上元之夜，京師燈山燈海，照耀得這座皇城猶如白晝。
街上百姓沒了外地的威脅侵擾，加之這幾年來日子過得平順，朝廷也時有開恩免去些稅賦，在這日子也有心情走上街頭，去好好享受這一份寧靜安樂。
除了百姓，京師四品以上大員也都坐了馬車轎子，朝著紫禁城而去。
宮中自然也好好裝點了一番，各種宮燈、彩燈懸掛各處，絲竹管弦之聲不絕于耳，與宮外的百姓歡慶遙相呼應，一派太平盛世的景象。
“建斗！”
盧象升正在宮門口下馬，便聽得身后有喊聲，回頭一看，不是孫傳庭又是哪個？
“本是前幾日就要離京，陛下圣恩，讓我參加了這上元夜宴再走！”孫傳庭翻身下馬，將馬韁扔給親衛，大步上前同盧象升走入宮門。
“今日陛下這上元宴，便是為那位給準備的吧！”孫傳庭朝四周瞧了幾眼，遂即小聲道。
盧象升輕“嗯”一聲，“不過陛下圣明，具體為何，我等為人臣子的，還是莫要妄加揣測圣心了！”
“自然！”孫傳庭點頭，便再也不多言，同盧象升走入殿中。
殿內盛宴已是準備齊全，文武百官、勛貴宗室依序而坐，有的站在一處談笑風生，有的自顧自坐在桌前沉思著什么，盧象升同孫傳庭點了點頭，二人遂即分開，各自朝著自己的座位走去。
不多片刻，李自成穿著御賜的蟒袍也走了進來，瞬間就吸引了殿中不少人的目光。
他卻神色自若，環顧四周后，便有小黃門上前躬身道：“闖王的位子在前頭，請隨奴婢來。”
“有勞！”李自成頷首，抬步朝前走去。
李自成的座位離御座不算太遠，但也絕非核心的位置，但他面上卻不顯什么，徑直坐了下來。
他低著頭，給自己倒了一杯酒，端起酒盞默默喝了起來，目光卻偶爾飛快地掃過周圍那些談笑風生的朝堂重臣。
“陛下駕到！”外頭響起唱和聲，殿中所有人當即起身行禮，李自成站在人群中，撩起眼皮掃了一眼走入殿中的明黃色身影。
“都坐都坐，”朱由檢朝他們擺了擺手，面色和煦道：“今日是上元節，朝廷這些年你們也都知曉，不是防建奴，就是打流賊，百姓日子過不安生啊，好不容易平了遼東，流賊死的死歸順的歸順，朕啊，也想與民同樂，你們且都放松些，就當是個尋常宴會！”
皇帝的這番話說完，尤其是說到“流賊”這兩個字時，殿中不少人的目光都有意無意地瞥向了李自成，李自成不用抬頭，也能感受到那一道道熾熱的、帶著鄙夷的目光，默默捏緊了拳頭。
“諸位卿都是朕之股肱，為大明也是盡心盡責，鞠躬盡瘁，朕心甚慰啊！來人，上酒！”朱由檢吩咐道。
很快，宮人端著描金托盤魚貫而行，盤中所置酒壺材質各異，金、銀、玉、瓷，光華熠熠，顯然對應著不同的酒品與恩遇。
首輔范復粹、戶部尚書、吏部尚書、吏部尚書四人面前，放下的是溫潤如玉的官窯瓷壺，小黃門尖聲唱喏，“賜，金華酒一壺—”
金華酒是宮廷御膳中和高級宴飲中最主流，也是最富盛名的酒品，相當于國酒了。
琥珀色的酒液從壺口倒入酒盞之內，醇厚柔和，酒香四溢，范復粹四人當即端了酒盞起身謝恩，而后將杯中酒一飲而盡。
兵部尚書盧象升，南方新軍總督孫傳庭以及幾位武將面前，得到的則是略顯花哨的琺瑯彩壺，里面裝的是西域葡萄酒。
那艷紅的瓊漿，既是殊榮，也暗合其征戰沙場的功績與皇帝格外的看重。
輪到李自成時，殿中諸臣的目光再次似有似無地聚焦在李自成身上，只見一個小黃門捧著一個粗狂許久的銀制執壺，“咚”得一聲，略顯沉重地放在他案上。
“賜，御釀燒酒一壺—”
燒酒！
此言一出，臨近幾席頓時傳來幾聲極力壓抑卻又清晰可聞的輕笑，與那些象征雅致、尊榮的金華酒、葡萄酒相比，這些烈如火的燒刀子，分明是將他李自成視為一介草莽武夫，上不得臺面。
這與其說是賞賜，不如說是一種刻意的提醒，甚至是輕蔑的羞辱。
李自成臉上的肌肉瞬間繃緊，袖中的拳頭猛地攥起，指甲幾乎嵌進肉里，但他立刻強迫自己低頭，掩去眼中翻騰的怒火，用盡可能平穩的聲音謝恩，“臣...謝陛下隆恩！”
小黃門為他斟滿一杯，那酒液清澈如水，卻散發出一股濃烈刺鼻的辛辣氣息，與他周圍彌漫的果酒甜香格格不入。
酒滿杯盈，李自成看著桌上的酒卻僵在原處，他看著那杯中之物，心中警鈴大作。
為何獨賜自己燒酒？
真是為了羞辱？
還是...這烈酒之味，正好能掩蓋毒藥的異味？
可在這上元夜宴上毒殺自己？皇帝未免多此一舉，自己被困京中，他要殺自己，何愁找不到好機會？
但...若他心血來潮，原先不想著殺，今日便想殺了呢？
可若真殺了自己，他如此好名聲的一個人，當真不怕天下悠悠之口，說他殺害功臣嗎？
不不不，他是皇帝，整個天下都是他的，若他說自己犯上作亂，殺自己不過就是懲治奸惡，百姓愚昧，自然不會懷疑。
朱由檢坐在高處，將一切盡收眼底，他見李自成遲疑，嘴角勾起一抹難以察覺的冷笑，遂即端起自己的酒盞，聲音溫和卻帶著不容置疑的威壓，“闖王，為何不飲？可是嫌這御酒不夠醇厚？來，朕與諸位卿同飲此杯，愿我大明，江山永固！”
皇帝親自舉杯，諸臣立即紛紛起身，高呼萬歲，將杯中酒一飲而盡。
唯有李自成，他端著酒盞沒有動彈，諸臣看向他，眼中帶著戲謔，他若再不喝，便是大不敬，立即就能坐實了“心懷異志”的罪名。
冷汗，悄無聲息地浸濕了他的內衫。
電光火石間，他腦中閃過無數念頭，最終，他吧心一橫，臉上擠出個近乎粗豪的笑容，大聲道：“陛下賜酒，臣感激不盡，只是這燒酒性烈，接著，他才將杯中殘余的一點酒液倒入口中，一股火線般的灼燒感從喉嚨直墜丹田。”
“好酒！謝陛下！”他故作酣暢地抹了把嘴，亮出杯底。
這一番看似粗魯無禮的舉動，實則是他急中生智的試探，若酒中有劇毒，潑灑于地或會有異樣，而只飲少量，即便有毒，或許尚有回旋余地。
朱由檢看他這番表演，眼中冷意更甚，面上卻哈哈大笑，“闖王果然豪爽，來人，再為闖王滿上！”