璉面前強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定早已消散，取而代之的是一種復(fù)雜的掙扎。
不知過(guò)了多久，他邁步朝前走去，繞到京師最富盛名的糕點(diǎn)鋪?zhàn)庸鹣泯S，買了兩盒牛乳糕。
這種糕點(diǎn)尋常的鋪?zhàn)由儆校Ｈ橐椎茫谠诟恻c(diǎn)中沒(méi)有膻味，卻是不易。
但這家鋪?zhàn)訁s有辦法保留牛乳得奶香，絲毫沒(méi)有其余的味道，再加入蜂蜜、桂花，制作成了這個(gè)奶糕。
前幾日聽(tīng)她說(shuō)，想念草原的奶食，他突然就想起了這家的糕點(diǎn)。
鄭芝鳳在柜臺(tái)前又站了片刻，掌柜見(jiàn)他一身飛魚(yú)服，臉上卻是皺著眉，看得柜臺(tái)后的掌柜心都快跳了出來(lái)。
“海棠糕，還有這桃花糕，也包一些。”鄭芝鳳突然開(kāi)口，又要了幾樣精致的點(diǎn)心，這才離開(kāi)糕點(diǎn)鋪。
提著糕點(diǎn)，他來(lái)到了那座被嚴(yán)密看守的宅邸前，守門的兵卒見(jiàn)是他，立即放行。
“本官今日就不進(jìn)去了，”鄭芝鳳將糕點(diǎn)遞給兵卒，“一些吃食，勞煩轉(zhuǎn)交。”
兵卒頷首接過(guò)，一人拿著便入了大門，鄭芝鳳的目光隨著那兵卒的身影，仿佛穿透重重院墻，看到那個(gè)聰慧而堅(jiān)韌的身影。
他就這樣靜靜站在門外，沒(méi)有說(shuō)話，也沒(méi)有任何動(dòng)作，像一尊沉默的石像。
過(guò)了許久，他才轉(zhuǎn)身，步履決絕地離開(kāi)，沒(méi)有再回頭。
布木布泰打開(kāi)油紙，見(jiàn)到牛乳糕的剎那了然，她伸手捻了一塊，卻沒(méi)有立即放入口中。
“是鄭大人送來(lái)的？”布木布泰問(wèn)道。
“是！”
“替我多謝鄭大人好意！”布木布泰說(shuō)著將糕點(diǎn)放入口中，香甜綿軟，很是可口，只不過(guò)，此刻的她卻從中...品出了一分苦澀...